– Нам туда.

Арагулу снова удалось подкрасться незаметно, я засекла его ауру за мгновение до того, как он раскрыл рот.

– Занятный способ изучения древних поселений.

– Сугубо нимфейский. Некромантам не понять, – невозмутимо пояснила я.

– Получается, мы в восточной части домики будем осматривать, – попыталась разрядить атмосферу Серина.

– Уверен, нам достанутся самые классные, в которых можно найти… – под цепким взглядом Арагула друид смешался, – камешки, обломки черепицы, горшки…

– Удачных поисков.

Кивнув на прощание, Арагул направился к адептам.

– Собиратели, вперед! – скомандовала я. – Сегодня каждый из вас должен предъявить по трофею.

– Надеюсь, я не ошиблась, – вздохнула Серина.

– Постой, ты не почувствовала книгу?

– На мгновение мне показалось, что в той стороне располагается нечто нехорошее.

– А потом? – изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, поинтересовалась я.

– А потом я почувствовала, что самое нехорошее будет происходить в западной части…

– И выбрала противоположную.

– Уверена, мы все равно сможем отыскать сокровище Кито, – робко улыбнулась Серина.

Уж лучше бы я самовольно вернулась на передовую!

* * *

Изучив каракули Кито, Серина объявила, что мы пошли верным путем. Нужный нам домик находился в восточной части Древнего Города. Дело оставалось за малым – отыскать мастерскую. Пришлось полетать над крышами, заглядывая в каждую щель. От Серины и Рей-Тара помощи было мало. Они подолгу топтались возле каждого домика, обсуждали, кем бы мог быть его владелец и спасся ли он при нападении Выпивающих.

Хитры мало заботились о красоте жилища, рабочие здания отличались от жилых исключительно размером. Я зависла над одним из них, всматриваясь в груду разбитых ящиков. Их содержимое, какая-то руда, валялось тут же на полу. Несмотря на то что в мастерской мне было не развернуться, я рискнула спуститься вниз. Только бы не застрять, а то Арагул обхохочется.

Мастерская оказалась плавильной. Некогда трудолюбивые хитры отливали здесь заготовки для артефактов. Я аккуратно сдвинула ящики потоком воздуха, смела с пола руду. В который раз мысленно поблагодарила Лестера, сумевшего донести до меня, что сила магии в точности заклинания, а не в его мощи. Не двигаясь с места, методично обыскала все помещение и уже признала, что никаких секретов в нем нет, когда в окно просунулась голова Рей-Тара.

– Леди Рейнар, идите сюда. Мы отыскали какие-то бумаги.

– Книгу? – встрепенулась я.

– Возможно, и книгу. Серина не показывает.

Найти элементаль оказалось не так уж и сложно. Надо было всего лишь лететь на тихие всхлипы. Заглянув в прореху прохудившейся крыши, увидела Серину, старательно запихивающую в мешок какой-то ящик.

– И что в нем?

– Не знаю. Не дает посмотреть, – обиженно протянул Рей-Тар.

– Не здесь, – твердо произнесла нимфея. – Надо вернуться в Цитадель.

– Ты предлагаешь свернуть лагерь и убраться восвояси, не показав, что нашла? – опешила я.

– Я чувствую, что эту находку следует унести отсюда как можно скорее. Простите, я понимаю, как это звучит. – Серина жалобно захлопала ресницами.

– Выбирайся из домика. И мешок свой давай сюда.

Серина утерла слезы и осторожно на четвереньках проползла через дверь.

– Кончай реветь, – приструнила ее я. – А то увидит кто и сочтет, что я над вами измываюсь. Прямо сейчас возвращаться в Цитадель глупо, подумают, что мы сбежали…

– Ой! – шумно выдохнула элементаль. – Неужели они решились…

Мне не нужно было уточнять, кто и на что решился. Если некроманты нашли чьи-то останки, вариант напрашивался сам собой. Но напугало меня не это, мешок, врученный Сериной, шевельнулся. Я просунула в него руку и почувствовала, что ящичек заметно потряхивает. Что бы в нем ни находилось, оно реагировало на магию Смерти и хотело выбраться наружу.

– Леди Рейнар, сдается мне, былинка права, – пробормотал друид.

Я помогла Серине подняться, положила руку на плечо Рей-Тара и открыла портал.

Наш уход из поселения хитров походил на бегство, мы даже лагерь не свернули. Арагул наверняка это заметит и начнет задавать неудобные вопросы, но мне было все равно. Следовало как можно быстрее разобраться с находкой Серины. Сунуться с ящичком в Цитадель я не рискнула, поэтому не придумала ничего лучшего, как перенести всех в лесной домик.

– Леди Рейнар, я настоятельно прошу, чтобы в следующий раз вы открывали портал снаружи.

Расторопный Лестер стоял в шаге от нас и держал на вытянутых руках стол, который едва успел подхватить с места формирования портала.

– Кто ж знал, что ты мебель двигаешь, – проворчала я и магией помогла аккуратно приземлить стол обратно. Стоящие на нем колбы и реторты слегка звякнули, но их содержимое не пролилось.

– И в чем же причина спешки? – флегматично поинтересовался Лестер, но я-то видела, с каким интересом он поглядывал на мешок в моих руках.

– Не представляешь, что мы нашли в Древнем Городе! – протарахтела Серина и уже протянула руку к мешку, но я оказалась быстрее и спрятала его за спину.

– Не представляем, – спокойно подтвердила я. – Но вижу, что у Лестера имеются предположения на этот счет.

Зомби помялся немного и кивнул.

– Я слышал, что когда маги изучали руины города, то в первую очередь их интересовали свитки, хранящие записи о днях минувших.

– Хитры, выступающие в роли летописцев? – скептически хмыкнула я.

– Не стоит недооценивать эту расу.

– Что конкретно ты знаешь?

– Мне нечего сообщить сверх того, что я уже сказал. Хитры не так просты, как кажется на первый взгляд. Они хранили в Древнем Городе немало тайн, за что и поплатились.

– Их уничтожили намеренно… – потрясенно прошептала Серина.

– Выпивающие – существа дикой, разрушительной силы, но их надо направлять. В особенности если хочешь уничтожить целый город. Так вы позволите взглянуть?

Зомби потянулся к мешку, но я не торопилась показывать находку.

– Ты утверждал, что твоя специализация – защитные заклинания. Поклянись, что некромантия не является частью твоих умений.

Серина и Рей-Тар удивленно переглянулись. Глупо было подозревать во владении некромантией того, кто сам возродился в виде низшей нежити, но я видела, как нечто, хранящееся в мешке, отреагировало на магию Смерти. Сюрпризы мне были ни к чему.

– Леди Рейнар, я ни при жизни, ни после возрождения не имел дела с некромантией. Как подчиненная вам нежить, я не смогу вам соврать, – смиренно добавил Лестер. Еще бы при этом в его глазах не было столько нахального веселья.