и отказать такому знатному гостю тоже без риска нанести обиду не рискнут. Заодно и осмотрится. Нужно выяснить ещё, где будет турнир проходить. Хотя чего тут гадать — уже построенные мостки и старательно разравненные земли были видно на подъезде к городу. Причём площадь не жалели. Строили быстро, не то чтобы качественно, но провести турнир вполне. Шатры, палатки. Даже возвели какие-то сараи, видимо, для разного хлама или еды. Ставили ограду, какая обычно бывает в загонах. И пока ехали мимо этой стройки, чуть не оглохли от визга пил и стука топоров. Видно, что работали там быстро.

Вастон кивнул одному из солдат.

— Днём сходишь туда под видом рабочего, посмотри, что и как. Если кто будет участвовать — полезно присмотреться. Но меня больше интересует, на сколько участников они рассчитывают. Хотя бы приблизительно прикинь.

Солдат понятливо кивнул, принимая приказ. А Вастон уже повернулся к помощнику.

— Айзис, ты же узнавал про Лоргс. Какой тут самый шикарный постоялый двор? Веди туда. Избалованный имперский аристократ не может останавливаться в дешёвых забегаловках.

— «Золото небес». Все хвалят. И неподалёку от цитадели.

— Вот и веди. Остальным… Как приедем, двое остаются со мной, остальным пройтись по городу, рынку, послушать, что говорят, что обсуждают. Вечером доклады.

В его роли избалованного аристократа были и минусы. Одним из них было то, что он не мог уже сам пройтись по городу и рынку. Это рушило его образ, приходилось полагаться на своих людей. Он в них, конечно, был уверен, но всё же свой взгляд всегда лучше. Но увы.

«Золото небес» и правда оказался вполне приличным постоялым двором даже по меркам империи. Карилий… Ой, то есть Вастон с удовольствием растянулся на кровати прямо в одежде, закинул руки за голову и закрыл глаза. Ничего не делать он не привык, но увы… М-да… Образ удобный, но… Нужно ждать.

А вечером он заслушивал доклады. Вместе с полезными сведениями все поделились и новостью из герцогского дома, которую сейчас обсуждали чуть ли не все жители города.

— Похоже, наша маркиза опять заигралась, — хмыкнул Айзис. — Представляешь… гм… Вастон, она провозгласила себя Тёмным Властелином, который возглавляет какое-то общество садоводов и теперь пытается уговорить сенешаля герцогства выделить ей на это деньги. А он упёрся и ни в какую. Сейчас вот заключают пари, удастся ей вытрясти из графа деньги на общество или нет.

Вастон озадаченно покосился на заместителя.

— Чего? Какое общество? Какой Властелин?

— Тёмный, — охотно объяснил Айзис. — Маркиза провозгласила, что быть героем ей надоело, и теперь она хочет попробовать себя в роли злодея, который мечтает покорить мир. Это тоже, кстати, обсуждают в городе. И тоже заключают пари. Кстати, ставки в пользу того, что ей удастся. Никто не хочет сделать ставку?

Командир имперского отряда нахмурился. Собирая данные по маркизе Райгонской, у него сложилась о ней совсем другое впечатление. Не похожа она была на простую балаболку, всем вокруг болтающей о своих фантазиях. Ну точнее, болтать она болтает, но сама лично скорее начинает, а дальше уже люди сами истории несли. А тут сама маркиза об этом постоянно говорит?

— И она прямо так и требует деньги на это?

— Ага. Говорю же, главная новость в городе. У неё с графом чуть ли не война идёт. М-да, не хотел бы я оказаться на месте графа. А ведь когда герцог вернётся, эта избалованная девчонка, наверняка и его подключит на свои развлечения.

И тут после последней фразы Айзиса в голове Вастона словно что-то щёлкнула. Он понял, что его смутило. Он чуть хлопнул по столу, привлекая общее внимание. Дождался тишины.

— Парни, хорошо посмеялись? — очень спокойно поинтересовался он. И все поняли, что где-то облажались. Переглянулись. — Думать, как я понимаю, вы отказываетесь. Вы меня разочаровываете.

— Эм… господин… — Разочаровывают или нет, но о легенде помнили все и даже сейчас обратились как положено к заказчику.

— Вам глаза замылило то, что вы обсуждаете девчонку, причём малолетку. И не ждёте от неё ничего… Хотя все слышали про Тарлос. Но вас это не оправдывает. Айзис, подумай вот о чём: кто сейчас замещает герцога на время его отсутствия?

— Э-э… — заместитель честно задумался. — Сенешаль?

— Разве герцог отозвал свою подпись под приказом о назначении Элайны Райгонской его рукой в его отсутствие? О таком мы не могли не услышать. Такие приказы зачитывают в каждом крупном городе. Как было в момент её назначении.

— Похоже, нет. — Подумав, признал Айзис. — Но и что? Это же всё равно формальностью было?

— Серьёзно? То есть если она подпишет указ о выделении денег на её хотелки, то сенешаль герцогства сможет его не исполнить?

— Он… Он напишет герцогу… Пожалуется…

— Но денег даст?

— Ну… В общем, да. Иначе это будет изменой…

— И ты мне сейчас тут пытался втереть, что маркиза ругается с графом Ряжским, пытаясь выклянчить у него деньги на свои игрушки?

— Эм… Но тогда зачем?

— А затем, чтобы это все обсуждали, идиот! А о чём там реально спор идёт… Вот в чём вопрос, — Айрис в такие моменты Карилия раздражал. И ведь не скажешь, что он дурак, дураков Леонидес рядом не держал. Просто он слишком шаблонно мыслит. И если что-то выходит за границы обыденности, то тут всё, ступор. Вот как сейчас.

Ну не может в его представлении малявка, девчонка, строить какие-то там хитрые планы. А вот глупость, истерику, хотелки избалованной маркизы — в это ему верится легко и без проблем. Ну и репутация у маркизы сложилась, что никто не удивляется её чудачествам. Скорее удивились бы, если бы она успокоилась и начала вести себя серьёзно. И этот Тёмный Властелин с обществом садоводов прекрасно вписывается в этот образ. И никто не смотрит, что там реально делается. Это просто Леонидес Карилий привык отрешаться от всего, оставляя только факты. А так бы и он не заметил.

— Ладно, — пришёл он к каким-то своим выводам. — Завтра с утра продолжаете делать то, что и сегодня. Просто ходите и слушаете. Никуда не лезете и не пытаетесь проникнуть в это общество садоводов. Думаю, у нас ещё будет возможность о нём узнать. И про сражение за деньги с сенешалем.

* * *

Сражением это называла Элайна. Граф придерживался мнения, что он рачительный хозяин, приставленный к казне. Элайна спорила, Элайна убеждала, Элайна