Мои мужчины надели подвески на свои шеи. Чуть не прослезилась. Как же мило эти зверушки смотрятся на них!

– На самом деле… – протянул Сократ, застегивая подвеску, – …у нас для тебя тоже кое-что есть.

– Что?..

Пусть на Новый год принято дарить подарки, но никак не ожидала получить их от ребят. Сердце бешено заколотилось в груди. Это… какие-нибудь наборы косметики? Шампунь, гель для душа или?..

Сократ, Эфир, Марафон, Эрос. Все они протянули мне руки.

В которых, словно по волшебству, материализовались розы. По одной розе у каждого мужчины. Синяя у Сократа, белая у Эфира, оранжевая у Марафона и красная у Эроса. Зен предпочел скромно отвернуться, и я понимала, что стало тому причиной. Его черная роза уже была подарена мне на день рождения.

– Что это значит? – в недоумении захлопала ресницами.

Явно необычные подарки мне преподнесли. В этих розах есть какой-то сакральный смысл? Их цвета, принадлежность к каждому из мужчин?

– Это цветы выбора, – пояснил Сократ. – Тебе нужно принять их все, но вернуть только один из них. Вернуть до того, как стукнет полночь пятнадцатого февраля.

Цветы… выбора?

Мой взгляд лихорадочно прыгал от одного бутона к другому. По лицам ребят было видно, что они и сами не особо довольны происходящим. Выполняют требования Афродиты, тут всё понятно. Но… цветы? Несерьезно. Какое откровенное ребячество! Я просто должна вернуть розу тому, кого посчитаю наиболее достойным жить, а остальных при этом обречь на верную гибель.

– Возьми их, – попросил Сократ. – Пока что просто возьми.

Дрожащими пальцами забрала все цветы из рук. Теперь скромный букет из четырех разноцветных роз был в моих руках.

– Я… прямо сейчас смогла бы сделать это? Отдать… цветок.

Сократ вздохнул. Эфир жалобно сдвинул брови. Марафон шумно сглотнул. Эрос насупился. Зен хмыкнул.

Похоже на то. И они… переживают. Какие глупые. Неужели думают, что за мгновение я решусь разрушить всё, что мы непосильным трудом строили столь долгое время? Такому уж точно не бывать. И мои к вам чувства куда глубже, чем вы считаете.

– Понятно, – отстраненно произнесла я, прижимая розы к груди. – Хорошо. Спасибо… за ваши подарки.

Напряженную тишину прервал Зен, всунув мне в руки небольшой подарочный пакет.

– Шампунь и гель для душа, если что, – выгнул бровь мужественный. – Пользуйся на здоровье. С Новым годом.

Сперва выпала в осадок. Стояла, то беззвучно открывая рот, то закрывая. А потом рассмеялась. Сначала тихо, а затем всё громче и громче.  Глупый такой, нервный смех.

– И тебе большое-большое спасибо, Зен! – Слезы в уголках глаз скопились от смеха. – Отнесу все подарки наверх, а потом продолжим. Договорились?

Не дожидаясь ответа, поспешила на второй этаж. Шипы впивались в мои пальцы, рассекая их до крови.

Цветок… всего один цветок стоит между мной и ребятами. Не сомневаюсь, что всё происходящее доставляет Афродите истинное наслаждение. Чем же ей еще там заниматься на своем Олимпе, кроме как наблюдать за увлекательным реалити-шоу со мной в главной роли?

Бред, бред, бред… Просто какой-то бред!

Зайдя в свою комнату и прикрыв за собой дверь, медленно подошла к письменному столу. Подняла глаза на черную розу в рамочке. Что-то явно изменилось в этом цветке, который до сих пор казался мне безжизненным.

Положив остальные розы и пакет с подарком Зена на стол, сняла рамочку со стены, развернула.

У черной розы вновь отрастал ярко-зеленый шипастый черенок. Лишь края ее лепестков выглядели засушенными. Она будто бы… обновлялась. Наливалась жизнью. Еще совсем немного и опять станет свежей и ароматной. Чертовщина какая-то…

Вынув розу из рамочки, положила ее к остальным. Пять мужчин, пять цветов, один выбор.

Хоть я и знала, по какому пути мне следует идти, разноцветный букет на столе вызывал отвращение. Розы – цветы любви, а не смерти. И в то же время они могли ими стать, сделай я выбор, которого от меня требовали.

Может, мне избавиться от них? От символов выбора.

Взяла в руки белую розу, аккуратно потянула за один из лепестков. Но остановилась.

А вдруг, я сделаю им больно? Эти магические штучки… Без понятия, как они работают. Не хотелось бы, чтобы ребята снова пострадали из-за моих опрометчивых действий.

– Черт… – процедила сквозь зубы.

Так или иначе, мне стоило спуститься. Рассеять всеобщую грусть и насладиться праздником. Вот только как им сейчас наслаждаться, если он?..

Услышала хлопки за окном. Громкие. Как будто стрельба или взрывы. Молниеносно выключила свет в комнате и кинулась к окну над кроватью.

– Вау…

В ночном небе распускались иные цветы. Огненные, искрящиеся. Фейерверки! Какая красота! В сугробах суетились ребята, устанавливая коробки с пиротехникой. Сколько там этих коробок! Половину отдела скупили, не иначе. Знают же, как меня выманить отсюда.

И план моих мужчин сработал как по маслу.

Спустившись вниз по лестнице, накинула пальто и поторопилась выйти на задний двор, чтобы присоединиться к остальным.

– О, принцесса, вот и ты, – сразу же сгреб меня Эрос в охапку. – Отсюда городские салюты не увидишь, так что мы решили собственное шоу устроить!

Еще одна порция зарядов со свистом улетела в небо и взорвалась там десятками красочных искр.

– Ну как, сестрёнка? – подскочил ко мне Марафон с другой стороны. Его полосатая шапка была сдвинута набекрень, куртка расстегнута нараспашку, а длинный шарф волочился по снегу. – Это в качестве компенсации за другие вещи. Круто же, правда?

Другие вещи… Это он про букет?

Полыхающие снопы отражались в моих глазах. Несмотря на мороз, было совсем не холодно. Меня согревало одно только присутствие дорогих моему сердцу ребят. Счастливых, дружных, близких.

Сейчас я верила. По-настоящему верила в то, что нам всё по плечу. Не важно, какие сюрпризы еще могла преподнести богиня до рокового дня. Со всем справимся, и отчаяние нас не поглотит. Никогда.

Вспомнилась наша февральская встреча. Мой дикий страх, их сбивчивые объяснения. То, как я выгнала всех на мороз, не выслушав до конца. Как боролась сама с собой, сгорая от чувства вины. В разгар вьюги отправилась на поиски, чтобы убедиться в их россказнях.

Теперь же я не представляла своей жизни без них, и готова была пожертвовать своей ради того, чтобы исправить ошибку, совершенную в детстве.

Потому что эти ребята того стоили. И они – самое прекрасное, что когда-либо происходило со мной.

– Элла? – встал передо мной Зен, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Такое впечатление, как будто ты что-то задумала.