взмахом огромных крыльев звездокрыла купол, защищающий город от холода и снега, становился все больше и больше. И вместе с его приближением внутри меня крепла безотчетная тревога.

Я никак не могла избавиться от чувства, что время работает против нас, поэтому едва не заорала в голос от счастья, когда поняла, что заработала связь между манжетами.

– Господин Бушующий! Дейман! Ронда! – позвала я, перекрикивая ветер.

«Адептка Нэш, матом вас заклинаю, посидите полчаса на месте ровно!» – рявкнул преподаватель по физической подготовке и заблокировал канал связи.

Я глупо уставилась на манжету.

Нет, ну это как вообще называется? В смысле «посидите полчаса на месте ровно»? А если я уже влипла в неприятности и нуждаюсь в его помощи?

«Что?» – заинтересованным хором отозвались адепты факультета небовзоров.

– Дейман! Ронда! У нас проблема! – крикнула я и, насколько позволял ветер, быстро и связно пересказала свои подозрения в адрес Вероники.

«Пойду проверю ту палатку, – вызвался Дейман, едва я закончила. – Если никого там не окажется, обыщу еще разок, если кто-то будет, пришлю вам координаты».

«Нет, уж, – возразила Ронда. – Координаты скинешь в любом случае, а я дождусь, пока прилетит Рианка, и прибегу следом».

«Ронда! – сказал ее напарник. И пусть я не видела в этот момент его лица, но готова поклясться: он закатил глаза. – Я большой мальчик и вполне могу…»

«Можешь, – не стала спорить Ронда. – Но вдвоем безопаснее и быстрее».

На это Дейман пробормотал что-то неразборчивое, но крайне возмущенное. Я же предпочла не влезать в спор парочки и просто подождала, пока они разберутся без лишних ушей.

«Все, он ушел, – отчиталась Ронда, вновь выходя на связь, и нетерпеливо спросила: – Ты еще долго?»

– Подлетаем! – выкрикнула я, прижимаясь к спине звездокрыла.

– Пиу! – радостно подхватила Бестия.

Мясник облетел купол, сделал разворот над водой, заходя на посадку, и начал резко снижаться. Я наклонилась, всматриваясь в происходящее на пирсе. Разглядеть с такого расстояния рыбаков или бегущего Деймана было нереальным для моего зрения, а вот отыскивать взглядом шатер, где ночевали завры, – это пожалуйста.

– Р-р! – коротко, но крайне недовольно рявкнул Мясник, заметив, что Ронда выводит из шатра Огнерыка.

– Эй, в чем дело?! – крикнула я, касаясь пальцем наушника.

«Ой, прости, – повинилась Ронда. – Огнерык вот уже пару часов какая-то беспокойная, а после того, как ты вышла на связь, начала ходить из стороны в сторону. Я решила выпустить ее полетать, чтобы не спалила тут ничего в наше отсутствие. Мы сейчас!»

– Ворчун, идем на второй круг, – объявила я завру, а сама задумалась.

Небовзор вот уже пару часов беспокойная. Пару часов назад Мяснику стало плохо, и он потянулся ко мне, чтобы обменяться воспоминаниями. Эти события связаны друг с другом? Или я просто надумываю и пытаюсь соединить детали разных пазлов друг с другом?

Мясник ушел в сторону, пропуская взлетающего в небо белоснежного завра.

– Кли-кли! – крикнула Огнерык.

– Пф! – фыркнул Мясник.

– Ме, – показала розовый язычок Бестия. Не иначе как из вредности.

– Детский сад… – покачала я головой и предупредила в наушник: – Ронда, мы садимся. Тебе лучше отойти.

«Хорошо», – отозвалась адептка факультета небовзоров и юркнула обратно в шатер.

Недовольный Мясник заложил такую крутую петлю, что я с трудом удержалась на его спине, а Бестия с радостным «Уи-и-и-и!» проехала на попе через всю спину завра, сорвалась вниз и расправила крылья.

– Куда! – крикнула я хвостатой безобразнице, но та уже пикировала на раскрытых крыльях. Дотянув до верхушки пирамиды из ящиков, Бестия неожиданно запрыгнула на ватрушку, которую прижимала к боку весь полет, а дальше…

Вы когда-нибудь видели экстремальный спуск по пирамидке из ящиков на ватрушке? Вот и я впервые!

– Пиу! – откровенно радовалась первооткрывательница нового вида спорта, лихо съезжая вниз.

К счастью, хоть Мясник не стал поддаваться экстриму и мягко опустился на расчищенное перед шатром пространство. Переступил с лапы на лапу. Сложил и прижал к бокам свои удивительные крылья. Извернул шею, выискивая среди ящиков Бестию.

Я торопливо съехала по теплому чешуйчатому боку, спрыгнула на доски.

– Ронда! – позвала подругу детства, оглядываясь по сторонам. Но та как сквозь землю провалилась.

Странно, я думала, что она забежит в шатер на время посадки Мясника, а потом сразу выйдет – и мы отправимся на рынок к Дейману.

Пожав плечами, я подошла к шатру, где ночевали завры. Откинула матерчатый полог на входе, сунула внутрь голову.

– Ронда, ты где? – крикнула я и сразу заметила адептку с факультета небовзоров.

Девушка лежала на боку в десяти шагах от входа и была без сознания.

* * *

Внутри шатра были несколько специальных отдушин для проветривания и штуки три-четыре лампы, поэтому света хватало, чтобы увидеть детали случившегося.

Белоснежный костюм Ронды оказался сильно испачкан. Создавалось ощущение, что она самозабвенно каталась в нем по полу, собирая всю пыль и грязь. Лицо было пугающе белым, глаза закрыты, а возле головы валяется окровавленный камень.

Охнув, я кинулась к ней на помощь, и это стало моей первой ошибкой.

Если бы я только огляделась по сторонам, а не бездумно поспешила щупать чужой пульс. Если бы я всего на миг приглушила сострадание и включила холодный разум, то знала бы: тот, кто напал на Ронду, никуда не делся. Он здесь. В шатре. И он ждет меня.

Но я этого не сделала. Не подумала. Не поняла.

– Ронда, – позвала я, присаживаясь и переворачивая тело девушки на спину.

На занятиях по оказанию первой помощи господин Горячий строго настрого запрещал трогать пострадавшего с черепно-мозговыми травмами до осмотра медиками, но я так сильно перепугалась за подругу, что все разом вылетело из головы.

Откинула с лица Ронды испачканные кровью волосы. Быстро глянула на рваную рану и поспешно отвела взгляд. Выглядело все до того жутко, что на меня невольно накатила волна дурноты. Перед глазами настойчиво поплыло, намекая, что можно ложиться рядом с Рондой и тоже терять сознание.

Подавив внезапный приступ, я дернула головой и трясущимися пальцами попыталась нащупать пульс.

– Сейчас… сейчас, Ронда, потерпи… – шептала я в процессе.

Кому? Зачем?

Словно это могло помочь. Словно Ронда могла услышать.

Пульс, как назло, не находился. То ли я не там и не так щупала, то ли был настолько тихим, что определить его мог только настоящий профессионал, а не какая-то зеленая адептка с факультета звездокрылов.

Бросив это дело, я до боли прикусила нижнюю губу и посмотрела на черную манжету. А вдруг? Вдруг, я просто пропустила, не заметила золотой чешуйки. Тут ведь такая пустяковая рана. Как раз хватило бы одной!

Или на моем месте лучше не заниматься лекарской самодеятельностью и