— Фейри? — недоверчиво спросил Райан.

— Нет, — ответил я. — Никаких фейри. Просто пробежка.

Тигги уже нёсся по дороге, поднимая большие клубы пыли. Гэри следовал за ним, мешки на его спине подпрыгивали и гремели.

— Фейри, Сэм, — строго произнёс Райан.

Я был слишком занят бегом, чтобы придумать ответ. Определённо это было бы что-то остроумное и саркастичное, наверняка с крутым подколом и гениальной игрой слов.

Но мысли застряли на проверке гибкости.

Интересно, насколько Райан гибкий?

Может ли он, не сгибая коленей, коснуться руками земли?

Картинка никак не хотела покидать голову.

Вот истинная глубина моего таланта; я мог делать множество дел одновременно: убегать от потенциального плена и фантазировать о том, как Райан говорит такие бесстыдные фразочки как «Всегда хотел сесть на шпагат. На твой член».

Бежать со стояком — не самое приятное занятие. Поверьте.

К счастью, всё закончилось быстро.

Потому что я ступил в магическую ловушку.

Чёрт бы побрал этих фейри!

— Твою мать, — пробормотал я, потирая лоб, которым ударился о невидимую стену. Я посмотрел вниз и увидел круг из фиолетовых грибов.

Глянул дальше по тропинке. Гэри и Тигги тоже застряли в магических кольцах.

К Райану же наклонилось дерево, схватило ветками его руки и подняло их над головой. Всё произошло так быстро, что он даже не успел дотянуться до меча.

— Итак, — сказал Райан.

— Не надо.

— Значит вот как Сэм Безграничный попадает в неприятности.

— Заткнись.

— Нет, серьёзно. Мне было интересно, как быстро всё происходит. Честно говоря, я ожидал, что это занимает как минимум целый день.

— Надеюсь, у тебя останутся занозы в запястьях, — пожелал я. — Такие большие, которые проникают прямо под кожу и их очень трудно вытащить.

— Все хотят тебя пленить? — спросил Райан. — Потому что кажется, что абсолютно все.

— Так и есть, — издалека отозвался Гэри. — Все хотят. У Сэма склонность выводить людей из себя, когда открывает рот. Или дышит. Или существует.

— Эй! Нет. Это даже и близко не правда. Меня обожают. Может, не все. Ну, некоторые точно.

— Твои родители, — уточнил Гэри.

— И я, — сказал Тигги.

— Спасибо, Тигги, — поблагодарил я. — Ты настоящий друг, и это чувство взаимно. В отличие, скажем, от тех чувств, которые я испытываю к остальной нашей команде.

— Правда? — съязвил Гэри. — Просвети меня, Сэм. Какие чувства ты испытываешь к Райану? — Пауза, колебание, самые долгие долбанные три секунды в истории. — А ко мне?

— Я вижу по меньшей мере тринадцать способов, как в ближайшие четыре минуты оборвётся твоя жизнь, — ответил я. — Три из них связаны с лавой.

— Современная молодёжь, — пожаловался Гэри, покачав головой. — С вашими луками и стрелами, волшебными заклинаниями и отношением ко взрослым. Я беспокоюсь о будущем, особенно если вы будете такими равнодушно-кровожадными.

— Эм, ребята? — встрял Райан.

— Кровожадными? — спросил я. — Если я такой, то это полностью твоя заслуга.

— Серьёзно. Ребята?

— Моя? — разозлился Гэри. — Если уж на то пошло, я — солнечный лучик в твоём тёмном мире. Я несу свет, чтобы прогнать водоворот мрака, которым является твоя душа.

— Почти уверен, что дерево меня куда-то тащит.

— Солнечный лучик? — Я рассмеялся. — Да ладно. Радуйся, что у тебя есть я. Я рассказываю сексуальные каламбуры, и все знают, что это высшая форма…

— О, новости, Сэм. Никто не считает их высшей формой юмора.

