Тарелки опустели. Мы с девушкой поднялись и отошли в сторону. Я снова стал наблюдать за тем, как на Северном тракте между двумя реками разворачивается сражение, а Яна, пару минут понаблюдав за мной, спросила:

– Так что насчет нас, господин герцог?

– Рвешься в битву? – не глядя на девушку, задал я встречный вопрос.

– Не только я, а вся наша тысяча

Ответ был предсказуем, но вот уверенности и твердости в нем я не заметил. Или мне так показалось.

– Всему свое время, красавица, – сказал я.

– Господин герцог, мы должны сражаться!

– Будет вам битва. Подожди немного.

– Когда?

Я все-таки обернулся к девушке, поймал ее взгляд и она, не выдержав, опустила голову.

– Ты считаешь, что я вас берегу? – спросил я.

– Мы все так считаем!

– И это верно.

– Но почему!?

– Потому, что вы еще понадобитесь богине. Война если закончится, то не скоро, и ты можешь сравнить ее с забегом на дальнюю дистанцию. Кто правильно рассчитает силы и сбережет резервы, тот в конце и победит. А сейчас война не простая. Идет битва между богами, а вы, как и я, как ламии и паладины Иллира Анхо, резерв наших божественных покровителей. Поняла меня?

– Кажется, да.

Девушка кивнула и уже собралась уходить, но я остановил ее:

– Яна, я могу задать личный вопрос?

На миг девушка растерялась. Однако ответила:

– Спрашивайте.

– А ты девственница?

Я знал ответ. Просто хотел ее смутить, а затем направить мысли Яны в определенное русло, и своей цели добился. Девушка вспыхнула, ее лицо стало красным, и с гневом в голосе она выдохнула:

– Да!

– А любимый человек у тебя был?

– Это уже второй вопрос, господин герцог! И это не ваше дело!

– Не хочешь отвечать, так и не надо, – я примирительно развел в стороны ладони, помедлил и добавил: – Возвращайся к своим воинам, госпожа тысячник, и передай им, что они резерв. Не лично мой, а резерв богини Кама-Нио. Это мои слова и мое решение, как ее паладина.

Яна кивнула и удалилась, а я вернулся к своим обязанностям командарма и, продолжая наблюдать, по мере необходимости использовал заклинание «Дальнего взора», сканировал поле боя и отдавал новые команды. Ничего лишнего. Полная сосредоточенность. Ни одного лишнего движения или слова.

– Пятнадцатому пехотному полку – стоп! Держать позицию!

Адъютант, молодой выпускник военного лицея «Вагенрой», дублирует приказ и передает его в штаб армии, который непосредственно руководит ходом сражения, но не видит того, что открыто мне.

– Перебросить на правый фланг пять тысяч эльфийских стрелков, храмовников графа Тончина и рыцарей Кашт-Рихх!

– Корпусу некробойцов перейти в наступление и обеспечить сосредоточение отрядов Канима!

– Полковник Бронц погиб, передать командование подразделениями великого герцога Варна полковнику Ютси!

– Противник оставил Каранский мост! Время для кавалерии!

– Чародеи школы «Алго» выдохлись! Приказываю заменить их на магов школы «Вессара»!

– Усилить натиск в центре за счет эльфийской тяжелой пехоты Орчи!

– Передать сигнал для выдвижения речных флотилий!

– Провести интенсивную двухминутную магическую бомбардировку левого фланга орков!

– Приказ коменданту города графу Валиору – перейти в контратаку от Гильдии Наемников в направлении Северо-Восточных ворот!

– Спецгруппе Трори Ройхо обеспечить выход первого полка гвардии через подземелья к штабу противника!

– Ваирской бригаде взять под контроль освобожденные мосты на реке Ушмай и зачистить подходы! Северной бригаде взять мосты на реке Дех!

Пролетел час. За ним другой и третий. Наши войска окончательно окружили орков и стали медленно отжимать противника к городу. Людей берегли, старались использовать свой перевес в чародеях и боевых машинах. Давили противника планомерно, отбивая один километр за другим. И это дало свои результаты. Орки суровые бойцы, без вопросов, и в среднем, гораздо более сильные и стойкие, чем хуманы. Однако к исходу четвертого часа сражения они побежали. А тут как раз и корабли речных флотилий подоспели, стали обстреливать противника с флангов из катапульт и баллист, а заодно высаживать десанты. Так что если не ослаблять нажим, к наступлению темноты мы одержим окончательную победу, которая, конечно же, войдет во все учебники истории, хроники и анналы.

Прошло еще два часа. Имперская пехота и войска Гая Канима, который принимал в этом сражении личное участие, подошли вплотную к стенам города и даже захватили Северо-Восточные ворота. Отряды графа Валиора в это самое время уже почти пробились к Северо-Западным воротам. А гвардейцы первого полка, которых провел по подземным туннелям столицы брат Трори, атаковали вражеский штаб в башне Иль-Абрах. Вражеская группировка была рассечена на части и битва приближалась к своему логическому завершению. Но вражеский командир еще был жив и, собрав в кулак несколько тысяч воинов и всех уцелевших чародеев, он пробил проход в стене города и пошел на прорыв.

Северные ополченцы и храмовники, которые оказались на пути орков, нанесли противнику серьезные потери, но не устояли и откатились в сторону. Завоеватели вырвались на простор и рванулись к ближайшему мосту через Деху, который охранялся бойцами Северной бригады. От меня это всего в паре миль и лично мне ничего не грозило. Однако я видел, как пара сотен конных орков и людей, оставив позади свою пехоту, несмотря на обстрел имперских чародеев и нашу конницу, которая спешила на перехват, накатила на пехотную роту, рассеяла ее и перебралась через реку. Еще немного и они скроются, а затем вражеский вождь Ирга Стрела подтянет силы и у него снова будет огромная армия, которая продолжит наступление на столицу и не повторит прежних ошибок, а еще, что немаловажно, он спасает под сотню своих чародеев.

Да будут боги моими свидетелями. Я не хотел сегодня сражаться. Но, видимо, пророк Иеремия прав и схватка с вражеским вождем неизбежна. Вот только погибать я сегодня не собирался, и был уверен, что для меня все закончится хорошо.

Отдав несколько распоряжений, я быстро проверил оружие и артефакты, а затем активировал кмит с «Прыжком» и оказался на пыльной дороге в полусотне метров от надвигающихся конных орков.

Медлить нельзя. Впрочем, как и в любом бою. Тело перешло в боевой режим и, не доставая меч, я атаковал орков исключительно магией.

Левая ладонь кинула в противника «Силовой таран», а правая актировала мощное огненное заклинание из трофейного артефакта «Благословение Энги» и, подобно шару для боулинга, катнула его по тракту вперед.

Эффект замечательный! Магический таран разбросал всадников по обочине, а огромный огненный комок, постоянно расширяясь и превращая в обгорелые головешки тела людей, орков и лошадей, довершил разгром. Почти довершил. Так как пара десятков вражеских магов, почти все хуманы, и несколько орков-воинов уцелели. Наверняка, у них отличная индивидуальная защита. Но я только разогрелся и продолжил атаку.