– А если она такая большая, что я не вытащу? – он уверен, что отец предложит помощь своих умелых рук, но вместо этого тот подталкивает к нему сачок:

– Тогда включай мозги, чтобы добыча не сорвалась. Тяни! – команда заставляет подскочить с волнительно стучащим в горле пульсом, и тут раздаётся чуждый живой природе, металлический стук…

Шурх. Бряк. Рик с трудом возвращался в реальность, абсолютно не понимая ни где он, ни что за посторонние звуки разбили сон из детских воспоминаний об озере Мюриц и первой пойманной форели. Что-то приятно тёплое под головой, дикая сухость во рту и будто слепившиеся клеем веки, не желающие показать ему окружающий мир.

А тем временем мир уже сам ворвался под череп, высоким насмешливым женским голосом, который, как нож в масло, ткнул куда-то в гудящий затылок:

– Ничего себе, вышла погулять, называется! Знаете, скажу, как эксперт: в кровати было бы гораздо удобней…

Дёрнувшись, Рик с титаническим усилием открыл глаза и только сейчас понял, что спал у ног Лоры, уютно пристроившись головой на её коленях. С тонкими пальцами, зарывающимися в его волосы. Шок от самого себя перебился тягучей неловкостью, и он поспешил сесть прямо, разрывая этот будто ужаливший контакт. Заспанно моргнул. Где-то за спиной ехидно хихикала Кэтрин, но это его сейчас волновало мало. Он вскинул настороженный взгляд на заёрзавшую в кресле Лору, но она лишь зевнула в кулак и потёрла виски, недовольно бормоча:

– Кэт, можно чуть убавить громкость? Голова трещит…

– Вы что, напились вчера? – с подозрением хмыкнула та.

– Лучше бы напились, – практически простонал Рик, неуверенно поднимаясь на затёкшие ноги, которые моментально закололо неприятными мурашками. Но словно скрипящий на зубах песок и ломота в костях были много хуже: да уж, после тридцати даже эти пять затяжек травы устроили организму апокалипсис.

Хотя, скорее, апокалипсис был в том, как он старательно не смотрел на Лору, прекрасно чувствуя на себе её долгий взгляд. Какого дерьма он успел наговорить вчера? Нет, память не подводила, и это даже стало большим минусом, потому как вспомнил нечто совершенно непозволительное: то, как ко всем чертям разбился его безопасный футляр. И теперь было не просто неловко – а нечто подобно тому, как однажды ему не хватило бронежилета на учениях. В инструктора и не должны были попасть, но всё же зная, насколько уязвим, не будешь кидаться грудью на амбразуры.

Как слизняк. Улитка без раковины. Рыхлая, растекающаяся, размороженная улитка, улыбающаяся уголком губ и ещё не осознающая, насколько страшно ползать без возможности закрыться в безопасный домик.

– О-о-о, Лора тебя соблазнила своими травками, – понимающе кивнула Кэтрин, походя расстёгивая курточку. – Это она может. Я когда первый раз с ней дунула, очнулась через сутки голой на полу в ванной…

– Я не виновата, что тебя пробило утопиться вместе с наушниками и получить разряд тока, – коричные глаза Лоры хищно блеснули в пробивающемся через плотные шторы ярком утреннем свете. – Лучше скажи, который час?

– Почти восемь.

– Чёрт побери, я опоздаю на работу, – засуетился Рик, быстро застёгивая ворот рубашки и прикидывая в уме, какие у него шансы успеть заскочить домой, дабы выгулять Макса и принять душ. От лишних мыслей в затылок словно раскалённой кочергой ткнули, заставив его сморщиться от боли.

– Погоди, у меня где-то точно должен быть аспирин, – буркнула Лора, поднявшись с кресла и направившись к стеллажу. Наверное, у него на помятом лице было написано, как мозги бунтовали против того, чтобы их забивали марихуаной. – Что-то я не поняла, Кэт: неужели Халит до самого утра не был дома?

