Софи кивнула. Пока зверолюды бессильно скрежетали зубами, девушка огляделась. Внизу во дворе уже шло сражение, и оттуда доносились приказы, крики и звон металла. Им нужно просто продержаться, довериться товарищам.

Она сжала кулаки и оглядела своих противников. На полу она заметила откинутые крышки люков. Выводы напрашивались сами собой. Зверолюды ждали их, готовились. Они создали специальные потайные комнаты с магической защитой. Убрали выставленных солдат по одному, а затем схватили и Софи. Умные гады!

Девушка вытащила поддерживающее зелье и влила его в рот Эраста, а потом начала бинтовать свою ногу. Сожалея, что не таскала с собой весь запас зелий.

Ничего-ничего, они выдержат. Все не так плохо.

Эраст сжал ее пальчики и попытался улыбнуться. Выглядело это так уныло, что на глаза наворачивались слезы. Софи с трудом вздохнула и погладила мужчину по спине.

– Ничего, наши скоро справятся, и я тебя вылечу! Ты только держись! – прошептала она, стараясь убедить в этом не столько Красавчика, сколько себя.

Айдест неспешно покачивался в седле, следуя за отрядом. Ночь, луна, звезды, шелест листвы, да уханье птиц – благодать.

Неприятный зуд татуировки вывел Айдеста из расслабленного состояния. Заставил бессильно терзаться от ревности и беспокойства. Он чувствовал, что его пара в опасности. Но к сожалению, никак не мог повлиять на ход событий. Однако, когда минут через десять ночную тишину разрезал звук сигнального рога, все внутри него перевернулась. Софи в беде!

Отряд рванулся вперед на выручку. Альв едва сумел сдержаться и остаться в тени.

И все же при виде битвы на стенах сторожевой башни он не стал скрываться. За считанные мгновения подъехал к бастиону, почти обгоняя отряд, оттолкнулся от седла и будто птица взлетел наверх, в гущу сражения.

Увиденное заставило кровь в его жилах вскипеть. Его ассамель истекала кровью и жалась к полумертвому магу, а зверолюды, словно стервятники, кружили вокруг них.

Без какой-либо жалости Айдест призвал тьму, преодолевая защитный барьер. Сформировал ее в виде игл и запустил во врагов. Все внутри него требовало растерзать этих тварей голыми руками за то, что посмели прикоснуться к его паре. Но вместе с тем он боялся напугать Софи и еще больше оттолкнуть ее. Такая бледная, с кровью на тоненькой шейке, забинтованной ногой и ужасом в глазах – она казалась маленькой, беззащитной девчонкой. И уж вовсе не походила на даму, давшую ему утром отворот поворот.

Едва последний зверолюд испустил дух, он сел на колени перед ассамель и протянул к ней руки.

Софи не верила своим глазам. Все произошедшее казалось сном. Неужели Айдест, и правда, ради нее приехал сюда? Спас ее? Зачем? Все это не укладывалось в голове.

Но его скорбно поджатые губы, шумное дыхание и приятное тепло от брачной татуировки рассеивали все сомнения. Он был здесь!

Софи, ни секунды не раздумывая, порывисто обняла альва.

– Спасибо, – прошептала девушка и прильнула к нему всем телом, обхватывая его шею руками. – Спасибо, что спас меня… нас!

Несколько секунд девушка еще прижималась к альву, не веря в то, что они вызволены из этой передряги и все будут жить. Ведь Айдесту Тар-О-Бьену наверняка по силам разобраться с кучкой врагов и вылечить больных.

Айдест наслаждался каждым мгновением в объятьях своей пары. Гладил ее по волосам и шептал:

– Всё хорошо! Теперь всё будет хорошо. Я здесь. Тебе больше нечего бояться, радость…

Он хотел подхватить ассамель на руки и унести подальше от поля боя, но она отстранилась и взглянула ему прямо в глаза.

– Пожалуйста, помоги моему другу. Эраста ранили, – Софи потянулась к изумленному магу и слегка приподняла его.

Айдест кивнул. Он и не надеялся на такую встречу. Думал, Софи устроит ему головомойку, выставит за дверь, а может, и пощечину отвесит … В общем, рассчитывал испытать всю силу ярости разгневанной женщины. Но раз ситуация так обернулась, и сама судьба подкинула ему шанс заслужить прощение и лишние бонусы в глазах своей пары, он собирался этим воспользоваться.

– Сначала я помогу тебе, а потом всем остальным! – строго произнес Айдест.

Легкое зеленоватое свечение сорвалось с кончиков его пальцев и моментально впиталось в кожу на шее Софи. Без каких-либо заклинаний и сложных пассов альв вылечил ее порез, чем немало впечатлил обоих представителей рода человеческого.

Затем Айдест аккуратно положил к себе на колени ногу Софи и внимательно осмотрел повреждения.

– Радость моя, тебе придется потерпеть. Сначала необходимо вправить ногу, – сообщил альв и, дождавшись кивка девушки, дернул пострадавшую конечность.

После хруста он снова применил чары. Несколько секунд, и Софи опять могла скакать по сторожевой башне, как козочка.

– Всё, Эраст! Я сейчас поставлю свой щит, а рьер подлечит тебя.

Айдест кивнул. Софи начала колдовать. Заученные слова заклинания быстро слетали с языка, а пальцы привычно изгибались в сложных комбинациях.

Архонт заворожено наблюдал и покусывал губу. Хороша. Даже гордость брала за пару. Не все люди одарённые, не всем удается развить магию. И они достойны уважения, хотя бы потому, что за свою короткую жизнь успевают достичь небывалых для себя высот. Порой то, что альвы учат годами, человек осваивал за месяц. Только за плечами дивного народа лежали огромные знания, долгая жизнь и более высокий потенциал.

И Софи, его пара, оказалась именно такой. Он видел ее магические потоки, видел, какую огромную работу проделала девушка, видел, с каким упорством она пытается помочь, пытается стать полезной, хоть ее сила и весьма ограничена.

Альв еще раз взглянул на ассамель, проверил, нет ли поблизости врагов, а затем уже обратил свое внимание на мага.

Чародей, почти мальчишка для Айдеста, истекал кровью. Рукоять клинка торчала из-под его лопатки с правой стороны, а острый кончик выходил из груди. Сильны зверолюды, ничего не скажешь. Сталь прошила тело парня насквозь, будто бумагу.

Архонт поморщился. Лечение не являлось его коньком. Да, он проходил азы, еще под руководством отца, а потом все больше акцентировал внимание на поднятии нежити, защите и боевых заклинаниях. Айдест постоянно искал то, что позволит ему противостоять отцу. И когда сбежал к демонам, кажется, так и не смог остановиться.

А сейчас, видя, как совсем юный маг истекает кровью, впервые пожалел, что не уделял этому достаточно внимания. Тогда бы он смог сделать все куда лучше. Эх, главное – самому не угробить мальчонку и не опозориться перед парой. В конце концов, когда Софи смотрит на него с такой надеждой в глазах, он не может ее подвести.

– Только не говорите, что я умру, – усмехнулся Эраст и закашлялся.

– И не собираюсь. Просто размышляю, как лучше…