— Владимир Константинович.., ну, тот нотариус, укоторого я работаю, — Леня кивнул, — оформлял завещание однойстарухи… Анны Ермолаевны Лопатиной… —Леня опять кивнул, не прерываярассказа, — я тогда приходила к ней вместе с нотариусом. Противная старухабыла.., ну не об этом речь. Завещание оформлять она нас на дом вызывала, вродекак совсем старая и беспомощная, а потом вдруг звонит и просит ВладимираКонстантиновича вместе с ней поехать в банк, арендовать сейф и поместить тудапредмет, который потом, после ее смерти, должен будет получить наследник.

Я снова в банк вместе с нотариусом приехала и оченьудивилась — бабка на этот раз вполне бодро выглядела и очень даже неплохосоображала. Она передала Владимиру Константиновичу тот самый предмет — это былпакет, завернутый в плотную коричневую бумагу, как почтовая бандероль, и также, как бандероль, запечатанный сургучной печатью…

— Какого размера пакет? — перебил Маркиз девушку.

Та показала ему руками размер пакета и продолжила:

— Внутрь банка старуха пошла вдвоем с нотариусом, ядожидалась их в машине. Ну там они арендовали ячейку сейфа, оставили пакет, ипосле этого я старуху больше не видела.., а очень скоро она умерла…

— И вот тут-то появилась Вера и сбила тебя С путидобродетели, — насмешливо проговорил Маркиз.

Лена кивнула, не почувствовав его насмешки.

— Потом очень много всякого случилось, продолжилаона, — самое главное, умер главный наследник Анны Ермолаевны, ееплемянник.., кажется, он был писатель…

Леня кивнул, показывая, что он в курсе событий.

— Теперь Вера — единственная наследница старухи, —закончила девушка, — и послезавтра она с Владимиром Константиновичемпойдет в банк получать тот самый пакет.

— Вот как? — Леня напрягся. — Послезавтра? Акакой это банк?

— Московский Коммерческий, — послушно отозваласьЛена, которой уже нечего было терять, — отделение на Владимирскомпроспекте…

— Ну что ж, — Маркиз снова вытащил свой бумажник иотсчитал девушке стопочку новеньких купюр, — как уже было сказано, джентльменне должен быть скрягой, и слово свое я держу. Вот тебе плата за информацию, иупаси тебя бог кому-нибудь проговориться о нашем разговоре! Особенно Вере! Нуда ты девушка умная, сама все отлично понимаешь…

Лена испуганно кивнула и торопливо спрятала деньги.

Леня поднялся и сказал:

— Кофе все-таки допей, очень вкусный кофе!

Он вышел из кафе, не оглядываясь, а Лена Звонцова еще долгосидела над чашкой остывшего кофе и думала, не привиделся ли ей этот странный,удивительно информированный человек с «кавказской» наружностью.

Она склонялась уже к мысли, что сам этот странный человек ивесь неприятный эпизод, главным действующим лицом которого он был, ейдействительно померещился от переутомления, но внушительная стопочка долларов,которую она нащупала в потайном кармашке, убедила ее в реальности всегослучившегося.

Тогда она решила выбросить странного человека из головы, адоллары воспринять как неожиданный и очень своевременный дар небес.

Михаил Ильич Рувимчик, рядовой преподаватель Академиихудожеств, был известен как замечательный копиист.

Еще он был известен как человек, который никогда неотказывается ни от какой, самой срочной и трудной работы. Дело в том, что емупостоянно нужны были деньги.

Конечно, деньги нужны всем, в этом смысле Михаил Ильич небыл оригинален, но ему они нужны были особенно остро, поскольку ему приходилоськормить чертову прорву детей.

Сколько раз Рувимчик женился, не знали даже его близкиедрузья. Все его жены были удивительно похожи — маленького роста, голубоглазые,с ямочками на щеках. Никто не мог понять, для чего менять одну маленькуюголубоглазую жену на другую точно такую же, но Михаил Ильич проделывал это сзавидным постоянством на протяжении всей своей сознательной жизни. И от каждойжены у Рувимчика были дети.

К чести Рувимчика надо сказать, что он любил всех своихмногочисленных детей, заботился о них и старался удовлетворять все ихмногочисленные потребности — от памперсов и детского питания до роликовыхконьков, велосипедов и компьютерных игр.

Именно поэтому он постоянно искал работу.

Когда Маркиз подошел к Михаилу Рувимчику в коридоре академиии, сославшись на Валерию Сергеевну, сказал, что у него есть работа, МихаилИльич несказанно обрадовался, а когда Леня назвал сумму гонорара, Рувимчикобрадовался еще больше. Он в уме сосчитал, сколько памперсов и прочихнеобходимых детям вещей сможет купить на эти деньги, и сказал, что полностьюпоступает в Ленино распоряжение.

Правда, когда Леня объяснил, что нужно сделать и в какие сжатыесроки, Михаил Ильич пришел в ужас, однако дети требуют своего, и пути котступлению у несчастного многодетного отца не осталось.

Леня зашел в посылочный отдел ближайшего к дому почтовогоотделения и обратился к плечистой тетке неопределенного возраста с большойбородавкой на носу, которая взвешивала приготовленные к отправке бандероли:

— Дама, запечатайте мне, пожалуйста, пакетик!

Он протянул почтовой страдалице плоский пакет, завернутый вплотную желтовато-коричневую бумагу и перевязанный бечевкой.

— Чего это? — недовольно проворчала тетка,подозрительно взглянув на Маркиза. —Зачем это?

— Просто так, — сообщил ей Леня с милой улыбкой.

— Гражданин, не надо хулиганить! — Теткапомрачнела, и даже бородавка у нее на носу от возмущения раздулась. —Гражданин, покиньте помещение, мешаете работать!

— Разве я вам мешаю? — спросил Леня все с той жемилой улыбкой и зашуршал сторублевой бумажкой.

— Чего это? — проворчала тетка без прежнегонедовольства и с заметным интересом. — Зачем это?

— Просто так, — ответил Леня, и бумажкаперекочевала в теткин карман.

— Ну чего вам там запечатать-то нужно? —Голостетки по-прежнему был ворчливым, другого у нее попросту не было, но в этомворчливом голосе звучали определенно доброжелательные нотки, а в руке у теткиуже появился коричневый брусок сургуча.

Вера Зайценогова приехала к банку за десять минут до встречис нотариусом. Она нервничала, но внешне старалась никак этого не показывать.

Еще совсем немного — и она добьется поставленной цели,станет богатой женщиной.., даже не богатой, а очень богатой!

Цель оправдывает средства. Она всю жизнь руководствоваласьэтой поговоркой.

Некрасивая, не слишком умная, Вера ощущала себя неудачницей,пока не узнала о завещании своей старой тетки. Сначала она не придала этомубольшого значения — она не верила, что у старухи могут быть какие-то большиеценности, однако решила навести справки, пользуясь своим удивительным умениемразговаривать с людьми и пожертвовав небольшими деньгами.