Для особо длительного хранения различных продуктов (причем в любых погодных условиях) эльфы использовали так называемый жидкий лед. Чисто магическое изобретение, хранящееся в специальных слюдяных контейнерах. И если обычный ледник, расположенный на корабле, работал в лучшем случае шесть лун, то жидкий лед хранил продукты практически вечно. Нужно было активировать специальный артефакт, чтобы запустить процесс разморозки. Но второй раз этот самый лед уже не действовал.

Удовольствие было дорогим, но востребованным. Главными покупателями слюдяных контейнеров были гномы, но и орки от них не сильно отставали. И я, увидев, какую прибыль приносит жидкий лед, решил разобраться, что же это такое. Угадайте, что мне ответили библиотечные кристаллы в храме Ауриэля? Разумеется, что доступ к знаниям имеет только князь и Орден паладинов. Блин! Это уже даже не смешно!

Разумеется, я попытался разобраться с проблемой самостоятельно, но пока процесс тормозился. А какое шикарное оружие могло бы получиться из жидкого льда! Он даже на снежных эльфов воздействовал, подвергая моментальной заморозке. Человек, я полагаю, под его воздействием просто рассыплется, как стекло. Именно поэтому слюдяные контейнеры охранялись очень сильными артефактами, предотвращающими несчастные случаи.

Эльфы, надо сказать, вообще заботились о технике безопасности, блюдя интересы покупателей. Видимо, такой подход диктовал свойственный расе гонор. Типа, эльфийское – значит лучшее. Ну, я тоже не отставал от своих собратьев по расе. И, например, проект Колизея был обдуман со всех сторон. Погибать должны были только на арене, да и то не все. А на трибунах должен царить порядок.

Понятно, болельщики – типы увлекающиеся. Но я не хотел допускать фанатских разборок, особенно с применением холодного оружия. Да и если я решу выпустить на арену хищников, за безопасностью следовало следить особо.

Само строительство Колизея уже подходило к концу. Оставались декоративные работы и укрепление магического купола, обеспечивающего нужную температуру. Ну и пиар-кампанию, конечно, следовало грамотно провести. По городу уже ходили слухи, что готовится небывалое зрелище. И что любители подраться, неважно, на мечах или кулаках, смогут это сделать вполне легально.

Подозреваю, что в Лабиринте, как в самом криминальном районе острова, существовало нечто типа боев без правил. Но одно дело подозрительная арена в захудалом баре, и совсем другое – официальный Колизей с денежными наградами за победу и возможностью самому выбрать оружие и облачение. Ха, да я готов даже нечто вроде рыцарских турниров организовать, если зрители захотят! Хотя, конечно, основным образцом для подражания все-таки были гладиаторские бои Римской империи. Не знаю, соответствовало ли действительности то, о чем нам рассказывали в школе на уроках истории, но хорошую идею было жаль упускать.

Очередь из желающих размяться на арене росла не по дням, а по часам. Все-таки энергию народу было девать некуда. Да и развлечений в средневековье не так уж много было. Я следил за тем, чтобы между поединщиками обязательно составлялся контракт, где были предусмотрены все детали. И оружие, и облачение, и решение о том, как будет идти бой – до первой крови или до смерти одного из сражавшихся.

Надо же, я искренне был удивлен, когда выяснил, сколько желающих продемонстрировать окружающим свою удаль. Вот что значит правильная мотивация, известная всем, читавшим «Тома Сойера». Римляне гладиаторов покупали и заставляли биться, а здесь народ рвется на арену добровольно. Только нужно было все правильно организовать.

Словом, крутился я как белка в колесе, до тех самых пор, пока не получил письма одновременно и от Карс’села, и от Рис’сейль. И брат, и сестра выражали мне горячую благодарность за то, что я вовремя предоставил нужную информацию и уберег их сиятельные головы от покушения. И я бы даже за них порадовался, да. Вот только что-то не припоминается мне, чтобы я посылал письма по этой теме.

Похоже, битва за трон вышла на финишную прямую. И Орден паладинов нашел лазейку и сумел вмешаться в события, прикрывшись моим именем. Ну что ж. Как говорил один человеческий лягушонок, воспитывавшийся в волчьей стае, «мы принимаем бой».

С готовкой я дружил всегда, с самого детства. Нравилось мне это дело. Причем настолько, что одно время я даже думал в повара податься. Но одно дело – готовить для себя и друзей, в качестве хобби, делая только то, что нравится, и совсем другое – постоянная рутина работы. Все желание пропадет творить.

На торт из мороженого я, наверное, зря так сразу замахнулся. Слишком сложно для начала. Но почему бы не попробовать? Хотелось выйти на рынок с чем-то большим, чем просто холодная сладость. Тем более что я собирался начать демонстрацию нового продукта в Айсвериуме, прислав образцы брату с сестрой. Ну и заодно прощупать почву и понять, что же происходит в столице.

Письма Карс’села и Рис’сейль с благодарностью за раскрытие заговора выбили меня из колеи. Кто-то якобы предупредил их о готовящемся покушении, причем сразу обоих. И мне это совершенно не нравилось. Прежде всего потому, что я об этих самых покушениях ничего не знал. И потому никак не мог предупредить брата с сестрой.

Кандидат на вмешательство в наши дела был только один – Орден паладинов. Но чем больше я думал, тем более странным казался мне их поступок. Странным и абсолютно нелогичным. Для того, чтобы влезть в нашу переписку, необходимо было как минимум выловить моих големов, изучить и сделать нечто наподобие. Насколько это реально? Не знаю. Сам по себе орден до такого решения не додумался, но если выловить образец, можно понять, как он работает.

Однако тут-то и кроется еще один нюанс. Если бы орден разобрался с системой големов, они начали бы клепать нечто подобное для себя. Данный способ связи намного удобнее, чем сообщение через паг’гланы. Однако моя сеть следящих артефактов ничего подобного не обнаружила. В небе парили только птицы и мои собственные големы.

Ну и не стоит забывать, что орден собаку съел на интригах. Если бы они нашли возможность влезть в переписку, они тщательно бы за ней следили, не выдавая своего участия. А ход с якобы предотвращенным покушением – это как-то грубо. А для ловушки – так вообще полный идиотизм. Ну не ждут же они, что я присвою себе чужой «подвиг» и приму благодарность от брата с сестрой как должное?

Или ждут? Блин, как же сложно с этим орденом! Конечно, я сделал големов для слежки за некоторыми из его членов, но пока это мало давало. Во-первых, я не рисковал подпускать големов к паладинам близко. Кто знает, какая там система охраны? А во-вторых, я не разбирался в иерархии ордена, не знал первых лиц и покамест не понимал, за кем следует следить особо пристально.

Думай, голова, думай, чепчик куплю! Как мне поступить в этой ситуации? Найти способ защитить переписку, это однозначно. Сообщить брату с сестрой, что за ними следят и что покушения, как и спасение от них, были заранее спланированы. А это означало, что у каждого из них в ближайшем окружении есть крот ордена. А то и не один.