ведомыми и мечтающими самоутвердиться за чужой счет. Даже записку написал и встречу у дуба организовал.

Колба снова выскользнула из рук мага. Точно! Мое проклятие действовало! Но в этот раз он остановил магией и прищурившись посмотрел на меня. Понял.

— Я должен был появиться в твоей жизни как спаситель. Должен был забрать тебя с собой, — озлобленно процедил он. — Но тут вмешалась эта ревнивая драконица с ее влиятельной семейкой. Они быстро просекли, что ты оказалась истинной парой для Фавори и их договорной брак под угрозой. Кто ж знал, что тебя отправят в этот пансион. Никаких следов, ничего. Вот я и следил за Фавори.

Демоны. В мыслях все смешалось. Как же так? Столько лет я жила, веря в то, чего не было. Столько лет я лелеяла в себе ненависть… Не к тому.

Маг больше не стал брать в руки колбу, а жидкость перемешивал магией. А потом, удовлетворившись результатом, направился ко мне.

— И не зря. Он нашёл тебя, — нависнув надо мной, Арол закончил фразу: — Для меня. А теперь я должен убедиться, что он не успел тебя тронуть.

Я вжалась в стену и попробовала сдвинуться в сторону, чтобы сбежать. Маг, больно впившись пальцами в мое запястье, дернул руку на себя и полоснул по ладони непонятно откуда взявшимся ножом. Крупные бордовые капли упали в колбу. Жидкость окрасилась в белый и начала светиться.

Арол довольно кивнул. Неужели тогда, в кабинете он тоже проверял… меня? Неужели с той крошечной капли на книге? Стало до тошноты противно.

— Отлично. Превосходно! — не отпуская мою кровоточащую руку, он больно сжал мой подбородок, заставив смотреть на него. — Ты. Сейчас. Выпьешь. Чай.

— Сам пей его! — сквозь зубы выплюнула я ему в лицо.

— Не будешь добровольно пить, залью в глотку насильно. И возьму тебя так же, — он сильнее сжал мое лицо и ещё больше запрокинул голову.

— А с тобой иначе ни одна женщина и не ляжет!

— Болтливая дрянь! — маг наотмашь ударил меня по лицу.

В глазах потемнело, а очнулась я уже на полу. Он схватил меня за волосы и поволок к кровати. Я хватала его руку, царапала ногтями до крови. Но все было тщетно. Маг швырнул меня на кровать.

Не знаю, откуда я все еще черпала силы. Наверное, в тех отчаянии и ярости, которые бушевали во мне. Я сгруппировалась, попыталась сбежать, но меня моментально вернули на место. Маг щелкнул пальцами, и завязки кисточек с балахона распустились, чтобы обвить мои руки и распять на кровати.

— Будь умницей, открывай ротик, — он поднес к моим губам стакан с чем-то вязким и пахнущим полынью.

Я только сильнее сжала губы, чем спровоцировала очередную пощечину. И жидкость все же полилась мне в рот. Захлебываясь слезами и этим противным пойлом, я жалела только об одном: о том, что я не могу в лицо сказать Эдгарну, как была не права и попросить у него прощения.

Я зажмурилась в надежде больше не видеть ни эту комнату, ни мага, просто отключиться и ничего не чувствовать. Спустя мгновение, длившееся дольше вечности, я оказалась прижата к кровати тяжелым мужским телом, а губы накрыл противный мучительный поцелуй.

Мне хотелось покинуть тело, чтобы не чувствовать сальные, похотливые касания рук мага. Ладони мага задрали платье и до боли сжали ягодицы.

“Эдгарн. Спаси меня. Я… люблю тебя”.

Глава 39

Эдгарн

— Ты опять торопишься? Мне нужно по пятам ходить за тобой, чтобы вовремя спасти от приступа честности? — Мариано снова начал свои занудные отчитывания. — А еще ты делаешь все для того, чтобы она не нашла в себе сил простить тебя.

Эдгарну почему-то хотелось поскорее завершить этот разговор. Дракон своим рыком всецело его поддерживал. Давление кулона стало в последнее время практически невыносимым. Часы все больше замедляли ход. А, значит, тянуть уже было некуда.

Иллидия была почти готова. В Храме ее душа откликнулась дракону, и метка темной вязью легла на ее руку. Какие этому столетнему Мастеру, который поклялся оберегать жизнь Эдгарна, еще нужны были доказательства? Да если бы он не прервал их, то Илли, возможно, была бы уже его не только душой, но и телом!

— А ты делаешь все, чтобы мне было сложнее! — рыкнул Эдгарн, ощущая смутное нарастание тревоги в груди. — Кто ее потащил в этот притон, после которого мне чуть ли не с того света возвращать ее пришлось?

— Ты не видел ее мысли в тот момент, — притворно-спокойно парировал эльф. — Она не то, что прощать тебя не собиралась, я бы не удивился, если бы она вообще к утру сбежала из академии. Как бы ты ее потом искал?

— Отличный способ предотвратить побег — отравить.

Эдгарн снова и снова переживал тот вечер. Дракон, который из-за проклятия Иллидии и так с трудом подчинялся, тогда просто слетел с катушек. Ревел, метался, рвался куда-то. Пришлось его выпустить. Только это тогда спасло Иллидию от смерти или, как минимум, затяжной болезни.

Вот сейчас дракон тоже беспокойно ворочался и начинал злиться, что эта беседа не прекращается. Прямо из стены вышла донна Солони, кормилица Эдгарна. Она единственная наполняла радостью и любовью его детство. И не захотела уходить даже после смерти.

Благодаря тому, что она могла подпитываться силой места и взаимодействовать с предметами, практически никто не догадывался о том, что кормилица — призрак.

— Предлагаю не ссориться. Иллидия эмоциональная, но разумная девушка, — покачала головой донна Солони и улыбнулась: — А еще очень изобретательная. Кстати, она уже знает, как распечатать кулон. Просто кое-кто опять перестарался в своих стратегических планах.

Ведьма выразительно посмотрела на Эдгарна. Кормилица всегда была очень проницательна, а теперь от нее вообще было невозможно ничего скрыть. Но сейчас донна Солони была неправа.

— Они привели меня к тому, чего я ждал всю сознательную жизнь — к свадьбе с истинной, с Иллидией. Поэтому благодарю за заботу, но вынужден откланяться, — Эдгарн вышел из комнаты Магистра, подгоняемый волнением дракона.

Оставалось просто пересечь коридор, и он бы снова был рядом с его милой Илли. Чувствовал ее трепет в своих руках, ощущал сладость ее губ и непременно дождался бы того момента, когда она была бы готова полностью, каждой своей частичкой, стать его.

В комнате что-то громыхнуло. Дракон взревел и попытался взять