Она точно не будет «как дома» среди этого всю жизнь ей чуждого праздника блёсток и мишуры. Среди настойчиво укрывающего домашнего уюта, который так и не довелось познать. И чтобы тут не натоптать, пришлось быстро снять ботинки.

______________________________

28 - Хоа лель (пушту, наречие) – кушать

29 - Нан (пушту) – хлеб

30 - Саида (пушту) – хорошо, ладно

31 - Вахла (пушту) – возьми, держи

32 - Манана (пушту) – спасибо

33 - Речь идет о коронной фразе фильмов о Человеке-пауке в экранизации Сэма Рэйми: «С большой силой приходит большая ответственность».

34 - «Удача любит смелых» (пушту, вольный перевод)

35 - Хаиста (пушту) – красиво

***

Смыть с себя пот, соль и будто пропитавшую кожу вонь того ужасного контейнера стало таким облегчением, что Лора не позволяла себе больше думать о том, насколько само нахождение в доме Рика абсурдно и неловко. Тело ломило от усталости. Очень кстати оказалось не только принесенное для гостьи большое махровое полотенце, но и – вот уж дикость была, отыскать это под ним – мягкая длинная хлопковая футболка серого цвета, откровенно мужская. Пахнущая порошком и, отдалённо, бергамотом. Но предусмотрительность хозяина сильно порадовала после того, как Лора окунулась вместо пропотевшей после бега майки в эту, длиной дошедшую до середины бедра.

Она знала, что в закрытую дверь никто не войдёт без стука, и всё равно оглядывалась на неё каждую минуту, ожидая подвоха. Чтобы её, грязную обезьянку, какой она привыкла быть в глазах других людей, и вдруг впустили под свою крышу. Дали такое приятное и нужное пространство. Дикость. Наверное, её одноклассники высмеяли бы Рика в голос за такое радушие к «туалетной крысе»…

Лиловое постельное бельё было холодным и хрустящим. Буквально заставив себя лечь под одеяло и принять всё неизбежной данностью, Лора перевела взгляд на прикроватную тумбу. Всё, что там было от хозяйки, – фото в простой пластиковой рамке, такой же, как в кабинете комиссариата. На нём остались застывшими три лица и три широких улыбки. Высокий парнишка покровительственно приобнимал за плечи тонкую девочку с большими зелёными глазами, и Лора даже не сразу узнала Рика в молодом и улыбчивом лице без морщин. А сзади стоял крепкий мужчина – вот он как раз был гораздо более похож на сегодняшнего комиссара Шаттена. Или, скорее, вопрос схожести надо было ставить в обратную сторону.

Лора поёрзала и замерла, прислушиваясь к темноте. Где-то совсем рядом, за тонкой стеной, послышался скрип другой кровати и шорох ткани. Она прикусила губу и достала телефон. Любопытство унять не удалось, и пальцы запорхали над экраном. На секунду помедлив, прежде чем отправить, Лора всё же решительно ткнула на зелёную кнопку. Глухо тренькнул сигнал принятого сообщения в соседней комнате.

L: Как звали твоего отца? Вы так похожи.

R: Маркус. Удобно устроилась? – ответ пришёл почти сразу.

L: Да. Спасибо. Только это слишком для меня.

R: В каком смысле?

L: Слишком большая кровать. Я в ней тону, и мне холодно. Но за футболку отдельная благодарность.

R: Ерунда. У меня не так часто бывают гости.

L: Заметно. Я ожидала от холостяцкой берлоги иного.

R: Разбросанных по углам деталей женского белья?

L: Я не видела твоей комнаты. Вряд ли ты водишь девушек в спальню сестры и катаешь их на этом розовом единороге.

R: Он ужасен. Я когда-нибудь выкину этот хлам! Портит мне репутацию.

L: Так значит, если я сейчас зайду к тебе, то всё же найду в углу чей-то лифчик?

