я, в панике бросаясь к черному завру через все сугробы севера.

Пока я бежала, отчаянно прося небеса, чтобы не случилось очередного внезапного поворота судьбы, который я вряд ли назову приятным, звездокрыл поднял огромную голову и озадаченно тряхнул ею, раскидывая во все стороны снег. Приподнялся и с отвращением глянул на белоснежное крошево под лапами. Кажется, снег не входил в список редкостей, которые нравились этому привередливому ворчуну.

– Ребят, что у вас случилось? – послышался голос Власты, выглянувшей из двери.

Хотела бы я знать!

– Мясник, – позвала я завра, по пояс завязнув в сугробе.

Тот оглянулся, радостно дернул крыльями, имитируя «вот ты где!» и сцапал меня передней лапой. Громко и недовольно рыкнув, шлепнул меня к себе на морду, как в тот раз, когда он пытался показать мне Астрид, проникшую в Черный сектор под видом сестры.

На меня накатил поток образов.

Картинки мелькали в полнейшем беспорядке. Без всякой связи и надежды на логику. Без даже намека на подсказку, как именно трактовать этот калейдоскоп видений.

Наш сектор глазами звездокрыла… Странная женщина и адепт с факультета звездокрылов, в котором сложно опознать, парень это или девушка… Члены комиссии, шастающие в проходах ангара…

И вдруг в этом хаосе проступил образ Эрики Магни.

– Поздно, Мясник, – прошептала она, опуская руки на морду завра и прижимаясь к ней лбом. – У меня не остается времени, потому Адриана – это единственная и последняя надежда З.А.В.Р.а.

А после снова Черный сектор глазами звездокрыла… Похороны Кракена и Тьмы… Заплаканная девочка в форме факультета звездокрылов, с тяжелой каштановой косой…

Стоп! Адептка с каштановой косой?

Мясник дернулся, будто от вспышки боли, и взревел. Я закричала вместе с ним. Перекатилась, стараясь разорвать контакт со звездокрылом. Упала в снег, кажется, лицом вниз, потому что холод обжег кожу как хорошая пощечина.

– Адриана!

Подбежавший Кристен присел и бережно поднял меня на руки. Эрик накинул на меня куртку. Власта стерла снег с лица.

– Что с Рианкой? – переживала подруга.

– Пиу, пиу, пиу! – носилась вокруг Бестия.

– Уф… – стонал валяющийся на снегу Мясник.

Я пару раз шумно вдохнула-выдохнула, пытаясь разобраться в обрушившемся на меня потоке. Ощущения в теле были не из приятных.

Когда-нибудь видели переваренную макаронину в кастрюле? Так вот, сейчас ею была я.

Тело словно лишилось скелета и стало беспомощным и вялым. Даже приподнять голову в такой ситуации было настоящим подвигом.

Сама не знаю как (не иначе как на адреналине), я умудрилась сунуть руку в карман и нащупать непослушными пальцами цилиндр.

Да, тот самый цилиндр, что прихватил Дейман на рынке и попросил спрятать перед входом в куполе. Тогда я не придала этому особого значения. Решила, что нет никакой разницы, в чьем кармане хранить странный предмет. И только теперь до меня запоздало дошло – Дейман отдал его на хранение не адептке Адриане Нэш, странной девице с факультета звездокрылов, которая нагнала их в пути. Он отдал его мне как технопату.

Единственному технопату в группе. Единственной, кто мог незаметно пронести эту штуку внутрь.

Все это время я невольно скрывала от всех похищенное из академии устройство. И только теперь узнала неповторимый почерк гения, создавшего эту уникальную вещь. Каюсь, я тот еще тормоз!

Вытащив цилиндр, крепко сжала его круглые бока трясущимися пальцами и показала остальным. Цилиндр был частью механизма, который в видении Мясника держала заплаканная адептка в форме факультета звездокрылов накануне своего отъезда с архипелага Берег Костей.

– Ребят… – хрипло и с большим трудом выдавила я. – Кажется, Вероника каким-то образом выкрала из академии З.А.В.Р. один из стационарных порталов господина Клебо и увезла сюда, на остров Ио.

В ответ прозвучало два гневных высказывания и одно веское «пиу».

Единственным, кто остался собран и спокоен в этой ситуации, оказался Кристен. Он же осторожно уточнил:

– Адриана, почему ты думаешь, что Вероника украла портал господина Клебо?

– Помнишь, к нам на остров приезжала проверка? – уточнила я, дождалась кивка и продолжила: – Мы с мамой совершенно случайно поймали их на попытке кражи стационарного портала для мгновенных переносов, которыми объединен весь З.А.В.Р. Тогда этим зоозащитникам не удалось взломать защиту и выкрасть само устройство. Мы их спугнули, а дальше уже некронавты глаз с них не спускали до самого отъезда. Но вчера на рынке я увидела Веронику, сестру Астрид.

– Веронику? Что она там делала? – удивился Эрик и для нас с Властой пояснил: – Беженцы из Триединого союза, получившие возможность жить в куполе, редко покидают его. А помня снобизм Астрид и ее сестры, я скорее поверю в то, что по куполу пошла трещина, чем в добровольное желание погулять среди соотечественников.

– Мне тоже не показалось, что Вероника рада там быть, – кивнула я. – Она ссорилась с каким-то парнем, а потом… Дейман ее тоже заметил. Проследил, принес это и попросил меня спрятать.

Я подняла руку и повертела в руках цилиндр, показывая всем.

– Ребят, это один из четырех транзисторов, которые обеспечивают стабильную подачу поля для работы стационарного портала. Такие делает только Джейсон Джон Клебо. Это его технология. Его уникальный почерк!

Все озадаченно переглянулись, и тут в разговор влезла кружившая неподалеку Бестия.

– Пиу! – пискнула она и что-то быстро начертила когтем на снегу. Ткнула в себя, потом в небо, посмотрела на нас вопросительно.

Никто ничего не понял.

Драконица недовольно фыркнула, стерла и нарисовала что-то заново, потом снова потыкала лапой в небо, в себя, в небо, уставилась на меня.

«Ну! И чего молчим и версии не выдвигаем?» – читалось в ее требовательном взгляде.

– Не-а, я не знаю, – созналась честно.

– Никаких вариантов, – поддержали остальные.

Бестия взвыла в приступе кратковременного бешенства, пару раз энергично попрыгала по сугробу, вымещая на нем эмоции, и снова взялась за объяснения.

В этот раз она рисовала дольше, высунув от усердия кончик языка. Пыхтела. Ворчала. Стирала черным гибким хвостиком неудачный завиток или линию. Рисовала заново.

Кристен поставил меня на снег. Помог надеть куртку, и мы дружно склонили головы над картиной в снегу, пытаясь понять ускользающий смысл сообщения от взволнованной Бестии.

– А-а-а… – протянул осененный догадкой Эрик.

Все с надеждой уставились на него.

– Хотя нет, – смущенно закончил Хезенхау. – Ничего не понял.

Бестия окончательно психанула и обессиленно свалилась в снег, где начала делать снежного ангела в красной шапке.

Что бы ни хотела рассказать нам драконенок, мы ни завитка не поняли.

– Нам надо вернуться и найти Веронику, – переключил внимание остальных Кристен. – Власта, собирай еду и вещи. Эрик, помоги мне закончить с твоим снегоходом. Адриана…

Судя по выражению на лице Кристена Арктанхау, дальше шло «а ты сядь