– Ты так долго не выходила на связь, – посетовала она, устраиваясь рядом. – Я искала тебя через Общество, но ничего не добилась. А потом внезапно получила анонимную записку с местом встречи от не пойми кого! Конечно, я все понимаю. Но я уже думала, что ты никогда не отзовешься.

Кай развела руками. Было бы глупо оправдываться за элементарную осторожность. Кроме того, она не могла откликнуться через Общество. Оно защищало ее, и Кайтен старалась игнорировать все соблазны, усложняющие это. Последствия могли быть плачевными.

– Мне нужно было проверить тебя, прежде чем принимать решение… сама понимаешь.

– О, конечно. И что же ты узнала? – в глазах Киры отразилась тревога. Она закусила губу, неуверенно глядя на Кай. Та поняла: Кира с трудом принимает свою новую жизнь, возможно, даже стыдится ее.

– Что ты стала сепаранткой. Переехала к родителям. И… – Кай замялась. – Не подумай, что я не рада тебя видеть, просто сейчас все слишком… сложно для подобных встреч. Зачем ты искала меня?

Кира повела плечами и принялась поправлять белый шарф – единственное светлое пятно в ее образе. У нее был аккуратный маникюр – пусть не такой яркий, как прежде, но Кайтен увидела в этом хороший знак. Кира заботилась о себе. Она справлялась со своей жизнью.

– Когда я узнала, что случилось во Дворце Знаний, я сразу поняла, что это какая-то чертовщина. Ты, Кайтен Винг, с которой я проработала столько лет… – Она состроила смешную гримасу, точный смысл которой Кай не уловила. – Даже если бы Гармония устроила геноцид у тебя под окнами, ты бы вряд ли обратила на это внимание… – Глаза округлились, когда Кира поняла, как это прозвучало. Она поспешила исправиться: – Черт, прости. Дурацкий пример, я так, конечно, не думаю…

– Ничего.

Но услышанное уже возымело свой нечаянный эффект. Подобные сравнения, пусть и преувеличенные, не возникают на пустом месте. Кира сказала первое, что ей пришло в голову, а значит, первым вспомнила ее, Кайтен, всепоглощающее равнодушие. Неужели она правда казалась такой безразличной? Неужели те стены безопасности и комфорта, что она старательно воздвигала вокруг себя со дня Полного Отключения, отняли у нее способность сочувствовать? Да еще и так незаметно, что увидеть это удалось только со стороны?

– В любом случае я сразу поняла, что здесь что-то не так, – продолжала Кира, пока Кайтен, пораженная новым открытием, молчала. – Вся ситуация казалась сущим бредом, совершенно не в твоем духе. Не знаю, как так получилось…

Кай тоже не знала, как так получилось, но ей искренне захотелось поделиться с Кирой хоть чем-то – будто иррациональный порыв сказать хоть что-нибудь мог лучше всего показать, что ей не все равно.

– Меня словно взломали. Я была очень злой – как никогда в жизни. Это была не я, а кто-то другой, чужие мысли и эмоции…

Она замолчала, неожиданно поняв, как глупо и жалко это звучит. Разве дознаватели Гармонии прислушались бы к девушке, мямлящей такую чушь? Но Кира смотрела на нее сочувственно и серьезно. И это придало Кайтен сил.

– В общем, – заключила она, не зная, что тут еще сказать, – это действительно была какая-то чертовщина.

Кира понуро кивнула, и с минуту они молча наблюдали, как на стенах ближайшего остова один за другим вспыхивают осветители, постепенно рассеивая туман. Молчание не угнетало. Возможно, раньше было бы иначе, но теперь у них нашлось больше общих тем для молчания, чем для разговоров.

– Как ты живешь сейчас? – первой нарушила тишину Кира.

