– Ладно. Ты прав, более правдоподобно.

Потом я спохватилась, что плохо себе представляю подробности его работы. И Руслан половину дороги рассказывал о своем деле – мало ли, мама спросит. Но мне правда было интересно слушать. А ему рассказывать.

– Впечатляет. Даже больше, чем прививки детей из приюта, – улыбалась я.

Он, наконец, расслабился. По крайней мере, я снова узнавала того мужчину, с которым провела больше всего времени в этой новой жизни. Мы увлеклись настолько, что продумали нашу ложь до мелочей. Обсудили, что будем говорить о знакомстве. Было решено, что мы познакомились в больнице. Руслан привел Мишу на прием с острой болью в животе. Там и завязался наш роман. Приют решили оставить тоже. Потому что мне нужно было как-то объяснить, почему я бросила место, куда помог устроиться отец. Конечно, до него дойдет, что я уволилась.

Уже подъезжая к Туле, мы сгладили шероховатости легенды до блеска и были готовы к самым суровым вопросам. Мама звонила несколько раз, сетуя, что обед остывает.

– Слушай, – с сомнением начал Руслан, когда мы припарковались у подъезда, – а дарить что-то надо было?

– Нет, – мотнула я головой. – Обычно в гости носят торт, но мама у меня печет сама, и, уверяю тебя, на столе не будет места для чего-то еще.

– А цветы?

– Она не любит.

– А что она любит? – хмурился Руслан, и я с удивлением поняла, что он нервничает.

– Слушай, мне важно, чтобы ты понравился только папе. Но папе ты уже нравишься, потому что я за тобой замужем, – увещевала я, пока он доставал сонного Мишку. – Поэтому эта миссия уже завершена. Осталось только объесться и укатить обратно в Москву.

Руслан притягательно усмехнулся, но тут же серьезно кивнул:

– Ладно. Пошли.

Мой замшелый старый дворик встретил все тем же составом машин, забивших все подходы к подъезду, и котов, лениво проводивших нас взглядом с нагретых капотов. В ноздри рванулась затхлая вонь из подвала и перебивающая ее какофония запахов еды. Я подумала, что это совсем не то, к чему привык Руслан, но виду он не подавал. Нет, когда я злилась на него, мне даже хотелось макнуть его мордой в мою реальность, к которой он может быть точно так же не приспособлен, как я к его миру. Но потом подумалось, что ему наверняка пришлось повидать всякого. Даже интересно стало, как он себя поведет…

Мишка крутил головой, раздувая ноздри, и жался к Руслану, обнимая его за шею.

– Миш, это мы ко мне приехали, – объяснила я перед дверью. – Тут мои мама и папа живут.

– Саш, не нервничай, – поймал мой взгляд Руслан. – Это не сложно для нас. Мишка не обернется. Я, надеюсь, тоже.

Я улыбнулась и, набрав в грудь побольше воздуха, нажала на звонок. Дверь открыл мой отец.

– Пап, привет, – улыбнулась я и шагнула к нему в объятия.

– Привет-привет, – прижал он меня коротко к себе и повернулся к Руслану.

– Это Руслан и Миша, – представила я, посторонившись.

– Очень приятно, Александр Васильевич, – пожал отец Руслану руку. – Проходите.

Мы набились в тесный коридор. Стянув кроссовки, я попыталась переманить Мишу к себе, но тот вцепился в Руслана мертвой хваткой.

– Саш, – робко тронул меня за локоть отец, и я только успела отметить его смущение, как в коридоре показался смутно знакомый мужик.

– Саша, привет! – махнул он мне пухлой ладошкой и одернул блеклый коричневый свитер так, что ромбики на его животе растянулись почти до кружков.

– Здрасьте, – ошалело улыбнулась я, переводя вопросительный взгляд на отца.

– Я не знал! – одними губами сообщил мне он, хмурясь.

Это, похоже, и был мамин «сюрприз».

– Саш, помнишь меня? – тем временем пробрался ко мне «сюрприз». Как только умудрился? – Я Федя. Федя Панов. Мы учились вместе…

– А-а-а, – протянула смущенно я на вдохе, но тут через мое плечо перегнулся Руслан и протянул ему руку:

– Руслан, муж Саши.

И не успела я насладиться восхищением, затопившим меня неожиданно до самых ушей, со стороны зала раздался вопль, и в коридор выскочила мама. Одетая с иголочки едва ли не в лучшем костюме, светлые волосы уложены в высокую старомодную прическу, и даже, судя по лицу, на макияж успела сбегать! К чему только готовилась?

– Муж?!

– Света, – перехватил ее папа под руку. – Мы решили рассказать тебе при встрече…

– Мы?! – дошла мама до ультразвука. Меня смело к Руслану в прихожую, и он прижал меня к себе. Федю вынесло к стене коридора, по которой он уполз обратно в зал.

– Я думал, мы будем гвоздем программы, – тихо усмехнулся Руслан мне на ухо.

– Так, а ну успокоилась! – рявкнул вдруг отец на очередное возмущение мамы. – Иди сюда!

И он увел мать в кухню, скомандовав нам пройти за стол.

Федя пришиблено улыбнулся мне от окна, когда я провела Руслана в зал. Наверное, любой другой бы на его месте уже ретировался, сообразив, что знакомство не удалось. Но только не этот. Насколько я помнила, проблемы с сообразительностью у него были всегда. Какого только черта мама его притащила?

– А… сын твой похож на тебя, – заметил он неловко.

– Спасибо, – натянуто улыбнулась я в ответ и повернулась к Руслану. Он уселся с Мишей на диван и изобразил из себя самого настоящего человека, скучавшего в ожидании дальнейших действий. – Я схожу к родителям, ладно?

– Иди, конечно, – с готовностью кивнул и недобро усмехнулся, переведя взгляд на Федю. – Мы найдем, чем пока заняться.

– Попробуй Мишу покормить, – попробовала направить его энтузиазм в более мирное русло и вышла из зала.

Судя по возгласам, мама с моим сюрпризом даже не начала смиряться. Когда я вошла, она перевела не меня гневный взгляд:

– Замужем?! – взревела, повышая децибелы до едва переносимых.

– Мам, успокойся, пожалуйста. Мы поженились без всяких церемоний…

– Зачем?! Тебе прописка нужна была, что ли?!

– Света, сбавь тон! – рявкнул папа.

– Да зачем мне прописка? – закатила я глаза. – Я привезла тебе показать любимого мужчину, а ты ведешь себя как истеричка!

– Ты внезапно замужем! А я – истеричка?! – И она снова перевела горящий взгляд на папу. – И ты все знал!

– Ты бы устроила истерику, которая Саше была не нужна! – парировал безжалостно отец.

– А я Федю пригласила, – вскинула мама ладони к лицу. – Какой стыд! Думала, ты будешь рада увидеться. Я его встретила в нашей поликлинике. Он детским врачом там работает, не женат…

– Мам, прости, что не сказала, – перебила ее, – но все было непросто. Если так тяжело тебе сейчас, давай мы пока поедем…

Чувствовала себя полной дурой. Хорошо я Руслана с семьей познакомила, ничего не скажешь. Конечно,