– Мы едем? – раздался из салона приглушённый голос Рика, и она мотнула головой, сбрасывая это неприятное дежавю.

– Да, – Лора села на пассажирское сиденье и положила ножницы на колени. В носу засвербило от тёплой смеси запахов табака, бергамота и застывших, как мухи в янтаре, вопросов.

– Отчаянная девчонка, – хмыкнул Рик, заводя двигатель и неспешно выруливая на дорогу. – Я бы поостерегся подходить на улице к фрау с этой штукой в руках, – он многозначительно кивнул на ножницы, и пришлось пояснить:

– Есть захочешь – подойдёшь хоть к дракону. А мне вот слабо представляется, каким образом мы полезем через железную сетку, если только не разрежем её, – гордая своей предусмотрительностью, Лора вскинула подбородок, тихо радуясь внутри себя, что Рик сосредоточился на вождении и не пытался поймать её прямого взгляда. Напускная бравада хорошо маскировала неловкость.

И тут, вопреки всем предугадываемым ответам, полился смех. Настоящий, не изображённый. Естественный и несмелый, но это был именно он – и Лора не удержалась, с лёгким восхищением взглянув на то, как Рик откровенно веселился, смотря при этом исключительно на лобовое стекло. Она слышала это впервые: не ехидство, не усмешку, а сипловатый чуть прокуренный тёплый смех, от которого моментально стало так уютно и легко, что неловкость пристыжено утекла под сиденья и растаяла в скользкую лужу.

– Что смешного? – спросила она, как только сошёл первый шок. Смеющийся Рик казался намного моложе, обычно хмурое лицо с расплывшейся на нём улыбкой – приятней. У него ямочки на в кои-то веки аккуратно выбритых щеках. Открытие, достойное Нобелевской премии. Внутри что-то туго сжалось и защипало, потому что Лора никак не могла перестать смотреть на это новое лицо без стылой корки безразличия. Потрясающе живое и этим притягательное.

– Открой бардачок, – только и кивнул он, вновь добавив в голос учительских интонаций.

Она послушно повернула железную защёлку, и теперь улыбнуться пришлось ей. Внутри покорно ждали своего часа увесистые ножницы по металлу с пластиковыми ручками.

– Кажется, я тебя сильно недооценила, – признала Лора, имея в виду совсем не совпадение их мыслей.

– Я тебя тоже. И вот откуда, чёрт возьми, такие инструменты в доме гадалки? Тебе по образу не положено держать в руках ничего тяжелей карт.

– У девушки могут быть свои секреты, – с таинственной улыбкой не стала она его разубеждать в своей лёгкой порочности. Пусть думает, что она любитель прорезать себе путь в соседские дворы. Может, тогда и револьвер в кармане его не сильно удивит. – Только вот фонарика я не нашла, придётся опять пользоваться телефоном.

– Не боишься испортить новую игрушку? – как бы невзначай поинтересовался Рик, притормаживая у светофора, и создавалось полное впечатление, что его кроме руля и дороги ничего не интересовало. Преувеличенно невинный тон вопроса. Переиграл всего каплю.

– Это подарок, от которого я просто не успела вовремя избавиться, – честно признала Лора, уже безо всякого стеснения вылавливая ответную реакцию. И она была: в едва заметно дёрнувшемся вверх уголке губ, во вспыхнувшей среди оливковой радужки охре. Ему понравился ответ. А ей всё больше нравилась температура в салоне, отчего-то неизбежно повышающаяся без включённого обогревателя. Едва слышно, с шуршанием плёнки, крутилась в магнитоле кассета, и тянулись сладкие голоса Модерн Токинг. Что-то из детства. Из дома, и на миг почудилось, что вместо бензина и бергамота пахнуло фирменными лепёшками тёти Шаисты.

– Хорошо, – невозмутимо бросил Рик и вдруг посерьёзнел, сводя брови. Пальцы на руле сжались сильней: – Давай договоримся сразу. Во-первых, ты меня слушаешься во всём. Скажу прятаться – прячешься, скажу бежать к машине – бежишь. Это ясно? – его тон стал настолько наставническим, что Лора невольно закатила глаза. Вся её натура бунтаря тут же потребовала нарушить правила в первую минуту.

– Рик, я не ребёнок. Уж наверное, могу позаботиться о своей безопасности.

– Нет. Это я тут ношу погоны, а значит, и ответственность за…

– Ты сейчас всерьёз решил цитировать дядюшку Бена?33 – прыснула Лора, не сдержавшись, и Рик оборвался на полуслове. Шутка доходила до него несколько долгих секунд, прежде чем он усмехнулся и покачал головой:

– Если ты так хорошо помнишь фильмы про Паучка, то наверняка знаешь, сколько раз местная дева оказывалась в беде. Давай оставим косплей на долю Михеля и Кэт.

– Обещаю не орать, как чайка, если меня схватит доктор Октавиус, – важно кивнула Лора и сочла нужным добавить, чтобы развеять последние сомнения: – Слушай, в девятнадцать лет я избила полицая битой. А потом два года занималась на курсах самообороны у бывшего агента ФБР, ещё год тренировала девчонок сама. Неужели ты думаешь, что я бы ввязалась во всё это, если бы не была уверена, что не стану для тебя тупым визжащим балластом?

Рик наконец-то отвлёкся от дороги, скосив на неё откровенно удивлённый взгляд. Она и сама не успела сообразить, когда из неё повалили новые факты биографии, но сейчас нужно было его убедить в своей полезности. Высветившееся в его глазах уважение придало смелости и уверенности в собственных словах. Она ехала, чтобы помочь. А не пищать в стиле Мэри-Джейн Уотсон. И никакие инструктажи ей не требовались.

– Твоя взяла. Тогда хотя бы держись поближе, не хватало нам потеряться среди контейнеров, – обречённо вздохнул он, прибавляя газ. – Может, фрау «всё-могу» заодно расскажет, что именно мы там будем искать? Потому что я весь день соображал, и кроме как надежды на удачу у нас нет ничего. Может быть, рослый парень в чёрной куртке мелькнёт этой ночью, а может, и нет – надежда настолько пустая, что как бы мы зря время не потратили.

– Будем искать нечто необычное. Неспроста же терминал прикрыли на целый год, что-то там в любом случае происходит, и даже не факт, что это связанно именно с нашим делом. Если будет совсем глухо, можно попытаться подслушать разговоры охраны, – предложила Лора, задумчиво смотря через стекло на зажигающиеся ночные фонари. Машина неумолимо подкатывала к полупустой парковке у придорожного кафетерия, от которого открывался замечательный вид на пирс. Она не очень хорошо ориентировалась в этом районе, но тем не менее могла понять, что как раз отсюда до нужного им терминала Толлерорт можно дойти за пару минут.

– У нас и выбора особого нет, кроме как пробовать хоть что-то, – заруливая на стоянку, признал Рик и, задумчиво постучав пальцами по сжатому в руке рычагу передач, проронил: – Нэкмарги зрываро сара мина лари34.

Лора оторопела, от внезапно и хлёстко прошедшей по воздуху вибрации перехватило дыхание. Услышать родной язык от него было максимальной неожиданностью, вместе с тем и жутко приятно окатившей грудь теплом. Будто приветственно нагрелась болтающаяся на шее материнская хамса. Столько раз за жизнь услышав пренебрежение к своей культуре, сейчас осознать, что для кого-то слова о её корнях совсем не пустые звуки, было невероятно воодушевляюще.

– Хаиста́35, – улыбнулась она, наслаждаясь тем, как звучала речь, которой общаться можно было исключительно дома. – Хорошее выражение, мне нравится. Ты выучил пушту в Афганистане?