– Тогда нам остается только идти вперед! – оптимистично улыбнулся друид.

Я ожидала, что, попав под землю, он начнет хандрить, но Рей-Тар лучился от желания отыскать тайное сокровище хитров. Отчего-то друид вообразил, что, помимо припрятанной Кито книги, в поселении можно найти много разных диковинок. И это после того, как город изучили маги! Нет, конечно, с обычными мародерами их в один ряд ставить было бы несправедливо, но, насколько я слышала, найденное хитрам не вернули.

Мы прошли немного по узкому проходу и, повернув за угол, очутились в небольшой пещере. Очевидно, тут и располагался лагерь магов, работавших над поимкой Выпивающих.

– Предлагаю оставить вещи здесь и сходить на разведку. До Древнего Города совсем немного.

– А их никто не украдет? – обеспокоился друид.

– Если кто-то попытается воспользоваться порталом, я об этом узнаю.

– Раз так – вперед к приключениям!

– Размечтался! – Я решительно приглушила его энтузиазм. – Обойдем город по периметру, осмотримся.

– И, если повезет, я смогу сразу почувствовать книгу Кито, – с надеждой заявила Серина.

– Скучаешь по лесу? – догадалась я.

– Как и он по мне, – еле слышно призналась элементаль.

– Идем уже… путешественница… – пробормотала я.

И с чего только Арагул и Рейгард взяли, что Серине так уж необходимо познакомиться с Хаосом? На мой взгляд, ей вполне хватало родного леса. Мне не верилось, что из девчонки сделали приманку. Рейгард что-то недоговаривал, и я намеревалась выяснить, что именно.

– Леди Рейнар… – прервала мои мысли Серина. – Мы тут не одни.

Я зависла в воздухе и прислушалась. Где-то совсем рядом раздавались голоса.

– Кто здесь? – заметно насторожился друид. – Призраки или иные посмертные сущности?

Ответом послужил громкий смех, настолько заразительный и жизнерадостный, что не оставалось сомнений – возрожденные тут ни при чем. Резкая команда испортила все веселье. Смех стих мгновенно, и только сердце гулко билось в груди, внутри которой разгоралась ярость.

Да что вообще происходит?!

Строить догадки я не привыкла и стремительно рванула вперед, оставив позади Серину и Рей-Тара. Тоннель вывел меня к огромной пещере, неподалеку виднелись крошечные полуразрушенные дома хитров, но заинтересовали меня не они. Прямо под стеной пещеры вовсю шла разбивка лагеря юных некромантов. Судя по обрывкам разговора, они намеревались изучать на руинах Древнего Города собирательство.

Приближение Арагула я почувствовала задолго до того, как он остановился позади и с откровенной издевкой объявил:

– Долго же вы добирались.

Появление Арагула и группы некромантов в Древнем Городе оказалось для меня полнейшей неожиданностью. Я едва сдерживала рвущиеся с губ ругательства. Лагерь разворачивался у меня перед носом, а я ничего не могла с этим поделать!

Адепты слаженно занимались установкой палаток и возведением защиты. Голоса магов были полны энтузиазма, ведь никогда прежде им не доводилось проводить собирательство на руинах целого города. Я понимала, что у ребят были все основания радоваться, и все-таки воодушевление юных некромантов бесило! Я поймала себя на том, что оцениваю раскидывающийся лагерь как вражеский, по привычке ищу слабые места. Проклятье! Да о том ли я думаю? Следовало срочно успокоить разбушевавшиеся нервы. Ведь мне предстояло вести учебную практику под присмотром того, кто был намного опытнее меня. Вот только пусть попробует начать дышать в затылок и изводить замечаниями!

– Я не стану спрашивать, почему из всех заброшенных городов Хаоса ты выбрал этот.

– Правильно, – нехорошо усмехнулся Арагул. – Я тоже не буду интересоваться, что ты надеешься отыскать под землей.

– Разве? – Я удивленно вскинула бровь. – Всего лишь знакомлю Серину и Рей-Тара с культурой хитров.

– Вот и мои адепты… знакомятся. – Арагул выдержал многозначительную паузу. – Надеюсь, ритуалы призыва призрачных сущностей не помешают вашим занятиям.

Некромант выглядел крайне довольным. Он не сомневался, что магия смерти непременно нам помешает!

– Мелковата нынче стала добыча некромантов. Уже и хитров готовы поднимать?

– А на что готова пойти ты, чтобы выслужиться перед наместником?

– Не понимаю, к чему ты клонишь, но предупреждаю – не вставай у меня на пути.

– Иначе что? – Арагул прямо-таки напрашивался на ссору.

– Я не буду устраивать спектакль для твоих адептов, – сухо обронила я и уже собиралась вернуться на место стоянки, когда маг вытащил меч из ножен.

– Тут хватит места для разминки. К утренней ты опоздала.

– Спасибо, но лучше дождусь возвращения в Цитадель.

– Это не предложение, а приказ! – Сбросив маску светской любезности, Арагул атаковал. Я едва успела взлететь вверх и призвать клинки. Некромант левитацией устремился за мной.

Да что это на него нашло?!

Дальнейшие размышления вытеснили более насущные проблемы. Я перестала рассуждать, почему Арагул набросился на меня, важнее было заставить его вернуть оружие обратно в ножны. Некромант дрался в полную силу. Я бы сочла спарринг неплохой разминкой, если бы он проходил на учебном полигоне, а не на виду у адептов в заброшенной пещере. Краем глаза заметила среди застывших от удивления ребят зеленую шевелюру Серины. И этой вечно больше всех надо!

– Ты не думаешь! – внезапно рыкнул Арагул. – Нахваталась у нимфеи. Стала недальновидной. – Каждое обвинение сопровождалось быстрым ударом.

Стремление разобраться в происходящем сменилось желанием засунуть слова Арагула обратно ему в глотку. Он не имел права так со мной разговаривать! Я не его подчиненная нежить! И ни за что ею не стану!

Внезапно, вместо того чтобы нанести следующий удар мечом, некромант атаковал магией. Темные щупальца заклинания окутали мои запястья, не давая шевельнуть руками. Арагул подлетел вплотную, схватил за предплечье и прошипел:

– Каково быть беспомощной? Нравится?

– Нет! – рявкнула в ответ я и дернулась всем телом в попытке освободиться.

Арагул часто меня раздражал, да что там, порой он откровенно бесил. Стоило только увидеть его бледную физиономию, и я вспоминала, как он наблюдал за моим унижением на трассе во время вступительных экзаменов. С тех пор я никому и никогда не позволяла над собой смеяться. Я действовала расчетливо, научилась выжидать и добиваться победы там, где другие отступали. Да я при жизни стала легендой Хаоса! Зарычав, снова дернула руки в попытке сбросить чужую магию.

Путы исчезли неожиданно, как и появились, но удивило меня не это. На лице чокнутого некроманта расцвела абсолютно идиотская улыбка.