– Вот и отлично. Следующая встреча состоится через несколько дней.

– Было бы хорошо, если бы вы самостоятельно уделяли время практике…

– Посмотрим… – хмыкнула я, представив, до чего удивятся Серина и Рей-Тар, если я стану в походе разносить посуду магией.

Проклятье! Совсем забыла предупредить коменданта форта, расположенного вблизи города хитров, о нашем прибытии. Рейгард потребовал, чтобы мы использовали стационарный портал. Я охотно пошла на уступку, ведь если сама открою портал чуть ли не к месту назначения, то у друида появится соблазн и в дальнейшем требовать от меня путешествия с максимальным комфортом. Нет уж! Если изучать Хаос, то в деталях.

* * *

Я пробыла в лесном домике до вечера, но Серина так и не появилась. Либо помощь Хранительницы требовалась лесным обитателям, либо нимфея добросовестно изучала полученные в библиотеке книги. В любом случае я не сомневалась, что Серина знала, что я побывала у Лестера. Обратно я снова добралась по воздуху, насладившись каждой минутой, проведенной в небе. В последние годы мне редко удавалось полетать в свое удовольствие.

Говарда приняли на службу. Я заметила парня на внешней стене Огненной Цитадели и спустилась вниз.

– Леди Рейнар! – При виде меня он вытянулся по струнке.

– Отставить, я больше не твоя Ведущая.

– Служить под вашим командованием было величайшей честью.

Прежде я бы и внимания не обратила на восторженность юнца. Однако я была в ответе за случившееся с его аккадом, и неприкрытое обожание ставило меня в неловкое положение.

– Надеюсь, у тебя все сложится на новом месте. Огненная Цитадель не самый плохой вариант для одиночки.

– Знаю, лорд Рейгард рассказал мне о своем аккаде, – скорбно вздохнул Говард.

– Вот видишь, есть с кого брать пример, – попыталась приободрить его я.

Рейгард рассказал о собственной утрате? Немыслимо! Не ожидала подобной сентиментальности от брата. Он вообще в последнее время прямо-таки сыпал сюрпризами. Взять хотя бы признание, что из меня вышел неплохой боец.

– Леди Рейнар, а вы сами останетесь? – с надеждой спросил Говард. – Слышал, вас зачислили в штат преподавателей Огненного сектора.

– Это временно. По крайней мере, я на это надеюсь. Как только окрепну, вернусь на Границу.

– В таком случае вам понадобится сопровождающий!

– Вот как? – Я посмотрела на парня так, что он смешался и уставился себе под ноги. – С чего ты взял, что мне понадобится сопровождающий, не способный нести дозор?

– Но, леди Рейнар… – вконец растерялся он.

– Ты нарушил устав и заговорил со мной первый. Оставил пост. – Говард хотел что-то сказать в свое оправдание, но я вскинула руку, давая понять, что ему не следует раскрывать рот. – Сложно одновременно трепаться и следить за происходящим за стеной.

На парня уже было жалко смотреть, но я стремилась закрепить результат. Говард должен был стать частью охраны Цитадели, а не грезить о возобновлении службы под моим крылом.

– В этот раз я закрою глаза на твое разгильдяйство, но в дальнейшем буду обязана доложить начальнику охраны. Все ясно?

– Так точно! – послышалось чеканное в ответ. Обида в глазах молодого демона сменилась злостью.

Вот и хорошо, пусть злится, не самое плохое чувство в его ситуации, однако радости мне оно не прибавило. Чтобы успокоить расшатавшиеся нервы, я переместилась на крышу и едва не споткнулась о сидящего на ней Арагула.

– Что ты тут забыл? Это мое место!

– Не согласен. Этот участок находится на территории Темного сектора.

– Убедил. Найду себе другой.

Хотела взлететь, но Арагул поднялся с места и удержал меня за руку.

– Тебя что-то расстроило?

– И что с того? – не стала отпираться я. Наверняка у меня при появлении было весьма красноречивое выражение лица. Я же отправлялась в личное убежище и не предполагала, что меня тут поджидают зрители.

– Не хочешь поделиться?

– С какой это радости?

– Сложно помочь тому, кто не желает принимать помощь, – философски заметил некромант.

– Ты уже помогаешь. Я ценю совместные тренировки на полигоне. В остальном же…

– Ты хочешь, чтобы я держался на расстоянии.

– Верно. Так будет лучше, – с облегчением выдохнула я. Хоть кто-то понимал меня с полуслова.

– Лучше… – задумчиво произнес Арагул и вдруг улыбнулся. – Знаешь, а, пожалуй, я с тобой не соглашусь. Приятного вечера.

Не успела я сказать и слова, как некромант спрыгнул вниз. Я знала, что маги его уровня прекрасно левитируют, однако на мгновение дыхание все равно перехватило от страха.

Последующие дни Серина и Рей-Тар усиленно готовились к предстоящей практике. Несмотря на обязанности Хранительницы леса, нимфея находила время для занятий. Я совсем не удивилась, что итоговый тест по хитрам сдали оба. Его результаты и стали решающим аргументом для Рейгарда, который до последнего сомневался, стоит ли отпускать нас в Древний Город.

Арагула наши успехи в хитроизучении не радовали. С каждым днем некромант становился все мрачнее и язвительнее. Кроме того, он сам вспомнил о данном обещании и теперь заявлялся ко мне в комнату после отбоя с таким выражением лица, словно делал великое одолжение. Приходилось зарываться носом в учебник и делать вид, что я усердно готовлюсь к занятиям. Несмотря на то что я не ощущала прикосновения к ногам, игнорировать само присутствие Арагула было не так уж и просто. Я чувствовала его запах, против воли прислушивалась к дыханию. Внезапно Арагула становилось слишком много, я не могла сосредоточиться ни на тексте, ни на собственных мыслях. Вот и сейчас вместо текста у меня перед глазами стояло лицо некроманта. Серые глаза смотрели насмешливо, на губах играла теплая улыбка. Так некстати вспомнился последний поцелуй…

– Я закончил, – сквозь зубы процедил Арагул.

– Отлично. Не смею больше задерживать, – объявила я, держа книгу перед носом.

Внезапно бумажный щит вырвали из моих рук.

– Ты могла хотя бы поблагодарить!

Я подхватила учебник с пола магией и вернула себе на колени.

– Поосторожнее, книга библиотечная.

– Да плевал я на нее! – Баночка едва не разделила участь книги, но в последний момент Арагул с громким стуком поставил крем на стол. – Неужели ты не понимаешь, что намерение посетить Древний Город – несусветная глупость?

– Почему? Он же пустой. Не думаешь ли ты, что там внезапно объявятся Выпивающие?

– Это исключено, – нехотя признал маг. – Но они могут подстеречь вас на подходе к городу.

– Точно так же, как и в любой другой точке Хаоса, – мягко заметила я. – Арагул, я понимаю, что ты беспокоишься из-за Серины и ее восприимчивости к магии Смерти. Уверяю, если нимфее поплохеет, я сразу же перенесу ее обратно в Цитадель.