А в магических изысканиях мне помогала одна простая мысль: когда магия демонов мне нужна, она применяется сама собой. Вот взять пример, когда император обездвиживал меня. Человеческой магии для освобождения не хватило бы никак. И я невольно, даже сама того не ощущая, обращалась к магии демона. Но ведь обращалась! И это главное. Чтобы стереть с себя метку, мне тоже нужна магия демона. И есть шанс, что она придет мне на помощь. По крайней мере, так получалось в теории. На практике пока не выходило.

А может быть, я делала что-то не так. Судя по всем этим страшным расчетам, расписанным в книгах, не так-то просто от нее избавиться. Возможно, сырой магии будет недостаточно. Иначе и толку бы в этих метках не было. В древние времена, когда так защищали любое имущество, приходил более сильный демон, вкладывал свою мощь и легко стирал чужую метку. Нет, наверное, здесь не все так просто. И я обязана разгадать этот секрет!

Параллельно со всем этим я продолжала наведываться в библиотеку. Надеялась найти там не какие-нибудь сложные расчеты или историю появления меток, а прямое руководство, как избавиться от них. Если такое и существует, то находится именно в этой библиотеке, во владениях императора!

Кстати об императоре. Кажется, у него резко поубавилось свободного времени, которого и так никогда не хватало. Но теперь наши встречи стали проходить быстрее, насыщенней, напряженней. Он уже не тратил время на то, чтобы просто смотреть. По сути, мы пришли к одному и тому же выводу: я могу использовать магию демона, если на то есть необходимость.

Вот и пытался Ирэш ша-Тех совместить одно с другим. Вынуждал меня использовать магию демона и при этом пробовал тянуть ее на себя. Даже одно из упомянутых им же заклинаний применил. Но пока, вероятно, взаимодействие получалось слишком слабым. Я не могла отдать чужую магию.

Кстати, интересное наблюдение. Пусть Ирэш ша-Тех не рассказывал мне всего, но ведь получалось, существует пара заклинаний для того, чтобы демон передал свою магию. Скорее всего, другому демону, раз с людьми такого еще не бывало. Выходит, человеческую магию можно забрать. Пусть не целиком, но ее можно отнять. А магию демонов сами же демоны могут передавать. Странно как-то. И непонятно. Но я на всякий случай это запомнила, вдруг пригодится.

Вот уже два дня замок драили. Повсюду стоял переполох. Служанки носились по коридорам, оттирали полы, стены и потолки. С применением бытовых заклинаний, естественно. Натереть до блеска такой огромный замок вручную было невозможно. Однако и прислуги оказалось немало. Я такое скопление слуг в одном месте еще ни разу не видела. Стоило выйти из отведенных мне комнат – и тут же на кого-нибудь да натыкалась.

Поначалу я не понимала, что происходит. Пока не столкнулась с Вареком, увлеченно жующим пирожок и при этом сидящим верхом на Крачи.

– Новый способ бдения? – полюбопытствовала я.

– Приходится. Его величество недоволен моей работой. Вот теперь я даже ем, не слезая с Крачи. Чтобы если он вдруг куда помчится, то я был сразу на нем!

– Это же отличное решение проблемы поедания пирожков.

– Да не скажи… Крачи жесткий. Сама помнишь. Я уже весь зад себе отбил.

Я удивленно моргнула.

– Демон может отбить себе зад?

– А почему нет? Мы, конечно, существа высшие и все такое… Но задницы у нас не бронированные! Разве только у некоторых низших. Но я ж не низший. Так вот. Это еще половина беды. Теперь всякая фигня стала происходить не когда я ем пирожок!

– Так это ж хорошо. Постой… А когда?

– Когда я хожу в туалет, – убито ответил Варек.

– Кошмар…

– И не говори, – он вздохнул, но тут же снова оживился: – Я, конечно, понимаю все эти меры. Его величество сказал, чтобы никаких инцидентов, пока в замке гости. Но, думаю, он тоже понимает, что с прибытием гостей инцидентов как раз станет в разы больше. Надеюсь, не уволит…

– Я заметила, что замок до блеска начищают, везде постоянно прибираются. Но как раз хотела спросить: что происходит? В честь чего?

– Ого! Ты совсем уже заработалась… Чем тебя император так занимает, что ты забыла о великом празднике – Ночи дракона?

– Драконов, – поправила я.

– Нет, – Варек мотнул головой. – Именно дракона. Ладно, я поехал дальше. Патрулировать нужно.

– Удачи, – пожелала я и продолжила путь в библиотеку.

Как же я могла забыть? Хотя со всем этим, что в последнее время закрутило меня, и собственное имя можно забыть. Но через неделю действительно состоится празднование по всей империи – Ночь драконов. Один из самых любимых, красивых и важных праздников в империи.

Выходит, в императорском замке тоже будут праздновать. И для этого демоны, вероятно самый цвет аристократии, уже начали сюда съезжаться, и скоро в замке будет не протолкнуться. Значит, сегодня нужно унести из библиотеки как можно больше!

– Так и думал, что ты скоро сюда придешь, – усмехнулся Ирэш ша-Тех.

Хм… мне показалось, или он вышел из стены?

– Я каждый день хожу в библиотеку. Вы хотели меня видеть? Или я могу продолжить путь вдоль вот этого стеллажа в поисках новой информации?

Надеюсь, он решил, что вздрогнула я от неожиданности. Частично так и было. Но еще я испугалась, потому что едва не дошла до заветного стеллажа. Хорошо, что это пока не очевидно.

Император стоял в дальнем конце одного из стеллажей и держал в руках раскрытую книгу. Действительно казалось, будто он только что появился, вынырнул из стены. Ведь в библиотеке никого не было! Вообще никого.

– Вижу по твоему ошарашенному лицу, ты заметила, – хмыкнул он. – Подойди ко мне. Будешь искать новую информацию в другом месте.

Неужели?.. Затаив дыхание от предвкушения, я приблизилась к демону-дракону. Мое состояние от него не укрылось, Ирэш ша-Тех усмехнулся:

– Я говорил, что у тебя слишком уж странная тяга к книгам?

– Знаете, ваше величество… Не сочтите за оскорбление, но, будь вы на моем месте, тоже трепетали бы от возможности добраться до воистину уникальных книг.

– Что ж. Эта возможность у тебя появилась.

Отвернувшись от меня, император приложил ладонь к стене. На мгновение вокруг его руки золотом вспыхнуло кольцо магических символов, а потом стена вдруг стала терять цвета. Постепенно она серела, серела, пока не образовалась подрагивающая арка, как будто занавешенная серой пеленой.

– Прошу, – Ирэш ша-Тех отступил, предлагая мне войти.

С моего места было не рассмотреть, что там внутри, но я уже предвкушала. А потому, не мешкая, нырнула в арку. Через несколько шагов, когда толща стены закончилась, я вышла в зал и с восторгом замерла. Увиденное оправдало ожидания, и даже больше. Не кладовка, не маленькое тайное помещение, а еще одна библиотека, такая же огромная, как и первая! Только здесь было темнее – лишь несколько огоньков освещали пространство у входа, а дальше стеллажи тонули в темноте. Но в том, что книг здесь бессчетное множество, я не сомневалась.