разместиться, потянул одну веревку, потом другую, раскрылся парус, и мы легко тронулись в путь.

Местное светило приятно грело, легкий теплый ветерок ласкал кожу, делая поездку вполне комфортной.

Шли мы по песку недолго, и вскоре свернули к одному из островов, который я наблюдал, когда выбрался наружу из туннеля. Огромные реберные кости торчали из земли, упираясь в самые небеса. Остров был зеленым, покрытым невысокой травой и деревьями.

Мы подошли ближе к деревянному причалу, к которому была пришвартована похожая лодка. На берегу стояла такая же широкая будка, а рядом с ней в деревянном кресле, сидел словно брат близнец Оиля. При виде нас он встал и пошел по причалу нам навстречу.

Наша посудина остановилась. Оиль показал жестом, что мы прибыли, и как только я выбрался из лодки, она тут же дала задний ход и развернулась.

«Какой же удивительный мир мне в этот раз попался», — подумал я, глядя на брата близнеца Оиля.

Он рассматривал меня в ответ.

— Здравствуйте, — решил я нарушить тишину первым.

— Здравствуйте, — ответило мне существо.

«У них даже голоса похожи, но все же немного различаются», — сравнивая их, подумал я, и продолжил диалог.

— Рик. Можете называть меня так.

Существо словно задумалось на секунду, покачало головой и ответило.

— Алион. Можете называть меня так. Смею предположить, вы прибыли на охоту?

— Совершенно верно, на каменных крабов, если быть точнее.

— Платить сейчас будете или после охоты?

Оиль не говорил, что охота была платной, поэтому я решил уточнить.

— А какова цена? История?

— Историями плату принимает Оиль, что привез вас сюда, я же принимаю плату семенами или икрой крабов.

— Второй вариант мне подходит, готов поделиться частью добычи после охоты.

Алион покачал головой туда-сюда и пригласил меня жестом следовать за собой.

Подойдя к будке, он достал из-за кресла стеклянную бутыль без пробки, обвязанную веревками и протянул ее мне.

— Это для платы, крабов вы можете найти там, на берегу озера. Не советую заходить в воду, там обитают хрустальные рыбы, они очень опасны, — сказал мой провожатый, указывая направление вглубь острова.

Идти было недалеко, и через пятнадцать минут я уже стоял на песчаном берегу перед озером. Белый песок и водная гладь без малейших колебаний создавали вид будто кто положил на землю гигантское зеркало, обрамлённое белой рамой.

Я окинул взглядом окрестности, в поисках каменных крабов, но на песке не было ничего, кроме больших белых валунов. Тогда я постучал по одному из них. Валун затрясся из-под него показались белые лапки, и он медленно отполз в сторону.

— Ах, вот вы где!

Подойдя к убежавшему «валуну», я приложил к нему руку с узорами, применив навык. Узоры вспыхнули, прошла секунда, краб вздрогнул и замер. Я глянул на всякий случай на руку - счетчик эйдоса прибавил три пункта. «Это будет самая легкая охота», — подумал я и пошел к следующему.

Когда крабы на пляже закончились, счетчик эйдоса составлял триста сорок два пункта, таким образом, на следующее развитие навыка я накопил. Теперь нужно было найти крабовую икру, чтобы расплатился с Алионом. С трудом отогнув одну из задних лапок мертвого краба, я обнаружил под ней тонкую роговую пластинку, которую расковырял ножом.

Икра оказалась похожей на небольшие черные жемчужины, такие же твердые на ощупь. Начался долгий и мучительный процесс её добычи. Заполнив икрой бутыль, я набрал еще и половину контейнера для эйдоса, после чего, ради любопытства решил узнать, что за опасные хрустальные рыбы обитали в озере.

На подходе к воде по телу пробежал разряд, значит предостережения Алиона не были преувеличены. Вода в озере была прозрачной, поэтому мне очень хорошо было видно дно, практически полностью усеянное крабами, словно вымощенная брусчаткой мостовая. Привязав один конец веревки к крабу, я швырнул его в воду, и стал наблюдать как «валун» медленно опускается на своих собратьев, как вдруг веревка буквально в секунду оказалась изрезанной на короткие кусочки.

Поражённый увиденным, я пристальней вгляделся в воду и заметил, как местами в ней преломлялся свет. Стайки узких словно лезвия и прозрачных как стекло вытянутых рыбок, быстро перемещались в толще воды. Судя по скорости, с какой они расправились с веревкой, соваться в воду и впрямь было делом очень опасным.

Решив испытать на рыбках магию, я запустил плетение печати минус. Ледяной штырь вонзился в воду, и раскрылся ледяным кустом. Следующий штырь сплелся с первым и часть его веток показалась на поверхности. Я запустил третий штырь, после чего схватил рукой и вытащил на песок весь ледяной куст, внутри которого обнаружил одну хрустальную рыбку. На суше она выглядела как кусочек прозрачной эластичной ленты. Я провел по плавникам — на пальце выступила кровь. Набрав во второй контейнер воды из озера, опустил туда рыбку, которая тут же затвердела и снова стала походить на полоску тонкого стекла.

Убрав контейнер в рюкзак и подхватив бутыль с икрой, я отправился обратно на причал к Алиону, но ни его, ни лодки не оказалось на месте. Чтобы не тратить время попусту, я разместился возле будки разложил припасы и приготовил себе скромный обед. Размышляя над тем, куда отправиться дальше, решил, что раз обитель не открывает проход, надо поискать еще одно место для охоты, а потом заскочить на местный рынок и глянуть хотя бы одним глазком, что там предлагают.

Алион вернулся спустя час, пришвартовал свою лодку, опустил парус, ловко запрыгнул на причал и направился ко мне.

— Вы уже закончили или вернулись отдохнуть?

— Закончил, вот оплата как договаривались.

Я протянул ему заполненную до краев бутыль.

— Ох, ох, я не могу это принять, тут слишком много, — Алион посмотрел на жемчужины сквозь стекло. – Икра совсем без повреждений, как вам это удалось?

— Да в принципе ничего сложного, — ответил я, скрыв тот факт, что само извлечение у меня отняло много сил.

— Все равно тут больше необходимого. Возможно вы хотите отправиться куда-то еще? — провожатый внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, я как раз хотел спросить, есть ли поблизости другие места, где можно поохотиться магу?

— Могу предложить на выбор пару островов. На одном есть плотоядные цветы, чьи корни имеют высокую цену. На втором можно поохотиться на лесных ходоков, чьи усики пользуются высоким спросом. Правда, их убить непросто, хотя сами они практически безобидны.

Воевать с плотоядными растениями не хотелось.

— Как выглядят эти