— Да, дерево определённо тащит меня в лес. Не знаю зачем. Было бы хорошо, если бы кто-то меня услышал. Кажется, меня домогаются.

— Привет, Райан! — воскликнул Тигги.

— Ты солгал мне? — закричал я на Гэри. — Всё это время я думал, что смешной, а ты лгал?

— Тигги! Слава богам. Дерево пытается затянуть меня в Тёмный Лес. Я не могу освободиться. Скажи Сэму, чтобы он обратил на меня внимание.

— Привет, Райан! — Тигги помахал рукой.

— Видел бы ты сейчас своё лицо, — парировал Гэри. — Ты похож на помидор с дыркой. Дырка — твой рот. И он открыт. И ты красный словно помидор. Ладно, не самая лучшая аналогия, но это лучшее, что я смог придумать, а дерево похищает Райана. — Широко раскрытыми глазами Гэри посмотрел за моё плечо.

— Что? — Я обернулся. Конечно же, дерево тащило Райана в Тёмный Лес. — Что ты делаешь? — крикнул я вслед. — Почему ты ничего не сказал?

— Серьёзно? — огрызнулся Райан. — Ко мне пристаёт дерево, а ты кричишь на меня?

— Хм, — фыркнул я, закатив глаза. — Не нужно быть таким чувствительным. Я просто спросил.

— Эй, Сэм? — сказал Гэри. — Я уверен, что грибы вокруг Тигги и меня шевелятся.

— Они что? — спросил я. — Ты уверен, что их не ел? Гэри, я говорил тебе, что нельзя есть все грибы без разбору. В прошлый раз ты неделю был под кайфом. И подрался с воображаемой уткой по имени Гектор, который, по твоим словам, был гомофобом.

— Он назвал меня гомиком!

— Он был ненастоящим, и теперь мои грибы тоже шевелятся. — Они действительно двигались. Магический круг перемещался. Грибы выбрались из земли и поскакали в сторону леса, сохраняя круг целым. Я спиной почувствовал границу круга и попытался упереться, чтобы удержать грибы на месте, но магия в них (земля и лес, и зелёный, зелёный, зелёный) преобладала над моей, толкая всё дальше вглубь. Я прижался спиной к невидимой стене. Ноги скользили по грязи. Моё сопротивление ничего не давало. Круг не ослабевал. Грибы продолжали двигаться в лес.

— Вот, чёрт, — выругался я. — Теперь я и правда раздражён.

— Ага, — позвал Райан откуда-то издалека. — Так тебя жаль. Я почти уверен, что дерево передаёт меня другому дереву, которое не так разборчиво в отношении личного пространства. Не помню, чтобы меня когда-либо раньше лапало дерево.

Что меня действительно беспокоило, так это острая зависть. Да, я могу смело признать, что ревновал рыцаря-коммандера Райана Фоксхарта к дереву.

Гэри сказал:

— Но ведь такое происходит практически везде, где ты появляешься?

— Я не прошу об этом, — прокричал Райан в ответ. — Люди просто… прикасаются.

— Может, тебе стоит сначала попросить дерево сводить тебя на свидание? — огрызнулся я.

Гэри знал меня достаточно хорошо.

— Сэм, это просто дерево.

— Заткнись, Гэри!

— Нет, дерево! — внезапно закричал Райан. — Не трогай там!

Я почувствовал, как вспыхнули кончики ушей. Я хотел там потрогать.

— Слава богам, у нас не озабоченные грибы, — выдохнул Гэри.

— Никаких плохих прикосновений, — сказал Тигги, хмуро глядя на свой магический круг.

— Ладно, теперь другое дерево, и оно пока не трогает мои причиндалы, — сказал Райан.

— Нам не нужны подробности, — хрипло произнёс я.

— Ты в порядке, Сэм? — язвительно спросил Гэри. — У тебя сбилось дыхание.

Я попытался призвать магию, чтобы поджечь Гэри, но магический круг был слишком силён. Если бы мне