– Ничего ты не понимаешь, – горько усмехнулся Арагул и, не прощаясь, покинул комнату.

Мне же отчего-то стало так грустно, что я, вместо того чтобы продолжить чтение, зарылась носом в подушку. Сон не шел. Мысли упрямо возвращались к нашим с Арагулом встречам на крыше.

* * *

Утро началось с посещения склада. Заказанное было подготовлено в срок и рассортировано на три комплекта. Я мысленно прикидывала, успею ли провести финальный инструктаж Серины и Рей-Тара, когда внезапно явился Рейгард. Брат пожелал лично проконтролировать сборы.

– Оставьте нас ненадолго, – попросила я снабженцев. От улыбки свело скулы, но я сумела сохранить лицо.

Работники склада поспешно ретировались.

– И как это понимать? – нахмурилась я.

– Я вижу только два спальных мешка. В подземелье сыро, – ушел от ответа Рейгард.

– Стоит представить, как я буду забираться в спальник на виду у Серины, и мне сразу становится жарко.

– Рейнар, это плохая идея, – внезапно выдал брат, явно имея в виду не отсутствие мешка.

– Выкладывай, что знаешь, – потребовала я.

– Это не имеет отношения к Серине или Выпивающим… – неопределенно произнес он.

– А раз так, то и беспокоиться не о чем.

Я принялась сверять выданное со списком. Не то чтобы я не доверяла, просто считала, что лучше перепроверить, чем потом обнаружить в походе, что у вас одна кружка на троих.

– Я прикажу подготовить для вас западный портал. Главный будет занят.

– Без разницы, – пожала плечами я.

Рейгард не торопился уходить, я чувствовала, что предстоящее посещение Древнего Города – не единственное, что его беспокоило.

– Говард вчера устроил потасовку в казарме. Из-за тебя, – угрюмо добавил он.

– Слухи о моем возможном предательстве Альянса утихнут не скоро. На это нужно время.

– Знаю, но если Говард будет набрасываться на каждого, кто позволит себе усомниться в твоей лояльности, он здесь не задержится.

– Тогда скажи ему об этом. Отныне Говард твой подчиненный.

– Да, ты права, так будет лучше, – несколько растерянно кивнул Рейгард.

Я не сомневалась, что после вчерашнего Говард не пожелает со мной разговаривать, и все-таки перехватила его в столовой после завтрака.

– Уделишь мне несколько минут?

Парень скупо кивнул и направился к выходу.

– Так и знал, что вам мигом доложат, – в сердцах бросил он, едва мы очутились во дворе. – Давайте, вещайте о том, как важно продержаться первое время и стать своим в доску. Только знаете что? Я не собираюсь ни под кого прогибаться. Если у мужика мозги в заднице и до него не доходит, что ему говорят, – это его проблема.

– Ты не должен так бурно реагировать.

– Это мне решать! Я был там, я видел, от чьих рук погибли мои братья, и я вобью язык в глотку любому, кто только посмеет намекнуть на вашу причастность.

Резко развернувшись, Говард направился к казарме.

По крайней мере, я попыталась. В остальном это уже проблема Рейгарда. Но мне очень хотелось, чтобы парень нашел свое место в Огненной Цитадели.

* * *

Я письменно уведомила коменданта форта о грядущем прибытии, и все равно нас, мягко говоря, не ждали. В боевом укреплении шло учебное сражение. При выходе из портала меня, Серину и Рей-Тара оглушила какофония визга и рева, чей-то поставленный командный голос требовал, чтобы маги наконец-то загнали тварей в клетки.

– Нам туда. – Я указала на крутой подъем по насыпи, ведущей к главному зданию.

Рей-Тар с тоской взглянул на погасший портал и поудобнее перехватил лямки заплечных мешков. Как настоящий мужчина, он вызвался нести и поклажу Серины. Хотел и мне помощь предложить, потом оценил вес снаряжения и пробормотал, что третий мешок будет сильно оттягивать плечи.

– Значит, программа такая. Ставим в известность коменданта…

Продолжить помешал душераздирающий вой нежити, однако сквозь него я успела расслышать жалобное:

– Бедненькие…

Зеленоволосая поганка стояла у ограждения; внизу, в тренировочной яме, шел учебный бой. Некроманты пытались выполнить приказ командира и оттеснить нежить к выдолбленным под скалой загонам. Их попытки обязательно увенчались бы успехом, если бы сверху, прямо над входами, не возникла жалостливая нимфея. Обезумевшая от страха нежить рассудила, что некроманты – меньшее зло, и лавиной понеслась на растерявшихся магов. Те едва успели отскочить, нежить, не останавливаясь, проломила деревянные ворота и помчалась к внешней стене форта. Каменной, между прочим. Возникшая преграда оказалась бы немертвым не по зубам, однако кто-то заботливо бросил у стены груженную доверху телегу. Пока маги подоспели, пятерым счастливчикам удалось скрыться.

Меня дернули за рукав. Обернувшись, увидела стоящую позади меня Серину. Вид у нее был крайне расстроенный.

– А давайте мы не скажем, что это из-за меня? – робко попросила она.

– Почти как в старые добрые времена, – беззаботно ухмыльнулся Рей-Тар. – С моей девочкой не соскучишься.

– Нежить боится стихию Земли, – извиняющимся тоном просветила меня Серина. – Отчего-то они считают, что я могу им навредить.

– А на самом деле? – глухо уточнила я, начиная понимать, что надо было побольше внимания уделить не только изучению хитров, но и элементалей.

– Я могу поспособствовать ее перерождению. Естественно, при наличии желания самой нежити, – спохватившись, уточнила нимфея. – А они шарахаются, не разобравшись, – с обидой добавила она.

– Вольная нежить обладает низким интеллектом, если встретишь и она от тебя удерет – радуйся.

– Да, тростинка, – обеспокоенно встрял Рей-Тар. – Не стоит навязывать свою помощь каждому встречному зомби. Не оценит.

– Знаю, – смущенно буркнула нимфея.

– А раз так, то пошевеливаемся. Времени в обрез, – скомандовала я.

Покинуть форт следовало как можно быстрее, чтобы до темноты успеть разбить лагерь и установить защиту. От нежити охранку теперь тоже придется задействовать, а то вдруг сбежавшие от некромантов спохватятся и решат, что не так уж и сильно боятся нимфей.

* * *

Коменданту форта было не до нас. Поджарый мужчина средних лет мельком глянул на моих подопечных, дал расписаться в журнале прибытия, выдал кристалл-активатор портала и пожелал нам удачной практики.

– Это и все? – разочарованно протянул друид, когда мы вышли на улицу.

– А ты ожидал, что нас оставят на обед?

– Могли бы выделить сопровождение в связи с текущими обстоятельствами. – Рей-Тар с опаской покосился в сторону ямы.

– Привыкай. Подобные обстоятельства в Хаосе не редкость.