Владелец магазина Г. стоял у дверей и сквозь зеркальные стекла двери смотрел на улицу.

К магазину быстро подкатила карета. С козел мигом соскочил ливрейный лакей, распахнул дверцу и помог выйти генералу.

Ювелир побледнел и взволнованно крикнул управляющему магазином:

– К нам приехал Трепов!

Он бросился отворять двери.

В магазин своей бодрой, решительной походкой входил знаменитый, всесильный генерал Трепов, «грозный» градоначальник, блестящий царедворец. Его умное, выразительное лицо, обрамленное седыми «николаевскими» усами и баками, было открытое, спокойное, но вместе с тем и суровое. Видно было, что человек этот умел властно приказывать, но не терпел возражений.

– Здравствуй! – односложно бросил он ювелиру. Тот почтительно согнулся.

– Имею честь кланяться вашему высокопревосходительству, – с дрожью в голосе произнес Г.

– Что? Никого нет? Это плохо для тебя. А? Разве плохо торгуешь?

Знаменитый генерал бросал слова резко, отрывисто. Ювелир подобострастно придвигал стул Трепову.

– Сяду, сяду, не егози.

Генерал сел.

– Ну, давай говорить о деле. Есть что-нибудь у тебя порядочное?

– Помилуйте, ваше высокопревосходительство, все что пожелаете… У меня огромный выбор…

– Знаю, знаю. Эк чем удивил! Огромный выбор! Да знаешь ли ты, что из всего твоего «огромного выбора» может не оказаться ни одной вещи, годной для меня? Знаешь ли ты, для кого требуется вещь?

И генерал, грозно подняв руку в белой замшевой перчатке, потряс ею в воздухе.

Ювелир побледнел еще более.

– Осмелюсь доложить вашему высокопревосходительству, что есть вещи, замечательные по работе.

– Ну-ну, показывай! – мягко улыбнулся Трепов.

– А позвольте узнать, в каком, приблизительно, роде?

– Нужны бриллиантовое колье и диадема. Понимаешь?

– Слушаюсь, ваше превосходительство. Как раз только что закончено колье из дивных голубых бриллиантов. Подбор камней – удивителен: все бриллианты чистой голубой воды.

В голосе ювелира послышались тщеславные нотки «артиста».

– И какая работа!..

– Давай, посмотрю.

Г. подал грозному генералу роскошный большой футляр.

На белом атласе, переливаясь дивными голубоватыми огнями, сверкало действительно прелестное драгоценное колье.

– Гм… а ведь, кажется, на самом деле – недурная безделушка, – бросил Трепов.

Он долго, внимательно разглядывал колье.

– Молодец, право, молодец! Отличная работа. Тебя за это стоит к гербу представить.

– О, ваше высокопревосходительство! – захлебнулся от восторга и счастья ювелир.

– Да-да… Что ж, похлопотать?

Ювелир чуть не до земли поклонился генералу.

– Сколько возьмешь за это?

И генерал ткнул пальцем в футляр.

– Шестьдесят тысяч, ваше высокопревосходительство.

– А с диадемой?

– Сто десять.

– Ну ладно, заверни. А счет пришли ко мне через два часа. Понял?

– Помилуйте, ваше высокопревосходительство, о чем изволите говорить?

– Что-о-о? – грозно спросил генерал.

– Я-с, я-с… я говорю, к чему так торопиться с присылкой счета…

– Не рассуждать! Приказываю тебе прислать доверенного со счетом ровно через два часа! Знаешь, небось, мой адрес? Ха-ха-ха!

– Слушаю-с!.. – робко пролепетал ювелир.

Генерал положил один футляр в карман, другой взял в руки и пошел к выходу.

– Ну, прощай! А о гербе сделаю представление.

С низкими поклонами проводил Г. важного посетителя до самой кареты.

Мы сидели с Путилиным и беседовали о необычайно дерзкой проделке графа П.

– До меня уже давно доходят слухи о подозрительном поведении этого кукольного графа… Какие-то темные средства для роскошной жизни. А теперь вот – такой гениально-мошеннический шаг! Очевидно, он решил перейти Рубикон, отделяющий гражданское право от уголовного, и теперь перед нами – изумительно ловкий мошенник, который не уступит звездам преступного мира. Ну что же: будем бороться и…

Путилин не успел окончить.

В кабинет в сопровождении помощника Путилина вошел курьер.

– Его высокопревосходительство генерал-адъютант Трепов просит ваше превосходительство немедленно приехать к нему! – отрапортовал курьер.

– Ступай. Сейчас еду.

Путилин моментально переоделся.

– Неужели, Иван Дмитриевич, все по этому же делу?

– Очень может быть, доктор.

Путилин поехал.

И вот это произошло там, у «грозного» генерала.

В огромном, величественном кабинете из угла в угол нервной походкой ходил Трепов.

В дверях стояла испуганная, приниженная фигура какого-то человека.

– А, вот и вы, господин Путилин! – раздраженно вырвалось у Трепова при виде вошедшего в кабинет Путилина.

– Я приехал немедленно, ваше высокопревосходительство, – ответил с достоинством мой славный друг.

– Знаю, знаю! Хорошо, хорошо! Не в этом дело. А вот вы мне скажите, пожалуйста, сколько в Петербурге генерал-адъютантов Треповых?

Путилин, как он мне рассказывал, смутился на секунду. Но сейчас же ответил:

– Я лично, по крайней мере, знаю только одного – вас, ваше высокопревосходительство.

– Вздор! – гневно вырвалось у Трепова. – Вздор! В Петербурге не один, а два меня!

Путилин подумал, что с генералом – дурно.

– Да-с, да-с! Я утверждаю, что у меня есть двойник!

Генерал крикнул съежившейся у дверей фигуре:

– Пожалуйте сюда!

Господин, хорошо одетый, робко подошел к огромному письменному столу.

– Вот не угодно ли: это ювелир Г. А теперь, господин Путилин, слушайте.

И Трепов начал нервно, быстро задавать вопросы донельзя смущенному ювелиру.

– Итак, два часа тому назад я был у вас в магазине?

– Ради Бога, ваше высокопревосходительство… Смилуйтесь! Я ничего не понимаю, – лепетал ювелир.

– Я вас спрашиваю и приказываю вам отвечать на мои вопросы прямо, без уверток! – загремел гневный голос генерала Трепова. – Вы утверждаете, что я сейчас приезжал к вам?

– Так точно, ваше превосходительство!

– Я?!

– Вы-с…

Колени подгибались у ювелира.