Лора не успела остановить ни поток мыслей, ни резко взмокшие пальцы. На этот раз ответ задержался чуть дольше, и она услышала шорох за стенкой. Рукой подать. Резко сев на кровати, она залпом допила оставшуюся в стакане на тумбе воду. Почему, почему так важно это знать, что уже нечем дышать и никуда не деться от обдавшего грудь желания вновь нырнуть под излучаемый им безопасный кокон, дающий чувство полного всесилия.

R: Зайди и посмотри сама.

Зайди и посмотри. Что будет? Будет ночь, крепкие руки и чужая постель – только дразнить, ведь знает, что не получится ничего. Что тело привычно обратится в камень, как под действием глаз Медузы Горгоны, а от касания воскреснет в голове самое ненавистное лицо, которое всегда наблюдала исключительно с колен. Ночной кошмар оживёт, пнёт в живот и убьёт любые мысли, кроме той, что она ничтожество. Прокажённая, грязь, налипшая к чужим ботинкам. То, в чём её так долго уверяли, и что удалось перешагнуть всего лишь с одним человеком. Ровно настолько, чтобы понять, как ей чужды понятия о желаниях, описываемых в книгах. Может быть приятно. Может быть никак. Но хорошего никогда и ничего не будет, не для неё.

А рушить то безумно хрупкое и кажущееся таким важным трепещущим в ладонях ростком отчаянно не хотелось.

L: Спокойной ночи, Рик, – отправила Лора последнее сообщение и раздражённо сунула телефон под подушку, снова падая в кровать. Но промедление вышло ещё большим, чем у него, и от мысли, что он понял её сомнения, дышать стало ещё трудней.

R: Спокойной ночи, Лора.

Она была уверена, что не уснёт в чужом доме, со всеми этими долбящими в затылок идеями всё-таки встать и заглянуть в его комнату хотя бы ненадолго. С фантазиями о том, в каком виде он ложился спать сам, и как выглядит остальное его тело… Ранение в лопатку – наверняка шрам. Может, есть и тату. От нервов зачесалась собственная хищная пантера под ключицей, её маленькая хранительница с зажатой в зубах цепью. Той цепью, которую разгрызла с таким трудом и не готова была отдавать ошейник хозяину, способному приструнить любого бешеного пса.

Последнее, о чём Лора вспомнила, проваливаясь в сон: то, как в продиктованном адреналином жесте Рик закрыл её собой от глаз цолл.

Он вставал без будильника в семь утра. Жизнь на автомате: годами одна марка геля для душа, стрелки на брюках, разминка из отжиманий и неизбежно подгорающие тосты. Подобно загнанному в колесо хомяку, Рик бежал ото дня ко дню, редко позволяя себе выбиваться из графика. Но сегодня весь его педантичный порядок с хлопком улетел в трубу.

На выходе из спальни он с трудом вспомнил, что разгуливать в одних пижамных штанах будет неприличным, и накинул свободную старую футболку с логотипом «Скорпов». Освежённое прохладной водой лицо в удивлении вытянулось, как только Рик подошёл к лестнице и услышал снизу какой-то негромкий стук, дополнившийся тихим строгим голосом:

– Ладно, но это последнее. Обжора, да на твоих печеньях разориться можно…

Крадучись, Рик спускался по ступеням, пытаясь обжить в мыслях тот факт, что Лора крутилась у разделочного стола в кухне – но шок вызвало совсем не возмущение таким самоуправством. А то, что фигурка в его собственной серой майке вписалась сюда так чётко, будто это норма. Ловко порхали женские пальцы и побрякивали браслеты с бирюзой, едва слышным шлепком перекинулся со сковороды на тарелку непривычно тонкий блинчик. Макс покорно сидел неподалёку и смотрел на незваную хозяйку полными раболепного обожания глазами, то и дело облизываясь. Пахло невыносимо приятно, дразня рецепторы ароматами свежего кофе, подтаявшего сыра, ветчины, овощей и зелени. Рик сглотнул моментально образовавшуюся слюну, так и не зная, что вообще сказать, и надеясь, что за стуком ножа по разделочной доске Лора не слышала его приближения и не обернётся.