class="p1">– О вкусах не спорят, Ава, – заявляет она с насмешкой, желая уколоть меня. – Я же не осуждаю тебя за твою любовь к M&M's, так что не будь претенциозной сучкой и оставь меня с моим фраппучино в покое.

Я поднимаю перед собой руки.

– Возражений не имею, ваша честь.

– Боже, и чего ты такая доставучая? – Лайла хмурится и откидывается на спинку стула. – Джоржан испортила тебе возвращение или вела себя хорошо?

– Честно говоря, я ее не видела. – Сердце бьется чаще. Брови моей подруги сходятся на переносице. – Я сразу ушла из комнаты, собираясь погулять в одиночку и провести время подальше от своей соседки, а когда вернулась, она уже спала.

– С каких это пор Джордан рано ложится спать?

– Ни с каких. Я вернулась ближе в двум часам ночи. – Я отпиваю кофе и за кружкой прячу улыбку, получая удовольствие от выражения шока на лице Лайлы.

– И где же ты была?

Отводя глаза, я осматриваю кофейню.

– Я была с Клэем и… кхм… Колтоном.

Лайла так выпучивает глаза, что кажется, они вот-вот вылезут из глазниц. Она опирается на стол локтями и придвигается ближе.

– В общежитии?

– Нет. В квартире Томпсона, – выпаливаю я, готовясь к эмоциональному взрыву с ее стороны. – Клэй пригласил меня к нему.

– Ого. Тебе вчера было явно веселее, чем мне. Играть в «Уно» с шестилетним двоюродным братом довольно скучно.

– Черт, жаль, я не повидалась с Кэмероном. – Я ставлю кружку на стол. – Он все еще планирует жениться на мне?

– О да, но теперь у тебя появилась соперница. Ее зовут Анна, она принцесса из Эренделла. Можешь винить его сестру. Она пару недель назад показала ему «Холодное сердце».

– Ну и ладно, все равно он для меня слишком юн. Предпочитаю парней постарше, – говорю я и ставлю ее в тупик следующим вопросом: – Что ты думаешь о Клэе?

Лайла на миг застывает, затем вновь удобнее устраивается на своем месте и недоуменно на меня пялится.

– Клэй симпатичный и довольно забавный. Рядом с ним легко. К тому же он всегда мил со мной и относится с пониманием. А что?

– Мы вроде как решили быть друзьями. – Я одариваю Лайлу улыбкой и жду ее реакции.

– Он не представляет, на что подписывается. Ты сущий кошмар. – Она разражается громким смехом и едва не выплевывает свой кофе. – А может, и нет. Колтон Томпсон его лучший друг с младших классов, так что, уверена, Клэй умеет управляться с раздражающими людьми.

Лишь от одного упоминания его имени моя кожа вдруг начинает гореть. Черт возьми, мне необходимо вернуть контроль над собственным телом. Если такие вспышки будут повторяться, я просто вымотаю себя накапливающимися чувствами. А вымотанная Ава принимает ужасные решения, например, идет на каток со своим парнем, когда он…

– И что там с Томпсоном? – Услышав ее вопрос, я глубоко вздыхаю и крепче сжимаю кружку. Сейчас не место и не время предаваться воспоминаниям, особенно тем, которые хочется стереть. Допив свой флэт уайт, я выдавливаю улыбку, но она тут же исчезает. Я слишком измождена, чтобы притворяться.

– Кажется, он мне нравится, – бормочу я себе под нос. Лайла тут же изучает мое лицо, и морщина между ее бровей становится глубже. Мне хочется утаить то, что произошло между мной и Томпсоном, и одновременно хочется, чтобы она знала о моей симпатии к нему. Так будет честно.

Чем дольше она хранит молчание, тем сильнее становится мой страх слететь с катушек. Почему она такая спокойная? Погодите, чего это она лыбится?

– Стоило догадаться, – наконец прерывает тишину Лайла. – Он как раз в твоем вкусе: ходячая катастрофа, при виде которой ты вечно впадаешь в крайности.

– Он придурок, – признаю я, скрещивая руки на груди. – Но он великолепный придурок.

– По-твоему, ты ему нравишься?

– Может, да, а может, нет. Сложно сказать. – Однако это довольно простой вопрос. Я-то Томпсону нравлюсь, а вот в своих чувствах я не так уверена. Меня к нему тянет, и химия между нами неоспорима, вот только этого недостаточно для того, чтобы делать выводы. Мне сложно в кого-то влюбиться. Особенно в парня, который превращает мою жизнь в ад на земле и даже не сожалеет об этом. И все же я позволила ему отыметь меня пальцем. Ну что за идиотка.

Лайла допивает кофе и ставит пустую кружку на стол.

– Скажу тебе лишь одно: будь осторожна, он ни с кем не заводит отношений.

– Ну, меня отношения тоже не интересуют, – заявляю я, и мы улыбаемся друг другу.

Позже тем же вечером я нахожусь в своей комнате и наконец-то дописываю эссе. Джордан смотрит что-то на своем ноутбуке и игнорирует мое присутствие, впрочем, как и я ее. Я переодеваюсь, забираюсь в постель и поднимаю телефон с одеяла. Сняв блокировку, я открываю непрочитанные сообщения. Во время их прочтения на моем лице расцветает улыбка. Быстро сохранив номер Колтона, я отвечаю ему, а затем выключаю звук и кладу телефон на прикроватный столик. Этот парень не представляет, что его ждет, и от этого ситуация становится в тысячу раз волнительнее.

Глава 22. Настоящий я

– Чувак, ты какой-то странный. – Я бросаю взгляд в сторону Клэя. Какого хрена он хочет? – Ты перед тренировкой проверял свой телефон каждые пятнадцать минут. Теперь ты снова это делаешь и с каждый разом становишься все злее.

– Я расстроен. – И возбужден, но эту мысль оставляю при себе.

Клэй хмурится и смотрит на меня с подозрением.

– Из-за чего?

– Из-за… – Поднимаю сумку со скамейки и закидываю ее на плечо. – Много из-за чего.

Клэй качает головой и фыркает.

– Какой загадочный придурок.

– Заткнись, – бормочу я, направляясь к выходу из раздевалки и по пути кивая парням.

Все мышцы болят и ноют, потому что тренировка прошла хреново. Мы раз за разом повторяли одни и те же элементы, работали над защитой шайбы и старались улучшить ее перехват. Закончилось все тем, что тренер наорал на нас и назвал бесполезными уродами. И не сказать, что мы не заслужили. Превратившись в кучку самодовольных кретинов, мы позволили прошлым победам затуманить наш рассудок и решили, что мы уже взяли кубок. Невзирая ни на что, мы обязаны помнить о цели и не давать самоуверенности влиять на действия. На каток мы обязаны выходить с холодной головой и непоколебимым намерением победить.

– Чем планируешь заняться? – прерывает ход моих мыслей Клэй. Он следует за мной по коридору, и мне даже не