«Ох уж эти пророки, – промелькнула у меня мысль. – Они увидят фрагмент будущего, а потом страх нагоняют, что все пропало и нам конец, ибо грядут ужасные события. Картинка, конечно, для неподготовленного человека, который не закален войнами, а именно таким является сидящий в тюрьме «Сабхарша» Иеремия, рисуется страшная. Есть кровь и пожарища, много убитых и на общем фоне большое количество разрушений. А на деле все не так ужасно и хаос, который вокруг царит, вполне предсказуем и управляем».

Итак, орда орков наступала на столицу. Численность противника только в первой волне свыше трехсот пятидесяти тысяч воинов. А у меня слабая Десятая армия и куча потенциальных предателей за спиной. Обещанные Торгово-Промышленной Палатой добровольческие и наемные батальоны опаздывали, ополчение южных провинций завязло на сборных пунктах, а чародеи собирались настолько медленно, что сразу становилось понятно – они тянут время. Поэтому к моменту, когда я возглавил армию, а произошло это практически сразу после официального признания меня регентом империи и отправки детей императора на остров Данце, в «десятке» числилось всего сорок восемь тысяч воинов и полсотни чародеев. Я добавил к ним три собственных бригады и магов школы «Данце-Фар», переброшенных из Шайдара нанхасов Яны Ойкерен и храмовников графа Тончина, отряды северных охотников, бригаду Ордена Древней Крови, два гвардейских полка из трех и тридцать пять тысяч эльфов. Вышло сто три тысячи бойцов и уже двести сорок магов. Мало! Этого все равно было мало. Но уже на следующий день стали прибывать покидающие Кафарту полки ветеранов Юлия Фарра. А вслед за ними с Анвера и Мистира в столицу перебрасывались войска великого герцога Варна, ибо наследники Ульрика осознали всю глубину наших глубин и решили обозначить верность престолу. Далее, как довесок к вышеперечисленному, подошли обещанные подкрепления от великого герцога Гая Канима. Ну а вслед за самыми сильными имперскими феодалами в армию потянулись и чародеи. Так что к исходу третьего дня у меня было уже двести восемьдесят семь тысяч воинов, шестьсот чародеев, почти три сотни жрецов и жриц, большое количество стрелометов, полсотни боевых монстров школы «Трансформ» и несколько тысяч некросолдат школы «Нумани».

Вот теперь уже можно воевать всерьез и вместе с Юлием Фарром, который стал новым начальником имперского Генерального Штаба, я разработал план под названием «Две реки». Как всем хорошо известно, столица империи раскинулась на четырнадцати высотах между двумя судоходными реками, Дех и Ушмай. Причем каждая водная артерия имеет собственную военно-морскую флотилию и подразделения речной пехоты. А сам город разделен на четыре округа: Белый, Разноцветный, Герцогский и Черный. Орки двигались широким фронтом и, в случае своего успеха, могли начать штурм Разноцветного или Герцогского округов. Однако на одном из участков обороны мы должны были сознательно ослабить наши войска и дать противнику выход на Северный тракт. После чего орки оказывались перед Черным городом, и имели возможность ворваться в город сходу. Но с флангов они будут прижаты реками, а в Грасс-Анхо их встретят гвардейцы, наемники, городские стражники и столичное ополчение вместе с чародеями Академии Магии и Колдовства. Завоеватели втягиваются в сражение на узких улочках Черного города, а я с основными силами, при поддержке речных флотилий, бью с тыла. Вражеская группировка оказывается в окружении, и мы ее уничтожаем.

Конечно, идеала быть не может и в моем плане имелись опасные моменты. Например, орки могли прорваться в Белый город и добраться до императорского дворца, или вражеские командиры вовсе не полезут в западню, а продолжат наступление с запада и выйдут к Разноцветному городу. Однако никто и ничего получше не предложил. Так что мы начали действовать и все получилось. Орки провели разведку боем против только что прибывших на фронт полков великого герцога Варна, легко сбили их с позиций и сразу же стали развивать успех. Они гнали феодальные войска до самых стен Грасс-Анхо, где полным ходом шла эвакуация некомбатантов, и захватили Северо-Западные ворота города. А уже на следующий день начались уличные бои, и орки дошли до крепости Гильдии Наемников, которая стала нашим основным оборонительным фортом на границе Черного города.

Бои в городе шли двое суток без перерыва и отдыха, днем и ночью. Орки постоянно бросали в сражение резервы и новые отряды ежечасно входили за стены Грасс-Анхо, где втягивались в сражения за улочки и переулки, отдельные здания и площади. А наши воины встречали незваных гостей со всем радушием на заранее подготовленных позициях и в методах не стеснялись. Если требовалось поджечь какое-то здание, его поджигали, а если требовалось его обрушить, в дело вступали чародеи или под фундамент закладывались магические энергокапусулы. А чтобы противник не сдал назад и не опомнился, время от времени оркам сдавали пару-тройку домов, а порой даже целые кварталы.

Наконец, я решил, что силы противника подорваны и план «Две реки» вступает в финальную стадию. Пора переходить в наступление и, обернувшись к адъютанту, который замер возле магического связиста, я взмахнул рукой. Он понял меня правильно и передал приказ на общую атаку, а я почувствовал, что проголодался и присел за раскладной столик под тенью большого граба. Мой НП (наблюдательный пункт) находится в этом месте уже более суток и люди освоились, так что все делалось сноровисто и быстро. Телохранители принесли тарелку с запеченным на углях мясом, несколько ломтей свежего хлеба, острый соус и кувшинчик легкого пива.

– Эх, хорошо, – посмотрев на аппетитное мясо и потерев ладони, сказал я и уже приготовился приступить к трапезе, как увидел поднимающуюся на холм Яну Ойкерен.

«Опять будет проситься в бой, дуреха», – подумал я и решил ее дождаться.

Яна поднялась, замерла напротив меня и начала:

– Господин герц…

– Стоп! – я прервал ее и поднял правую ладонь. – Видишь, я занят?

– Но…

– Никаких «но», красавица. Я знаю, что ты скажешь, а ты прекрасно знаешь, что услышишь в ответ. Так что присаживайся, поедим, а все разговоры потом.

Она заколебалась и я добавил:

– Это не просьба или предложение, а приказ, госпожа тысячник.

Для девушки принесли стул. Она все-таки присела и перед ней сразу же поставили такую же тарелку, как у меня.

– Приятного аппетита, – сказал я и взял первый кусок мяса.

Яна последовала моему примеру и на несколько минут воцарилась относительная тишина. Природа. Птички поют. Пока еще не холодно и солнце, пробивая зеленую крону дерева, гоняет по земле световых зайчиков. С реки приятный ветерок. Напротив меня красивая девушка. А на другом берегу разворачивается сражение. Благодать! Чем не пикник? Все хорошо и я доволен. Тем более что в последнее время заметил в Яне перемены. На мой взгляд, положительные. Она уже не так фанатична, как прежде, стала улыбаться и реагирует на комплименты. Влияние окружения, конечно, никуда не делось, и она рвется в бой, дабы отличиться и показать свое воинское мастерство. Однако умирать во имя богини желания у нее уже нет. И если так дальше пойдет, возможно, Яна снова станет нормальным человеком. Разумеется, насколько нормальной может быть молодая девушка, которую всю жизнь готовили к войне и служению во имя интересов племени.