атаковал противника с максимальным рвением, понимая, что за победой стоит добрая половина земного шара. Также Хельмут понимал, что землями кто-то всё равно должен управлять, а это лишняя головная боль. Ведь после того, как он их получит, придётся распределять земли среди всех участвующих в войне. Грызня начнётся такая, что начнут пропадать без вести целые рода.

Как только в зал вошли первые слуги с подносами, ракетные катера устремились к линии соприкосновения, открыв огонь по Минску с максимально безопасного расстояния…

(Минск, временный объединённый штаб Российской Империи)

— Ваше Величество, — Эраст обратился к императору, который смотрел в окно с задумчивым видом.

Хоть там ничего и не было видно, император знал, что в скором времени всё круто изменится. Флот противника уже выдвинулся к Минску и с минуты на минуту должен был начать атаку укреплений. Что они задумали, император частично знал. Хорошо иметь смышлёного цесаревича, который очень быстро раскусил замысел врага.

Прогулявшись по городу, цесаревич выбрал несколько точек, в которых приказал сделать шахты глубиной в несколько сотен метров. Никто так и не понял, зачем они ему понадобились. Цесаревич хранил молчание, он лично начал туда спускаться и что-то замерять каким-то диковинным прибором. На самом же деле, этим прибором он лишь прикрывался, чтобы не особо светить свой врождённый дар.

«Радар» позволял Николаю улавливать тончайшие энергии, исходящие от абсолютно всех живых существ. Он развил его до такого уровня, что мог с уверенностью сказать, сколько комаров находится в комнате и уж тем более сколько тварей сейчас занимались подкопом под укреплениями.

Тысячи гадин, сменяя друг дружку каждую минуту, приближались к Минску всё быстрее и быстрее. Более того, они уже были на границе укреплений и двигались со скоростью один метр в минуту. Это означало, что через несколько часов они уже будут находиться в черте города. Что должно было произойти дальше, было нетрудно догадаться, потому что помимо трупоедов, там находились и «безликие ужасы» вместе с «серыми нигасами». Вторые не менее свирепы, особенно когда голодны. А голодны они были все…

Цесаревич немедленно отправился к императору с докладом и теперь возглавлял делегацию по встрече противника внутри города.

Князь Потёмкин тем временем взял на себя управление флотом. Нельзя было допустить, чтобы флот противника разнёс город. Благодаря шпионам в стане врага удалось выяснить, что им были известны практически все ключевые точки, здания, склады, штабы и вообще всё, что имело хоть какую-то важную роль в организации обороны. И, как назло, пропал тайный советник в такое-то время.

Император нервничал, ведь во время атаки могут погибнуть весьма перспективные бойцы. Это нервировало Александра, потому что каждый погибший мог принести империи много полезного, но ничего не поделаешь. Тупых ублюдков из объединённой европейской армии во главе с непробиваемым Хельмутом фон Эйзенкроном ничем не переубедить. Они, словно капризные дети, из года в год пытались сломить Российскую Империю, но каждый раз удавалось отбиться. Вот только в этот раз победа может ускользнуть, словно в бой двух старых противников вмешался кто-то третий, и баланс сил существенно пошатнулся.

— Явился, — император не стал поворачиваться к Эрасту. — Надеюсь, у тебя были веские причины исчезнуть без моего ведома.

— Ваше Величество, примите тысячи моих извинений, — Эраст поклонился. — Уверяю вас, дело было неотложным.

— Рассказывай, — наконец-то император повернулся. — А я решу, было оно неотложным или нет. Потому что твои дознаватели так и не смогли выявить шпионов в штабе.

— Сию минуту, — советник подошёл к столу и положил на него чёрную папку.

— Чёрная? Это что-то новенькое.

— Совершенно секретно, Ваше Величество, — пояснил Эраст.

Речь зашла про лунарианца, который должен был изменить ход событий на втором фронте. Эраст хотел устроить во главе с ним победоносное шествие по стану противника, выжигая всё на своём пути. Вот только делать этого публично было никак нельзя. Стоит лунарианцу получить толику славы, и всё может закончиться кровавой баней для обеих сторон. Такие уж они неуравновешенные товарищи. И ладно бы нашёлся какой-то сильный маг, который смог его приструнить, так ведь нету от слова совсем.

— Эраст, мы уже говорили по поводу участия этого юноши в войне, — император нахмурился. — Это слишком опасно.

— Понимаю, Ваше Величество, — согласился советник. — Поэтому я и придумал поставить его во главе с «Великими охотниками». На общем фоне он не будет выделяться, а значит, и славы получить не сможет. Вернее, получит не больше, чем остальные.

Император хмыкнул и задумался. Идея здравая, если попробовать окружить лунарианца товарищами, то он не будет чувствовать себя избранным. Хотя… Много ли «Великих охотников» могут с ним сравниться? Да и откуда их взять?

— Ты же знаешь, что все «Великие охотники» уже состоят на службе и распределены по флоту, — император продолжил сомневаться. — Я не могу выделить тебе на эксперименты целый флот, никто не поймёт.

— И это я понимаю, Ваше Величество, — советник улыбнулся. — Мы уже собрали команду из тех, кто не хотел с нами сотрудничать.

— Серьёзно? И как же тебе это удалось? — император вопросительно приподнял бровь. — Ты продал душу дьяволу?

— Скажете тоже, — старик засмеялся. — Но в этой шутке есть своя доля правды.

— Что ты имеешь в виду? — вновь удивился император.

— Я хочу сказать, что против нас играет кто-то очень коварный… Сомневаюсь, что он человек, кто-то намного сильнее… — задумчивым голосом ответил он. — Некто покровитель, именно так они его прозвали.

— Покровитель? — император стал мрачнее тучи. — Новое божество?

— Не уверен, — Эраст покачал головой. — Боги слишком неуравновешенны, а этот вёл себя спокойно, словно знал, что сильно вмешиваться во всё происходящее ему никак нельзя.

— Да, тут ты прав, — согласился император. — Боги слишком нетерпеливы, и если бы кто-то из них задумал захватить наш мир силой, то давно бы уже это сделал. Может, Хранители? — высказал предположение он.

— Вы же знаете, что Хранители должны защищать наш мир? — спросил советник у императора.

— Расскажи это Скарлошу, который каждый раз после нашей победы шлёт нам памятные открытки, — недовольно проворчал император.

О существовании Хранителей император прекрасно знал. Он видел нескольких из них всего лишь раз, и то для того, чтобы быть униженным. Например, Офелию, повелительницу глубин, он встретил, когда собирался поискать серьёзных противников для себя в Чёрном море, перед самым погружением. Тогда Хранительница чётко дала понять, что если он полезет туда, то некоторые жители подводных глубин могут сильно расстроиться. В качестве демонстрации она потопила все корабли в округе по щелчку пальцев. После чего на поверхности появились десятки тысяч подводных жителей.

Тонкие намёки на толстые обстоятельства Александр умел различать, поэтому и продержался так долго