Гарт считал, что Этес’сель так оригинально ко мне клеится. Но я как-то в подобное не верил. Если снежные эльфийки представляют себе флирт именно таким, удивительно, как они вообще выходят замуж. Я бы не согласился связать свою жизнь с Этес’сель даже под самым большим принуждением.

Хотя чего сравнивать? Это для меня местные старейшины не авторитеты. А для княжича вполне. Женился бы, и даже вякать не стал. Как и остальные его сверстники. Немудрено, что они разводятся при первой же возможности, после чего облегченно вздыхают. И стараются обходить своих женщин десятой дорогой.

Интересно, а как эльфийки справляются с такой личной жизнью? Ну, замуж по принуждению – это понятно. Это характерно для любых стран и эпох. Но потом-то? Эльфы стараются их избегать, а сексуальное напряжение надо же куда-то скидывать? Нет, на первый взгляд, все эльфийки – холодные стервы. Но вряд ли это соответствует реальности. Наверняка они все разные.

В моем мире тоже существовали женщины, похожие на снежных эльфиек. Так называемые светские львицы. Море гонора, апломба, тщеславия и абсолютное неумение любить кого-то, кроме себя самой. Не говоря уж о том, чтобы заботиться. Но им проще. Всегда можно найти мужчину, который будет терпеть их характер за-ради того, чтобы показаться с подобной дамой в обществе. Для него это такая же статусная вещь, как машина или дорогие часы. Может, и у эльфов так?

Нет, я не имею в виду, что эльфийки могут искать любовников среди людей. Вот уж вряд ли. Остроухие дамы не снизойдут. Но, возможно, кого-то чуть ниже статусом, чтобы осознавал размеры свалившегося на него счастья и изо всех сил его берег? Вполне вероятный вариант. На балах в княжеском дворце присутствуют только снежные эльфы. И иногда для того, чтобы произвести впечатление на окружающих, договариваются даже бывшие супруги. Все-таки брак – это одно, а статусная вечеринка – совсем другое.

В любом случае испытывать на своей шкуре капризы эльфийки мне совершенно не хотелось. И я избегал Этес’сель как мог. Правда, у меня это не всегда получалось. А однажды я даже решил, что в тело эльфийки тоже переместилась попаданка. Причем из третьесортного девичьего любовного романа. Ну, из тех особ, которые ведут себя, как полные истерички, совершают нелогичные поступки и ожидают, что их обязательно полюбит принц на белом коне. Ну или, на крайний случай, Темный Властелин на боевом драконе.

В последний раз Этес’сель притащилась на берег Белого океана как раз в тот момент, когда мы с Потапом плавали. Я специально для себя присмотрел безлюдную бухту, но, если женщина захочет, она вас где угодно найдет. И ладно бы повод был стоящий! Этес’сель всего лишь хотела устроить очередной бал, чтобы ей было где блеснуть новыми нарядами и драгоценностями, и теперь уговаривала меня присутствовать на этом мероприятии, чтобы придать ему должный статус. Ну, зачем это надо Этес’сель, понятно. А мне-то зачем этот геморрой? И уж конечно, она вполне могла бы подождать немного и обсудить этот вопрос после того, как мы с Потапом поплаваем.

Надо сказать, постоянное противостояние с Этес’сель никак не отразилось на моих отношениях с Рис’сейль. То есть, видимо, ко мне все-таки был приставлен отвлекающий фактор. Ну а Карс’сел даже не намекнул ни разу, что знает о посланце своей сестры. Видимо, вообще всерьез Этес’сель не воспринимал. Да и правильно делал, в общем.

В конце концов, я научился избегать Этес’сель (филеры нам в помощь) и смог заняться привычными делами. Толчком для очередного эксперимента стало письмо Рис’сейль, которая просила проверить, что там происходит с производством сладостей, центр которого находился на одном из условно подчиненных ей островов. Дескать, ассортимент продукции резко снизился, и она вынуждена обходиться без любимых десертов.

Орден паладинов, в обязанности которого входило присматривать за принадлежащими короне предприятиями, объяснял ситуацию нехваткой денег для развития предприятия и вынужденной экономией. Мол, до грибов ли ныне? Однако дамы не желали отказываться от любимых сладостей и были всерьез разозлены подобным подходом.

Я получил на руки карт-бланш (подписанный, кстати, и братом, и сестрой, видно они оба сластены) и отправился выяснять, что происходит. Ну и заодно попробовать поэкспериментировать. Мне жутко хотелось вафель. И мороженого. А лучше и того, и другого в виде торта. Так почему не использовать ситуацию в свою пользу? Для вафель мне нужна была только форма (рецепт я прекрасно помнил, поскольку питал слабость к домашней выпечке и частенько готовил себе чего-нибудь).

С мороженым было хуже. Я никогда его не делал. Нет, примерный рецепт я себе представлял, но нужно было проверить все варианты. Лакомство должно иметь успех. Я даже удивлен, что эльфы до сих пор не придумали ничего подобного. Подслащенные кусочки замороженного с ягодами молока можно не считать. Я бы, например, такими же кусочками и сок заморозил, благо он здесь натуральный. Дорого, конечно, получится, но так ведь это и будет лакомство не для всех. Сестра невольно дала в мои руки дополнительный рычажок влияния. Вроде бы не самый важный, но это как посмотреть.

Производство сладостей действительно требовало дополнительных вложений. И мне даже пообещали либо вернуть потраченные деньги, либо перевести предприятие в мою собственность. Ага, если выживу. Однако перспективы рисовались заманчивые, и я решил рискнуть.

Познакомившись поближе с предприятием, я выяснил удивительную вещь – обладающие магией эльфы не догадались изобрести блендер. Или это просто люди такие ленивые, что для облегчения жизни придумывают различные прибамбасы? В любом случае я, привыкший к хорошей кухонной технике, извращаться не собирался.

Формы для вафель (разной толщины) оказалось не так уж трудно сделать. Испечь их – тоже дело недолгое. А вот с мороженым пришлось повозиться. Для начала, в моем распоряжении не было коровьего молока, ибо где коровы и где Эйсвир. Содержать их на Южном острове, даже под магическим куполом, было очень накладно. А привозить молоко с материка… Вообще не вариант.

Местное население обходилось небольшим стадом овцебыков. Разводить их в больших количествах тоже было не слишком выгодно, ибо площадь, где они могли кормиться, была небольшой. Коренастые, лохматые, с большой головой и короткой шеей, овцебыки казались весьма флегматичными и неповоротливыми. Даже их острые закруглённые рога не внушали. Длинная, густая шерсть свисала почти до земли, а в темных глазах отразилась вся скорбь эльфийского народа. Не удивлюсь, если эти великаны гуляли когда-то вместе с шерстистыми носорогами и мамонтами. Кстати, а вдруг мамонты в данном мире не вымерли? На материке они вполне могли бы водиться.

А почему нет, собственно? Я уже встречал в этом мире животных, которые в моем измерении либо вымерли, либо были благополучно истреблены. На материке, например, точно водились бизоны. А в Белом океане вполне благополучно плавала морская корова. Довольно мирное и ласковое животное, которое для эльфов фактически стало домашним. Мои собратья по расе подходили к природным ресурсам более рачительно, чем люди. А с помощью магии им удавалось поддерживать поголовье морских коров примерно в одних и тех же пределах, несмотря на то, что их периодически забивали, пуская в ход и жир, и мясо, и шкуру, и даже кости. И товар расходился далеко вглубь материка, благо имелись магические возможности обеспечить его сохранность.