– Твою мать, – сдавленно протянул Рик, оглядывая вместе с ней открывшиеся взгляду внутренние стены: ржавые, обгаженные и облепленные мухами. – Это…

– Да, – едва сумела выдавить Лора и быстро вытащила из кармана штанов телефон. Улику нужно было запечатлеть немедленно, а камера как назло не хотела прогружаться. Вот тебе и новенький аппаратик!

– Скорей, он возвращается.

– Сейчас, – она успела щёлкнуть камерой всего дважды, и даже не была уверена, что фото не смазалось, но Рик уже потянул её за предплечье назад. – Тут же… тут перевозили…

– Знаю, – перебил он её, не дав осознать шок до конца, – Быстро, уходим! – уже безо всякой утайки бахнул по ушам его голос, заставив её обернуться и увидеть, как на них в ужасе пялился парень в костюме химика-ядерщика.

– А ну, стоять! Вы кто?! – заорал тот на весь чёртов терминал Толлерорт: – Охрана! Посторонние на объекте!

Дважды Лору просить не пришлось. Подобравшись всем телом, она понеслась вместе с Риком по коридору, к чертям уронив фонарик и едва успев запихать в штаны телефон. Удары подошв о бетон, гул в висках и ускоренный до неприличия пульс. Взгляд бешено заметался по бесконечным надписям на железках, пустой для неё аббревиатуре, выискивая ориентиры. А впереди громко, подчиняясь отданной команде, взвыли собаки.

«Охота», – безумной вспышкой зажглись в голове слова Ашера. Охота на людей. На них.

– Налево! – спасительная команда от Рика, которой подчинилась бездумно. Просто потому что впереди – стая с острыми клыками, готовая разодрать в клочья.

Гул сирены разнёсся над терминалом и ухнул ледяным комком ужаса в живот. Ноги бежали безо всякой цели, включились все возможные кошачьи инстинкты. Спрятаться, закрыть голову руками, защититься, напасть.

– Они ушли на север, – отовсюду и ниоткуда – механическая команда по рации.

Снова надо менять направление. Окончательно запутавшись в знаках и одинаковых рядах грязно-металлических стен, Лора громко всхлипнула, сбиваясь с дыхания. И тут схватившая за плечо рука с силой рванула её на себя куда-то вбок, вышибая последний воздух. Собачий лай в ушах, оглушающий и гулкий, утонул в стоне собственных звенящих вен, когда Лора ощутила себя зажатой в каком-то твёрдом горячем коконе. Больно кололо в боку.

– Чт…

– Ш-ш-ш, – шикнул Рик, накрыв её в возмущении открытый рот ладонью.

Она вытаращила на него глаза, только сейчас осознав, что он задумал. Затащив их обоих в узкое пространство между очередными двумя контейнерами, вжал её спиной в ржавое железо и закрыл собой от возможного внимания из коридора: оставалось надеяться, что его тёмная куртка достаточно скроет от чужих глаз. Только вот места для двоих тут не хватало так критично, что дышать оставалось только запахом табака от ладони Рика и бензином.

Он оторвал руку от её лица и упёр в стену возле головы Лоры сжатый кулак. От быстрого бега его грудь всё ещё часто вздымалась, соприкасаясь с её. Рвано. И не должно было так мучительно нужно смотреть в эти оливковые глаза без шанса отвести взгляд. Будто только там – шанс на спасение и надёжность существования, безопасный купол, под который даже лай собак больше не мог проникнуть: слишком долбило в уши от того, как переплетались их ноги, как невероятно и пугающе тесно соприкасались бёдра. Как кровь одномоментным заклинанием чокнутого учёного превратилась в чёрную феррожидкость, заплясавшую причудливыми танцами от воздействия магнитного поля, в разы превосходящего притяжение земного шара. Изгибающего скрестившиеся орбиты двух небесных тел в аварийно опасное положение с зажатым между мужских ног коленом Лоры.