– Ну как тебе сказать… Он скрылся в своей квартире ещё часов в двенадцать, – замялась та, откровенно порозовев. – Мы для приличия поторчали там ещё часок, но у него даже свет больше не включался в окне.

– Но домой ты приходишь в восемь утра? – не удержался от комментария Рик, примерно представив, что сегодня от Михеля добьётся только храпа на рабочем месте: – Знаешь, за Халитом нет необходимости следить, если он мирно спит в своей постельке.

– Так мы и не следили, – хихикнула Кэтрин, подходя к лестнице под цокот каблуков и просветлев с мечтательным выражением лица. – Взяли роллов, просидели ночь за первыми тремя частями «Гарри Поттера». У Михеля не хозяйка квартиры, а зверь! – вдруг воодушевилась она, с азартом затараторив: – Он снимает студию на Вартенау, а хозяйка, такая вреднющая старушенция, живёт на этаж выше. Так у неё то ли чуйка, то ли мания: так боится, что он будет кого-то водить в квартиру, что ходит проверять. Знала бы, что у неё слух как у кошки, ни за что бы не надела каблуки, – Кэт с долей раздражения стянула короткие полусапожки, оставшись на ступенях босиком.

– И что, фрау Кох тебя выгоняла шваброй? – усмехнулся Рик, представив себе уморительное зрелище. Он был вполне в курсе того, как Михеля достаёт хозяйка квартиры – тот с поразительной стабильностью крыл её не самыми лестными словами, особенно когда старуха за лишний шум отбирала ключи.

– Нет, воспользовались исчезательным шкафом. Ну, то есть обычным шкафом: пришлось посидеть среди его старых мантий с фестиваля косплея. Зато нашлось столько интересного… Ну, в общем-то, я потому и задержалась, – вновь зардевшись, уже гораздо тише закончила Кэтрин, и можно было даже не пояснять, что остаток ночи они примеряли костюмы для ролевых игр.

– Да оракул тут оказывается не я, – чуть сипло протянула Лора, вмешиваясь в разговор и протянув Рику найденный на полках блистер таблеток. – И как тебе игра в Поттера и пошлую Гермиону?

– Ой, да кто бы говорил, укурки, – фыркнула Кэт, подхватывая свои ботинки. – Всё, я отсыпаться. Меня не будить, не кантовать, при пожаре выкинуть из окна первой, – проинструктировала она, летящей походкой босиком поднимаясь вверх по лестнице.

– Спасибо, – тихо поблагодарил Рик за аспирин, тут же вытряхивая таблетку из пачки. Умудрился даже взять лекарство из руки Лоры так, чтобы и мимолётно не коснуться её пальцев. Без Кэтрин в комнате резко сгущался воздух и сводило напряжением плечи. Впервые оказавшись в подобной глупой ситуации, он понятия не имел, что вообще сказать и как не думать о том, что спать, скрючившись на полу, этой ночью ему было в разы удобней, чем у себя в кровати. Подушка в проигрыше: практически впервые за пять лет ему снился отец, мирным и туманным воспоминанием, а не теми, которые уже привычно вызывали утреннюю тошноту. С криками, кровью и чётками в багрово-чёрной детской ладошке.

– Погоди, я принесу воды.

– Не стоит, я правда опаздываю, – как можно поспешней выпалил Рик, на сухую закидывая в рот таблетку и метнувшись к вешалке за курткой. Он так старательно прятал глаза, что повышенный интерес к своим ботинкам можно было назвать нездоровым.

– Так мы идём ночью в Толлерорт? – как бы невзначай проронила Лора, сонно прислоняясь спиной к стене с объявлением об услугах фрау Фредерики.

– Да. Конечно. Заеду в десять. Надень что-нибудь максимально удобное и, если есть – захвати фонарик, – Рик машинально набросил на плечи куртку и подхватил кобуру. За одно был благодарен безмерно: что Лора не пыталась никоим образом прокомментировать услышанное вчера или задержать его. Промедление могло легко обернуться слишком уж давящим молчанием.