Я усмехнулся. Даже странно было, что люди, находящиеся на прямо противоположных ступенях иерархической лестницы, мой квартирный хозяин и она, предпочитали, причем задолго до вечера, один и тот же национальный российский напиток. В отличие от случая с Александром Степановичем, я не стал отбояриваться и махнул рукой: «Давайте!»

Женщина достала из холодильника блюдо с мясной нарезкой, а из морозилки – запотевшую литровую «Столичную» (тоже початую, как и у бывшего метранпажа) и пару замороженных рюмок (вот эстетка!). Спросила:

– Или, может, тебе со льдом? – легко, словно с прислугой, перешла она со мной на «ты». – Или с содовой? С колой?

– Нет, давайте по-нашенски.

Она плеснула в обе рюмашки.

– Ну, за знакомство!

Мы выпили. Дама закусывать воздержалась.

– Ну, рассказывай. Ты зачем пришел, сыщик?

– Сам не знаю.

– Для чего тебя Миша нанял?

– Исчез его друг, Влад Соснихин. – Я решил сообщить половину правды. Не рассказывать же ей про Алену и то, как она обокрала губернатора! Интересно, задался я вопросом, а знает ли вообще моя нынешняя собеседница о существовании у Ворсятова особняка под Москвой? И в нем – сейфа с сокровищами? Но закладывать своего работодателя я, разумеется, не собирался. – А вы не знаете, где он? – спросил невинно.

Но ответа не дождался. Вместо этого Валентина промолвила:

– Давай, сыщик, с тобой в одну игру сыграем. Не бойся, это не «бутылочка». Я ее в одном американском сериале видела – что мне теперь еще остается, кроме как сериалы смотреть? Кажется, в «Карточном домике». Знаком?

– Да, прекрасный фильм. – Правду говорят, что совместный просмотр сериалов или хотя бы их обсуждение сближает.

– А, тогда, может, помнишь. Короче, игра, кто что знает. Р-разливаем. Я тебе задаю вопрос. Если ты ответил и этот ответ меня удовлетворил, я его принимаю – и выпиваю свою рюмку. Если ты не ответил или сказал неправду – выпиваешь ты. И наоборот. Спрашиваем по очереди. Идет?

– Запросто.

– Значит, прозвучал с твоей стороны первый вопрос: знаю ли я, где Влад Соснихин. