– Скажи, Ариана, как скоро от Изиры Алой поступят требования о выкупе? Объясни, почему я и мой род должны платить за твои ошибки?

Необоснованность претензий подействовала как ледяной душ. Пульс подскочил, а окружающая реальность подернулась туманной пеленой. Я была на грани пробуждения! И совершенно не знала, как успокоиться. С чего это я виновата? Это все благодаря талантам красной драконицы, воспитанной, между прочим, в Гардоноре!

Ситуацию спас Эвалард. Поднявшись на ноги, он загородил меня от Шандора.

– Ариана, дыши глубже, постарайся сконцентрироваться на моем голосе. – Дракон стал ко мне вплотную и выставил руку ладонью вперед. – Прикоснись. Иллюзия контакта поможет тебе удержаться рядом с нами.

Я последовала его инструкции и действительно ощутила, что меня перестало выбрасывать из сна. Эвалард был рядом и в то же время так далеко. Нет, определенно, магия снов это не то, что может понять девушка, выросшая на Земле.

– В прошлый раз мне удалось переместиться в Гардонор.

– Извини, в этот раз я не захватил твои статуэтки, – едко произнес Шандор. – Впрочем, я могу пообещать открутить твоим драконам головы, как только доберусь до Серебряной башни.

Обидно! Вот до слез обидно слышать подобное!

– Шандор, угомонись, ты же понимаешь, что второго шанса может и не быть.

Слова Эваларда подействовали отрезвляюще. Я вспомнила, для чего ступила на сонную тропу.

– Если кто и потребует за меня выкуп, так это король василисков. Изира более не хозяйка в Скарлетоне.

– Поясни, девочка, – мягко попросил Эвалард, окончательно войдя в образ типа из бухгалтерии.

– Изира Алая попала под влияние Магии крови и стала слугой короля василисков. Столица красных драконов превратилась в их походный лагерь. Сейчас василиски заняты тем, что строят каменные врата, через которые будут открыты порталы к драконьим столицам. Мне сказали, они практически готовы.

– Кто твой источник информации? Ты не в плену? В Скарлетоне остались свободные драконы? – забросал меня вопросами Шандор.

Теперь он стоял рядом с Эвалардом, и даже сквозь личину василиска проступал властный образ лидера огненных драконов.

– Меня приютил друг. – Я нарочно не стала упоминать Илиар. – Он утверждает, что несогласные с Повелительницей покинули столицу и сейчас на них ведется охота.

Шандор прикрыл глаза и выругался сквозь зубы.

– Скажи, Ариана. Как выглядели те каменные врата? – спросил Эвалард. – Не заметила ли ты рядом с ними остатки алтарей Алуны?

– Нет, единственная странность – чашеобразные площадки. Мне сказали, что порталы планируют открыть с помощью крови.

Эвалард и Шандор мрачно переглянулись.

Внезапная догадка буквально выбила у меня почву из-под ног, мир завертелся волчком и я совершенно не могла это остановить. Пещера стремительно наполнялась туманом, сквозь который до меня долетел голос Шандора:

– Сиди тихо и не высовывайся! Я тебя…

* * *

Чашеобразные площадки рядом с вратами порталов были жертвенниками. Осознание этого повергло в такой шок, что я даже не наорала на Илиар, разбудившую меня. Последующие новости оказались более убойными – Изира Алая планировала активировать портал к Лазурь-граду – столице синих драконов.

Пока я переваривала эту информацию, девушка металась по комнате.

– Не понимаю! Они же планировали три одновременных прорыва! Почему король василисков изменил планы?

Потому что драконий Альянс отстоял Лудну и лишил его виверов. Теперь зеленомордый желал отомстить.

– Как они намерены активировать портал? Ты же утверждала, что у Изиры кончилась кровь серебряных драконов.

– В каждом огненном драконе есть частица древней крови, и чем младше дракон…

– Нет… – потрясенно выдохнула я.

Мой мозг отказывался принять столь ужасную правду.

– Когда Изира казнила семьи предателей, король василисков приказал ей пощадить юных драконов. Я еще удивилась такому милосердию с его стороны.

Илиар прервал протяжный рев, более походящий на чей-то вой, такой жалобный, что у меня внутри все похолодело от ужаса.

– Сюда! – Илиар поманила меня за собой.

Мы вышли из комнаты, а далее по узкой каменной лестнице поднялись на крышу. Если из окна спальни я могла рассмотреть только северную часть города, то с высоты башни мне открывался вид на весь Скарлетон, увидела я и каменные арки, уже готовые для активации, подле одной из них в чашах били крыльями красные дракончики, прикованные к жертвенникам цепями.

– Послушай. Видишь дугу арки? На столбы не обращай внимания. – Илиар обхватила меня за плечи, указывая направление. – В центральный блок вмурован осколок алтаря Алуны. Еще по два в поперечных креплениях. Уничтожишь их – и спасешь малышей.

– Уничтожу? Я? Каким образом? Это же частицы алтаря Алуны.

– Это измененные алтари. Уверена, твоя богиня была бы только рада их разрушению.

– Измененные с твоей помощью?

– Я совершила много ошибок, но смерти этих дракончиков на моей совести не будут. Начинай. Я отвлеку.

И Илиар трансформировалась. Только что позади стояла девушка, а теперь на меня сверху вниз смотрела красная драконица.

– Не подведи их, – рыкнула она и взмыла в небо.

– Стой! Псиша суицидальная!

Но кто бы послушал!

Илиар стрелой промчалась вниз и изо всех сил ударила арку лапами. В момент соприкосновения с камнем тот вспыхнул алым, и Илиар отбросило назад. Прикованные к жертвенникам дракончики встретили ее неудачу дружным воем, они били крыльями, пытаясь взлететь и падали на землю, не в силах порвать цепь ошейника.

Я в панике начала искать взглядом столп света. Тщетно! Лунный свет не проникал в Скарлетон, словно что-то отсекало его еще в небе, не давая достигнуть земли, на которой разворачивались жуткие события – к вратам сбегались василиски-воины в кожаных нагрудниках и с короткими мечами в руках. Драконица презрительно рыкнула и подожгла землю у их ног, вынуждая отступить. Она нещадно заливала все вокруг пламенем, отгоняя василисков и от врат, и от жертвенников, когда на площадь выплыли три вивера. Мое сердце пропустило удар – на спине одного из них сидела Изира Алая.

Обнаженная по пояс, с распущенными волосами Повелительница красных драконов казалась языческой богиней, ее тело было разукрашено татуировками, а на груди сверкало ожерелье. Темно-красные камни казались обратившимися в лед каплями крови.

Увидев Илиар, драконица свесилась вниз и что-то прокричала на диком гортанном языке, похожем на клекот хищных птиц, ответ вылился в жаркую струю пламени, обращенную в сторону матери. Виверы подбирались к Илиар медленно, пытаясь взять в кольцо. Мгновенно оценив ситуацию и перспективы, драконица не стала сражаться, а вместо этого взмыла в спасительное небо. Виверы разочарованно взвизгнули и рванули за исчезающей среди облаков добычей.