class="p1">— Деда, ты из-за этого так сильно переживаешь? Но тебе ведь пообещали долгую жизнь дочери? Почему ты переживаешь?

— Быть заменой богини смерти не лёгкая доля, Сашенька. Это тяжкий труд, не каждое существо справится.

— Может, с ней можно договориться? — тихо спросила я, думая, как бы поступить.

Но дед ответить не успел. В мои покои без стука влетел отец Дженны, задыхаясь от гнева.

— Где? Где моя дочь? — закричал он, озираясь по сторонам.

— Мертва, — жёстко припечатала я. — Глупо было надеяться, что я дам себя убить.

— Убить? Дорогая, тебя хотели убить? — в комнату незаметно вошёл Нейт, гневно глянув на сдувшегося Лорда.

Из того словно все силы вытянули. Мужчина рухнул в кресло, как подкошенный, глядя вперёд невидящим взглядом.

— Дженна Варис пыталась меня убить, я защищалась, — объяснила я мужу, беря того за руку. — Я не пострадала, вообще.

— Я не вижу смысла жить, — прошептал Лорд. Хотя, какой он уже лорд? Отец, горюющий по дочери. Единственной, насколько я поняла.

Мне было жаль мужчину, но я ни капли не жалела о поступке. Уверена, была бы ещё ни одна сотня попыток убить меня. Так зачем рисковать? Тем более, её бы всё равно ждала смерть. Только уже через казнь.

— Так я сейчас помогу, — жёстко усмехнулся Нейт, призывая тьму.

Лорд не отреагировал, продолжая бездумно смотреть вперёд и что-то шептать.

— Дед, а можно как-то призвать богиню смерти? — задумчиво поинтересовалась я.

— Можно, на мой зов она придёт, — кивнул деда, не понимая, что я задумала.

— Идём в спальню, — шепнула я и обернулась к Нейту. — Любимый, не убивай его пожалуйста. Пока я не вернусь, хорошо?

— Хорошо, — с трудом, но согласился Нейт. Понял, что я что-то задумала, и не стал мешать.

— Зови, — кивнула я деду, а сама села на кровать, в ожидании.

Дед что-то зашептал, а затем комнату наполнил свет. Яркий, до рези в глазах.

— Здравствуй, Лоран, — раздался сначала голос, а затем, из тумана, заполнившего спальню, вышла она. Богиня смерти. — И ты, Саша. Зачем звали?

— Скажите, а вам нужна именно дочь деда? — спросила я, с надеждой глядя на богиню.

— Не обязательно, — пожав плечами, отозвалась она. — Жертва должна быть сильна духом, справедлива при жизни. И главное, добровольна.

— А жертва может видеться с теми, кто ушёл за грань? — задала я второй вопрос.

— Конечно, — фыркнула богиня. — Я общаюсь со многими своими детьми.

— В гостиной сидит мужчина, который только что потерял дочь, — начала я.

— От твоей лёгкой руки, — перебила богиня, усмехаясь.

— Верно, — пробормотала я, смущаясь. — Думаю, он согласится на всё, что угодно, лишь бы побыть ещё какое-то время с Дженной.

— Уйти в отпуск раньше? Интересная задумка, — улыбнулась богиня. — Подождите минуту.

Женщина исчезла, а мы так и остались сидеть молча, боясь произнести хоть слово. Казалось, открой рот и всё рухнет.

Спустя какое-то время богиня вернулась.

— Он мне подходит. И согласен уйти за грань. Лоран, твоя дочь не станет моей заменой, долг оплачен. А вот твою внучку хочу поблагодарить и подарить одно желание. И если правильно попросишь, то подарю ещё одно.

Я задумалась… На выбор времени не было, поэтому решилась на просьбу, которая оградит нас от расправы.

— Можно как-то стереть память лорду и его дочери? Чтобы они не помнили, почему попали за грань?

— Умница, — улыбнулась богиня. — Ты правильно мыслишь. Дженна помнит момент смерти и будет склонять отца от истинного пути, уговаривая отомстить. Ты заслужила право на ещё одно желание.

— Одну жизнь, — уже уверенно выдала я. — В своё время существо, за которое я попрошу, не уйдёт за грань, а вернётся к жжизни.

— Так и быть, — кивнула богиня. — Лорда я забираю, а вы… Прощайте. Александра, кстати, поздравляю с коронацией.

— Спасибо, — улыбнулась, поблагодарив женщину.

Я не боялась её ни капли, хотя она и несёт смерть. Боялась раньше, но после того, как богиня дала мне шанс, оттянув момент гибели, страх ушёл.

— Спасибо, внучка, — судорожно вздохнув, заговорил дед. — Ты спасла не только нас с бабушкой, но и свою тётю.

— Это было не сложно.

Мы вышли из спальни и наткнулись на мрачного Нейта.

— Он исчез, — буркнул муж, сверля взглядом пустое кресло, на котором сидел лорд.

— Я знаю, любимый. Он ушёл за грань, — тихо ответила я.

— Хорошо, — внимательно посмотрев на меня, кивнул Нейт. — Пора собираться. Коронация состоится через несколько часов.

Дед, кивнув, вышел из покоев. оставляя нас с мужем наедине.

— Что там будет? — в очередной раз спросила я Нейта. Хоть и знала — не ответит, как и сотню раз до этого.

— Увидишь, — улыбнувшись, фыркнул муж. — Ты же знаешь, что ничего страшного, верно?

— Смотря что подразумевается под словом страшно, — язвительно проговорила я. — Со мной столько всего произошло за последний месяц.

— Ты теперь бесстрашная?

— Не знаю, но я даже богиню смерти не боюсь теперь. Она хорошая.

— Да, как и все боги и создатели. Просто хорошие по своему. Как думаешь, забери она за грань того, кто тебе дорог, ты бы считала её хорошей?

— Тогда — нет, — задумчиво произнесла я. — Но я многое поняла, когда побывала там.

— Ты была за гранью? — встревоженно спросил Нейт, заглядывая мне в глаза.

— Была, но богиня сказала, что мне ещё рано. Именно благодаря ей ты успел. Она дала нам шанс, — призналась я.

— Значит мне стоит её поблагодарить. При встрече, — шепнул Нейт, а затем накрыл мои губы долгим, тягучим поцелуем.

— Помни, я люблю тебя, — отстраняясь, шепнул муж. — Сейчас прибудут служанки. И да, на коронации будут гости. На закрытой части.

— Правда? Кто? — пристала я с вопросами, зная, что на закрытую часть стараются никого не допускать. — Мои родные?

— Нет, любимая, но тоже важные.

Нейт ушёл, так и не рассказав, кто же именно будет гостем, оставляя меня один на один со снедаемым любопытством.

Но долго возмущаться мне не дали. Буквально через десять минут пришли служанки и отвели меня в королевские купальни, которые находились на подземном этаже. Купальни считались священными и допускали лишь короля или королеву. Или как сегодня, для омовения в святом источнике перед коронацией.

Перед входом в купальни служанки покинули меня. Дальше свой путь я должна была пройти сама.

Ведомая кем-то, я шагнула внутрь. Оказалось, купальни это не какие-то комнаты, а самые настоящие пещеры, соединённые ходами. Мне требовалось обойти все семь пещер, чтобы выйти на другой стороне, полностью очистившись.

Путь прошёл как в тумане, словно и не я это шла, а кто-то вёл, как слепого котёнка. С каждым шагом моя уверенность возрастала. Я понимала, что смогу, что достойна. Что священный источник меня, а