Электричка была крайне необычной. Начать с ее бледно-голубого цвета. Я ни разу не видел, чтобы в такой цвет красили электропоезда. Скорее, он подходил вагонам метро. На головном вагоне значилось: РП-001. РП в названии — рабочий поезд. Всего два вагона. Поезд сделан из старой рижской электрички в вагоноремонтном депо для специальных нужд железнодорожников. На крыше одного из вагонов — токоприемник. Двери кабины машиниста и окна туалета заварены металлическими листами. Деревянные лавки салона прорежены, образуя площадки для перевозки железнодорожного оборудования, инструментов и небольших грузов. Внутри грязно, а запыленные окна не мыли несколько лет. Чтобы хоть как-то поддерживать чистоту в вагонах, к ручкам сидений были привязаны полиэтиленовые мусорные пакеты.

Пассажиры рассредоточились по вагонам и развесили на багажных полках намокшие вещи. Внезапно двери закрылись, и электричка-призрак стала набирать скорость. Ехала она с редкими остановками, минуя станции и платформы. Из металлических шкафов, расположенных прямо в салоне, раздавался низкочастотный гул: работали выпрямители. Панели салона тряслись и дребезжали, что свидетельствовало о почтенном возрасте вагонов. По пути машинист не делал объявлений. Репродуктор молчал, а поезд деловито нес пассажиров по Транссибу навстречу урагану. По запыленным стеклам вагона хлестал дождь.

Когда поезд подъезжал к Мариинску, распогодилось. Небо было ясным, без малейшего намека на ненастье. Ярко светило солнце. На улице было даже жарко. Не спеша подъезжая к станции Мариинск, электричка прогрохотала по мосту. Цокая и скрипя, она проползла входные стрелки горловины станции и замерла у перрона. Грохнули раскрывшиеся двери. Пассажиры спрыгивали на перрон. Я достал фотоаппарат, чтобы заснять необычный поезд. Сделал снимок, перешел через пути к зданию вокзала. Мне хотелось снять двухвагонный состав с другого ракурса. Когда повернулся, электрички уже не было. Она бесследно исчезла так же внезапно, как и появилась. За зданием депо было слышно, как грохочут по вееру многочисленных путей и стрелок станции Мариинск убегающие голубые вагоны РП.

Железная дорога делит поселок Мариинск на две равные части. В поселке развиты и культура, и торговля. Культуру представляли: монумент Победы, театр «Желтое окошко», обновленный городской парк. Торговые павильоны были разбросаны по всему поселку. Вывески пестрили названиями и рекламными слоганами. К моменту моего приезда все магазины были закрыты. На часах — шесть часов вечера.

Пока шел к краю поселка по широкой и прямой улице Ленина, в небе появились тучи. Через рощу я вышел к реке. С севера небо застлала серая пелена, а вдалеке сверкали молнии. Грозы не избежать! В том месте, где я вышел к реке, берег был глинистым. Размытая грязь под ногами и отпечатки капель на песке говорили о том, что сегодня здесь был ливень. Возможно, одна и та же гроза ходила по кругу. Совсем рядом сверкнула молния, а через мгновение небо сотряс жуткий гром.

По пути, возле реки, я приметил стадион с двумя футбольными воротами и направился к нему. С обеих сторон поля были высажены аллеи тополей. Своими высоченными кронами они подпирали небо. Гроза надвигалась. Я спешно разложил палатку под одним из тополей, рассчитывая на защиту от дождя. Тент укрепил штормовыми оттяжками на случай сильного ветра. Только успел убрать рюкзак в палатку, как упали первые капли. Я забрался внутрь, а когда закрыл на молнию палатку, ливень уже вовсю колотил по натянутому тенту — как по большому барабану. Изредка тьма вокруг палатки освещалась электрическим разрядом. Затем следовал гулкий раскат грома. Он отражался от плотной стены леса за рекой и эхом разлетался по поселку.

Лежа в палатке под тополем, я понял свою ошибку: во время грозы молния бьет в самое высокое дерево. Не исключено… Я успокаивал себя тем, что деревьев вокруг стадиона много, да и рядом город. Наверняка молнию притянет какая-нибудь металлическая конструкция вроде опоры ЛЭП или водонапорной башни. Разряды молний подбирались все ближе. Мне показалось, что одна из молний угодила прямо в реку. Закутавшись в спальник, я прислушивался к раскатам грома. Они то удалялись, то снова становились громче. Ливень колошматил по тенту что есть силы. Оттяжки завывали на ветру.

Путь от Мариинска до Новосибирска я решил преодолеть одним рывком. Выехав из Мариинска первой электричкой, вполне реально добраться до Новосибирска к вечеру. Неизвестно, какая погода будет днем. Ураган продолжал двигаться по стране на восток.

С утра было пасмурно и холодно, но мне удалось согреться по пути к станции. Когда я заходил в здание вокзала, заморосил дождь. Я позавтракал в столовой недалеко от вокзала. Горячая каша и чашка крепкого кофе настроили меня на позитивный лад после беспокойной ночи.

Бабушки-путешественницы из Ачинска на посадке я уже не видел. Наверное, она заняла целое купе в одном из вагонов электрички своими сумками. Вагоны новенькой электрички сияли отполированными бортами. Внутри было чисто. Прошли контролеры и оттиснули никелированными щипцами дырочку на билете. Билет стоил недорого, в сравнении со стоимостью проезда в Забайкалье. Мариинск — это уже Западно-Сибирская железная дорога. Здесь свои правила.

Я прибыл на станцию Тайга. Светило солнце. Кажется, здесь не было ни дождя, ни грозы. Пассажиры снимали с себя теплую одежду. Когда я сходил на перрон, мне встретилась бабуля-путешественница. Она волокла две сумки по асфальту, а несчастный парень нес оставшиеся. Бабушка ночевала на вокзале и чувствовала себя прекрасно. «Нашла ряд сидений без подлокотников, где можно лечь. Там и заночевала», — с достоинством произнесла она.

В Тайге столовой для железнодорожников нет, зато открылось новое городское кафе. В нем можно позавтракать, пообедать и поужинать по приемлемым ценам. Если подходить разумно, легко уложиться в 100 рублей за обед.

Я увидел большое здание из красного кирпича — Школу железнодорожников. Перед парадным крыльцом стоял паровоз конструкции Черепанова. На задворках — тележка электровоза ВЛ10 в качестве наглядного пособия для учебного процесса. На ее примере учащимся школы объясняют устройство подвески и тяговой системы локомотива.