надо было маме сказать. Только как, понятия не имела. Она бы устроила еще большую истерику, нагрянула бы ко мне и попыталась бы во все вмешаться, как обычно.

– Света, я хочу познакомиться с мужем дочери, – решительно заявил папа. – Нам нужно загладить ситуацию, пока зять не решил, что ноги его больше тут не будет…

– А ребенок откуда? – опомнилась мать.

– Это его ребенок от прежнего брака, – выдала я заготовленную ложь.

– А куда прежний делся? – ожидаемо принялась допрашивать мать.

– Мам, первая жена Руслана умерла, – понизила я голос. – Недавно.

– Ему нужна нянька для ребенка? – бесцеремонно предположила она. – Зачем так быстро жениться и даже родителей не позвать?

– Пап, мы, наверное, поедем, – перевела я взгляд на отца. – Потом поговорим…

– Саша, хватит из меня тут психбольную делать! – снова взвилась мать. – Я заслуживаю объяснений!

– Еще одно слово, – возмутился папа, – и ты заслужишь нам полную изоляцию от семьи Саши!

– Не ссорьтесь, а! – потребовала я.

– Мы – семья Саши! – выпятила грудь мама.

А я развернулась и направилась в зал. Стало очевидно, что сюрпризы мама любит только в своем исполнении. Он так и сидел в зале, вероятно, намереваясь все же хотя бы поесть, раз пришел. Удивило другое – они с Русланом, похоже, даже мило беседовали. Миша уже сидел с полной тарелкой и сосредоточенно жевал, с интересом поглядывая на Федю.

Я запоздало открыла рот, чтобы объявить срочную эвакуацию, но тут меня подхватили под руку.

– Саша, проходи на диван, – мягко протолкнул меня к столу отец, – мама сейчас принесет горячее…

Я обернулась, требовательно уставившись на него, но он решительно кивнул мне на дальний угол комнаты, а следом действительно нарисовалась мама с дымящимся блюдом, полным тушеного мяса.

– Федя, помоги на стол поставить! – скомандовала она моему однокурснику, и тот бросился на помощь.

– Вы как? – смущенно глянула я на Руслана, опускаясь рядом на диван.

– Отлично, – непривычно смиренно доложил мне тот. – Мише вот салат с языком очень понравился…

Взгляд его искрился при этом таким ехидством, что хотелось провалиться сквозь землю.

– Прости, – уткнулась я в его плечо, а он вдруг запустил пальцы мне в волосы, коротко прижав к себе, и нежно поцеловал в висок.

И только открыв глаза, я обнаружила, что оба родителя замерли, глядя на это.

– Руслан, мяса? – натянуто улыбнулась мама. – Меня зовут Светлана.

– Очень приятно, – обаятельно усмехнулся Руслан. – С удовольствием.

Наконец, все расселись за столом, и начался допрос с пристрастием, который Руслан выдерживал с таким достоинством, что я сама не могла от него взгляд оторвать. В итоге мама впечатлилась настолько, что уже даже не подкладывала Феде еды целых двадцать минут. Миша, наконец, пересел ко мне, и мы вместе принялись таскать конфеты из вазочки на подоконнике – заедали стресс.

– А у вас есть время на семью с вашей занятостью?

– Ну я же здесь, – очаровательно улыбнулся Руслан маме так, что она аж забыла следующий вопрос. Но быстро придумала новый:

– Вы говорите, что нашли Саше лучшее место работы…

– Я так не говорил, – серьезно возразил он. – Дети в приюте нуждаются в постоянном враче, но из-за удаленности от города найти такого очень сложно. Когда я показал Саше приют, возникло несколько неотложных ситуаций, и она блестяще оказала помощь. Довольно быстро все поняли, что без Саши нам не обойтись, и я предложил ей постоянную работу. Тем более наш дом рядом…

– Но как это скажется на ее карьере?

– Никак, – вступился отец задумчиво. – Руслан просто ускорил ее становление как детского врача. Да и получить квалификацию кардиолога Саше будет проще без работы на скорой…

В этот момент все посмотрели на меня, даже Федя, а я как раз неудачно вгрызлась в шоколадную конфету. Руслан расплылся в хищной усмешке на мои попытки затолкать конфету за щеку.

– Мне нравится работать в приюте, – наконец, удалось промямлить мне. – Тем более Руслан обещал сказочный оклад, когда… – Тут я забылась и едва не проболталась о прохождении совсем другой специализации. – Когда пройду испытательный срок.

Мама язвительно усмехнулась:

– А если не пройдешь – разведетесь?

– Отправит в декретный отпуск, – ляпнула я со злости.

Повисла напряженная тишина, прерываемая только хрустом квашеной капусты со стороны Федора. Руслан скосил на меня взгляд, восхищенно усмехаясь. Мама сделала такое выражение лица, что снова захотелось собрать своих мужчин и сбежать, оставив ей только однокурсника.

– Вы… уже? – вздернула она брови, тяжело сглатывая. – А я-то думаю, к чему такая спешная женитьба.

– Мы «не уже», мама, – процедила я. – Просто ты не даешь Руслану поесть своими расспросами.

– А может, махнем ко мне на дачу? – вдруг предложил папа. – Посидим с удочкой, отметим знакомство. Руслан, как вы смотрите на это?

– Положительно, – перевел он взгляд на тестя. – Если Саша хочет…

И снова мне не дали дожевать конфету. Я только переложила ее за другую щеку и закивала:

– Если ты не против, я тоже «за». Только завтра надо будет выехать пораньше – мне нужно будет осмотреть детей.

– Тогда поехали, – поднялся отец. – Светлана, спасибо за обед, все было великолепно!

Мы подскочили следом. Перспектива вырваться из душной во всех смыслах обстановки так обрадовала, что я чуть не ускользнула в комнатных тапочках.

– Светлана Петровна, я помогу вам убраться… – поспешил за мамой Федор, но та не обращала на него внимания, растерянно глядя на наши сборы в коридоре.

– Руслан, вы только не подумайте… – лепетала она. – Вы очень хороший и очень подходите Саше… И сын у вас такой спокойный и явно любит Сашу.

– Спасибо, Светлана Петровна, – обаятельно улыбался мой Серый волк теще. – Рад знакомству.

– Аф! – вдруг тявкнул Миша, и мы с Русланом оцепенели, переводя на него взгляд.

Но мелкий шкодник только выкрутился из его рук и направился по лестнице вниз.

Я поспешила следом, а Руслан спустился за мной. Последним из квартиры сбежал папа.

– Саш, пойдем, ключи тебе отдам от дома, – махнул он мне рукой следовать за ним. – Растопите камин, пока я заеду в магазин. – Возле машины он настороженно поинтересовался: – Саш, ты как?

– Нормально, – смущенно выдавила я. – Нервничаю… Надеюсь, что тебе Руслан нравится.

Отец посмотрел на меня как-то странно.

– Ну, Руслан мне нравится… Очень заметно, что между вами нечто особенное. Он настроен на тебя, ты – на него. Ребенок его к тебе тянется. Вы будто и правда уже давно вместе… Но я вот все перебираю в воспоминаниях твои последние мне звонки… – он замялся, пытливо вглядываясь в мое лицо, и я задержала дыхание. – Ты его недавно знаешь на самом деле, ведь так? – Отец слишком хорошо меня знал.