– Нормально, – сдержанно ответила Кайтен, рассматривая свои остриженные под корень ногти и невольно сравнивая их с аккуратным маникюром Киры. – Ко всему можно привыкнуть. Так и сделала. А ты? Как ты… адаптировалась?

– Ну… – Кира неловко улыбнулась. – Не могу сказать, что сразу свыклась с новыми… обстоятельствами. Постепенно, конечно, наловчилась не лениться и заходить в сеть с общих терминалов, научилась пользоваться устройствами для сепарантов… не то чтобы это сильно радует, – она вздохнула. – Родители поддерживают меня, как могут. Но, кажется, это чертовски сложно, когда единственная дочь, вся такая деятельная и активная, превращается в жалкую тень самой себя.

Голос, нарочито веселый, под конец фразы тронула знакомая Кайтен горечь. Она положила ладонь на замерзшую руку Киры, и та благодарно прислонилась щекой к ее плечу. Город медленно просыпался – запускались боковые лопасти системы проветривания, менялось освещение, истончался до прозрачности вездесущий неон.

Неужели только несчастья могут вот так сближать? Почему, лишь оказавшись под обломками собственной жизни, ты вспоминаешь, что вокруг тебя – живые люди, способные поддержать, и утешить, и помочь взглянуть на эти обломки как на почву для чего-то нового? Кира вытерла навернувшиеся слезы еще раз и вздохнула, словно подтверждая, что между ней и Кайтен больше нет никаких условностей.

Впрочем, с Джуном это сработало наоборот. Минутная слабость – непростительная и постыдная – вылилась в то, что их привычные отношения начали трещать по швам. Кай нахмурилась, вспомнив, как напряженно проходила расшифровка абсолютных координат. Она слишком часто ловила на себе задумчивый взгляд Джуна, и он слишком поспешно отводил его, невольно воскрешая ту глупую неловкость. Думать об этом сейчас не хотелось.

– Больше всего я скучаю даже не по сериалам, – отстранившись от Кайтен, Кира потянулась, – а по работе. Ну, прежней. Гармония подыскала для меня новое место, в дизайне отделки жилищ. Но я скорее рехнусь, чем добровольно соглашусь считать длину рулонов транслятора на квадратный метр. Второй месяц игнорирую их сообщения, так что еще немного – и будем скрываться от Гармонии вместе.

Кира помедлила, заглядывая Кайтен в лицо.

– Я бы спросила, чем теперь занимаешься ты, но, как я понимаю, тебе нельзя никому этого рассказывать?

Кайтен неловко улыбнулась. Когда мешаешь Тайному Обществу хранить свои секреты, оно продлевает твой «контракт».

– У меня… все относительно хорошо.

«Джун оказался Монстром. Гармония назначила Воронова ответственным за мою поимку. Вик – незарегистрированный кинетик, а я – на дне, – подумала Кайтен. – Вряд ли это все подходит под определение “хорошо”. Даже на “нормально” не тянет».

– Я рада, – сказала Кира, не заметив в словах второго дна. – Рада, что нам удалось встретиться. Знаешь, когда меня выписали, я просматривала свой больничный профиль. Мало того что ты спасла мне жизнь, ты еще переводила креды мне на стабилизаторы… Мне как никогда было стыдно, что поначалу я считала тебя невыносимой офисной стервой. И мне очень хотелось бы отплатить тебе добром за добро, понимаешь? Я могу что-то для тебя сделать? На ум ничего толкового не приходит, но…

Брови Кайтен удивленно поползли вверх. Вот для чего она так искала встречи? Отдать долг, взимать который Кай бы и в голову не пришло?

– Все в порядке, Кира. Ты мне ничего не должна.

– Я не согласна. Знаешь… я всегда думала, что я тебе не нравлюсь. А теперь понимаю, какими хорошими подругами мы могли бы стать. Когда мне плохо, я думаю о тебе. Размышляю, что бы ты сделала на моем месте, как бы ты повела себя в разных ситуациях. И это придает мне сил…