– Они были там! – мимо них по коридору пронёсся отряд цолл из трёх человек и нескольких псов, старательно направляемых вперёд, к брошенному на земле фонарику. Топот ног и вновь гулкие удары сердца. Навстречу. Отзываясь. Подрагивая от температуры воздуха.

Она была настолько очевидным минусом, а он – настолько настойчиво вжимающим её в железную стену контейнера искрящим плюсом, что полюса притягивались друг к другу сами, образуя ту разность потенциалов, которую учебник физики называл напряжением. Именно оно сейчас отняло всю привычную язвительность, все слова, все мысли, ухнувшие в туманный вакуум. Оставило лишь сжимающиеся в кулаки пальцы, отчаянно желающие провести по часто стучащей на шее Рика вене, проступающей так отчётливо. Влажной. Запах мужчины, даже не забытый, а фактически непознанный по-настоящему. Незнакомое, ужаснувшее своей откровенностью чувство полной защищённости от всего остального мира, потому что за этой спиной надёжнее, чем в бронированной крепости. Ей не страшно. Ей может быть не страшно хотя бы миг: постоянно удерживаемая на подкорке понимания тревога, постоянное ожидание нападения разодранными клочками упали на грязный бетон и растворились в горячем дыхании.

– Лора…

– Да? – осипшим как от простуды голосом отозвалась она, с трудом отводя взгляд от его сосредоточенного лица. Несмело поёрзала, но свободнее от этого не стало, а совсем наоборот – бедро ещё плотней сжало между его ногами, и Лора напряжённо прикусила губу.

А почему, собственно, её до сих пор не подмывает на новую паническую атаку или хотя бы тошноту, как от других мужских касаний?

– Что за хрень у тебя в кармане? – глухой шёпот на ухо сдавил внутренности в тугой и колючий комок.

Малыш Сив. И как она вообще могла забыть. Сейчас, фактически сплюснувшись с ней между контейнерами в единую вибрирующую от напряжения массу, Рик просто не мог не ощутить увесистый револьвер в её кармане. Так же, как она ощущала обрушившийся на неё лавиной шквал желания остаться в этом коконе навсегда и больше не чувствовать себя уязвимой для внешнего мира.

– Ничего, – слабо попыталась трепыхнуться она и выглянула из-за его спины наружу: – Надо уходить, пока собаки нас не учуяли.

Недоверчиво хмыкнув, Рик напоследок опалил её таким взглядом, что дыхание вновь участилось, словно их марафон и не кончался. Будто хотел превратить в кучку дымящегося пепла. Сухо сглотнув, Лора выбралась вслед за ним в коридор.

– Уходим, – учительским тоном провозгласил он: – Нам направо, и поживей.

Снова бежать, но теперь уже тише, полностью доверившись тому, как легко находил направление Рик. Оказывается, до нужного им ряда они не добрались буквально чуть-чуть, и пока под приглушённые отголоски рации их искали в северной части Толлерорт, несложно оказалось шмыгнуть к тем двум коричневым контейнерам, между которыми остался их путь назад. Только вот едва бросив взгляд на зияющую в заборе дыру, Лора замерла и спешно потянулась к карману за телефоном, чтобы включить свет.

– Не надо, – шепнул Рик, останавливая этот жест и тоже во все глаза пялясь на сидящего прямо у раскуроченной сетки крупного пса. Вытянутая морда немецкой овчарки озарилась грозным оскалом, и забурлил тихий собачий рык. – Тихо… Хороший пёсик…

Лора нервно оглянулась на оставшийся за спиной коридор: им точно некогда было заводить дружеские отношения с мохнатыми задницами. Острый укол адреналина едва не заставил её шагнуть вперёд, но даже малейшее движение ног пёс воспринял в штыки, поднявшись на четыре лапы и пригибая морду к земле с готовым к броску оскалом.