Рассматривая мое взволнованное лицо, он убирает прядь волос от лица. Мои щеки лихорадочно горят от румянца. Я молю его взглядом, прошу тебя, Алекс Лайфер, если в тебе осталась хоть капля милосердия… А я отблагодарю тебя. Буду сосать еще усерднее, еще чаще! Или чего ты там хочешь?!

— Ты права… — говорит он. — Плохо будет, если нас за похищение ребенка возьмут.

Я смеюсь от облегчения и вешаюсь ему на шею.

— Ну хватит… Хватит, Ника.

Алекс поднимает руки, словно сдается. Но я не хочу останавливаться, мне хочется его обнять. Он угадывает желание. Тяжелые руки ложатся на поясницу.

— Только пообещай, что не будешь делать глупостей, — просит он. — Не мешай нам.

— Обещаю.

Он дышит мне в рот, словно хочет что-то еще сказать.

Что-то большее. Руки на пояснице такие сильные и глаза серьезные, манящие… Я в этих глазах тону. В холодных, к которым уже привыкла. Я не замечала, чтобы мужчины на меня так смотрели раньше. Замираю и не дышу, жду его слов…

— Только попробуй меня не послушаться, — шепчет он, хотя я не этого ждала.

На душе тревожно, но я жду этой встречи. Стараюсь не думать про Толю — только про дочь. Они с Андреем будут вместе, они справятся… Андрей не выглядит тем, с кем легко разделаться. И смерти он не боится. Если Толя придет — дочь будет у меня на руках уже этим вечером… Лишь бы пришел!

Во дворе типовой серой многоэтажки меня накрывает паникой. Вот-вот состоится встреча с неясным исходом, и я не знаю, что делать. Мы паркуемся напротив подъезда на случай, если за входом наблюдают. Андрей встречает нас внутри. Сумки у него нет, и «опеля» я не видела. Они с Алексом впервые обмениваются рукопожатием, я нервно мнусь рядом.

— Все готово, — он внимательно смотрит на меня. — Ты справишься?

Я киваю, скрывая эмоции. Взгляд Андрея проникает под кожу, такой цепкий и внимательный, что, кажется, способен всю душу наизнанку вывернуть, чтобы добиться правды. А мне плевать. Я перестаю прятать глаза и отвечаю взглядом в упор.

— Справлюсь.

— Молодец, — он криво улыбается, видит мой страх, сомнения, но поощряет игру в смелость.

Алекс притягивает меня к себе за талию и целует в макушку, чтобы подбодрить. Мне уже не так страшно. Мы поднимаемся в старом лифте с заплеванным полом, я стою позади мужчин и, наверное, впервые в жизни чувствую себя в безопасности. Чтобы ни случилось дальше, меня не бросят.

Но тесные коридоры пятого этажа похожи на западню.

Андрей первым подходит к двери. Я замечаю на нем перчатки, когда он звонит.

— Свои, — говорит он, хотя с той стороны ничего не спрашивают. Каким-то шестым чувством он различил, что подошел хозяин.

Помедлив, нам открывает невзрачный мужчина. Лет тридцать пять-сорок на вид. Под глазами мешки от бессонницы. Он тихо здоровается, робко жмет моему мужу руку. До меня не сразу доходит, что он просто боится их… Особенно Андрея. На авантюру, которая ему не нравится, он пошел, потому что заставили.

Парни, и я вместе с ними, осматриваем комнаты. У квартиры хорошая дверь с сейфовым замком, но скромная обстановка. Трехкомнатная, хотя площадь небольшая. Крохотная кухня, зал и две спальни поменьше. В последней вмещаются только кровать и шкаф.

— Подождешь здесь, — решает Алекс.

— А вы где будете? В зале? Я должна быть там.

Он хмурится, но я непреклонна.

— Если он придет с Полинкой, я не хочу, чтобы меня не оказалось рядом, если начнется перестрелка.

— Если начнется перестрелка, — отрезает Алекс, — ты только помешаешь.

— Пусть останется, — говорит Андрей. — Я все равно подстрахую. Извини, не хочу отвлекаться на ребенка, если что.

— Ладно, — сдается Алекс, и дальше мы смотрим только зал.

Он не очень просторный, да еще диван занимает место. Светлые шторы до пола, стены серые, на полу неяркий ковер.

— Ты откроешь, скажешь идти в зал, — говорит Андрей хозяину, показывая на диван. — Ника сядет там. Я встану за дверью… Алекс. Твоя задача заблокировать выход, чтобы те, кто вошли, не вышли.

— Давай наоборот, — предлагает Алекс. — Я здесь, а ты на входе. Не хочу ее оставлять.

— Глушитель-то у меня. Ничего с ней не случится.

Пока они пререкаются, я сажусь на диван. Мне абсолютно безразлично, какие позиции они выберут, я хочу увидеть дочь. Как ни странно, волнение проходит. По дороге у меня тряслись поджилки, а сейчас все равно. Из нас больше всех напуган хозяин квартиры. Алекс собран, а Андрей… Мне кажется, он вообще ничего не чувствует, только притворяется, чтобы выглядеть живым.

Парни договорились и расходятся. Хозяин ждет в коридоре. Андрей остается в комнате. Прислоняется спиной к стене справа от входа, опустив пистолет с длинным глушителем. Смотрит на меня, но насквозь, не мигая. Линия рта прямая, без выражения. Это выглядит пугающе. Я ни о чем не думаю, пока медленно текут секунды. Так погружаюсь в себя, что щелчок открывающейся двери кажется оглушительным. Я напряженно пялюсь в проем.

Андрей по-прежнему неподвижен. С легкой улыбкой он прикладывает палец к губам. Шаги. Одиночные — я не слышу детских. Идет мужчина. От адского напряжения в выпрямленной спине начинают болеть мышцы.

Пик напряжения наступает, когда в проходе появляется мужской силуэт… Но это не Толя. Его коренастую фигуру узнала бы сразу. Худощавый, в нем есть что-то нескладное, нелепое… Это же Костик!

— Н-ника? — со второго раза выговаривает он, подняв брови. — Ты что здесь делаешь?

Дергая кадыком, он пытается понять, что происходит. За пояс спереди заткнуто оружие, рубашка перекошена, куртка сидит, как мешок. Не двигаясь и не отвечая, я облизываю губы. Он входит в зал, не замечая Андрея, похожего на бесшумную тень. Тот поднимает руку и легко держит на весу тяжелый пистолет — рука тверда и не дрожит. Между затылком и глушителем сантиметров тридцать, но Костик не подозревает об убийце сзади.

— Руки за голову, — невнятно говорит Андрей.

— У него пистолет спереди, — сухо предупреждаю я.

Он пытается обернуться, приподнимая руки, когда в зале появляется Алекс. Ударом кулака в спину он сшибает Костика на пол и заставляет лежать ничком. Беспредельщик грубо обшаривает его, а тот извивается, пытаясь посмотреть назад. По полоумному взгляду и повизгиванию я понимаю, что он перепуган, и испытываю злорадство. Так тебе и надо, ублюдок… Черт возьми, я рада, что здесь нет Полинки, рада, что Толя не пришел, а прислал своего слизня… Нужно было сразу догадаться: бывший заставляет Костика делать грязную работу, а тот рад выслужиться.

Обыск закончен. Андрей опускает оружие, а Алекс ногой переворачивает пленника на спину.

— Привет, — широко улыбаясь, говорит он, тоже узнал его. — Помнишь меня?