– Да у вас такое выражение лица, что я скорее стану трупом, – высказал свои опасения Красавчик. Он считал, что стоит уже одной ногой в могиле, так что и говорить с альвом совсем не боялся.

– Ну-ну, – хмыкнул Айдест.

И, больше ничего не говоря, одной рукой прижал Эраста, удерживая его на месте, а другой резко выдернул клинок. Парень вскрикнул от боли, закатил глаза и потерял сознание.

– Я думал, он покрепче будет, – посетовал Айдет. – Надо было все-таки обезболить.

Он нахмурился и поджал губы. Мда, нехватка знаний налицо.

Айдест прикрыл глаза, призывая тьму, и с ее помощью восстановил поврежденные кости и ткани в одно мгновение. А затем обратился к целительной магии альвов. С его рук полился голубовато-зеленый свет. Мягкий и теплый, как пригретая солнышком трава.

Дыхание Эраста выровнялось, с лица пропала бледность, да и сам маг начал приходить в себя.

Айдест, увидев это, улыбнулся и похвалил себя. Все же практиковался он крайне редко. Больше в чертоги Темного отправлял, а не наоборот.

Эраст со стоном поднялся и, вскинув бровь, произнес:

– Я вам искренне благодарен, рьер. Однако попрошу вас больше не оказывать мне помощь, я лучше подожду… – бодро начал он, а потом стушевался и закончил уже совсем тихо, – ну, или сам помру где-нибудь тихонечко. Вам только трупы поднимать…

При этом Красавчик, совсем не стесняясь, скривился и потер грудину, где совсем недавно торчал кончик стали.

Айдест хмыкнул, ну и не больно надо.

Он встал. Щелкнул пальцами, приводя одежду в порядок. Окинул взглядом валявшиеся трупы зверолюдов. Мгновенно оценил обстановку. Во дворе все еще шло сражение. Остатки лазутчиков никак не хотели сдаваться.

А вот и шанс немного размяться.

Айдест проверил свой резерв. После сражения с отцом он восстанавливался крайне медленно, но и не висел на критической отметке. Конечно, на что-то сильное его не хватит, а вот поднять эти бесхозные тушки очень даже. Будет им помощь.

– Софи, вплети мою магию в защиту, – попросил Айдест, не решаясь снова прикоснуться к своей паре.

Девушка непонимающе сдвинула брови.

– Я хоть и могу колдовать, обходя барьер, но не хочу тратить лишние силы, – пояснил он.

Софи кивнула и снова начала что-то шептать. Айдест одобрительно хмыкнул и отошел в сторону. Он опустился на колени и начал чертить пентаграмму призыва. Эх, плохо он собрался в дорогу. Все свое основное оружие альв оставил в Четгершасе. Думал, в отпуске отдохнет.

Несколько капель крови, заклинание, толика силы, и вот недавние враги под его полным контролем.

Эраст с трудом поднялся. Хоть знакомый Софи и подлечил его, все же целительство явно не его конек. Голова болела, а в теле еще гуляла слабость. Ноги подрагивали. Резерв после пережитого на нуле.

Он устало прислонился к стене, оценивая обстановку. Софи держала барьер. Альв что-то колдовал. По-хорошему, Эрасту следовало взять меч или лук и помочь товарищам, сражавшимся внизу. Но руки подрагивали, так что скорее он снова очутится на больничной койке, чем окажет достойную поддержку.

Пока маг напряженно размышлял, зверолюды зашевелились. Эраст подскочил, выхватил висевший на поясе меч, который до этого лишь исправно чистил.

– Что происходит?! Они же мертвые были! – вскрикнул он и попятился.

Прямо на его глазах бледные, бездыханные тела поднимались, издавая заунывные звуки и рычание.

– Тише, парень! – одернул его Айдест и улыбнулся. – Даму не пугай.

Он подошел к умертвиям и начал поправлять их внешний облик, попутно накладывая легкую защиту.

Тут рот Эраста непроизвольно открылся. Да он в жизни некромантов не видал, как и подчиненных ему зомби! А зверолюды, чья кожа уже приобрела нездоровый цвет, а глаза заполнились тьмой, никем другим являться не могли.

По его спине пробежался холодок. Если бы не стена позади него, точно сел на задницу. Это ж сколько он наговорил? А если вправду обидится и упокоит? Ох, язык – враг его! Правильно Софи сказала, все мозги здесь растерял. Не зря мадам Круф говаривала «Этикет спасет вам жизнь…»

Он почти вжался в стену и начал медленно перебираться в сторону, надеясь, что подруга не даст его на растерзание альву.

Айдест закончил и, отдав мысленную команду умертвиям, отправил их в бой. А сам обернулся к Софи. Девушка стояла и смотрела на сражение. Идеально ровная спина, сжатые кулачки, закушенная губа и тревога в глазах. Казалось, тронь, и она растает, словно иллюзия.

Он хотел что-то сказать, но время для задушевной беседы не подходило. Так что Айдест просто встал рядом и взял ее холодную руку в свою.

– Скоро все закончится. Я же здесь, – тихо произнес он, перебирая ее тонкие пальчики.

В этот момент Айдест был счастлив, несмотря на творящийся вокруг хаос. Просто его пара наконец рядом, пусть и разногласия между ними не улажены.

Когда ее мягкая ладошка оказалась в его руке, сердце совершило кульбит, а по телу прошлась теплая волна. Его радость, его сокровище… Как бы он хотел прижать ее к себе и прикоснуться к сладким губам, хоть на секунду… Ничего, он подождет, когда они останутся наедине. Софи стоила того, чтобы ждать. Теперь, рядом с ней, он это понимал. Жаль, что для этого ему потребовалось увидеть ее на краю гибели.

Ветер ласково трепал волосы и доносил приятный аромат его пары, наполняя эту глухую ночь красками. «Моя!» – хотелось ему кричать. Однако он просто улыбался и продолжал поглаживать девичьи пальчики, не обращая внимания на трясущегося от страха парня позади них.

Бой закончился с оглушительным ревом последнего зверолюда, выбравшего смерть вместо плена. Воины под предводительством Ридхарда оказывали друг другу помощь и возобновляли оборону сторожевой башни. Едва заместитель капитана Драконьего когтя закончил раздавать команды, он взглянул наверх и махнул рукой, велев им спускаться.

Софи сделала шаг и обнаружила, что давным-давно сама сжимала ладонь ненавистного ей альва. Она закусила губы и тихонько высвободилась, а потом поспешила вниз, стараясь не встречаться взглядом с архонтом. Стыдно! Ох, Светлоокая, как же стыдно. Она же хотела ему чуть ли не глаза выцарапать за то, что опоил ее и воспользовался. Она же ему еще ничего не простила, но, противореча сама себе, бросилась ему в объятия.

Ох, Светлоокая, что же ей теперь делать? Как быть? Она благодарна ему за спасение, но и вот так просто простить – выше ее сил. Софи прижала ладони к щекам, пока никто не видел, и попыталась охладить пылающую кожу.

Внизу, заложив руки за спину и широко расставив ноги, их поджидал Ридхард. Вместо задорной ухмылки его губы сжались в плотную линию, а лоб разрезали две глубокие морщины. Он не смотрел на Софи. Все свое внимание командир сосредоточил на существе, идущем следом за ней.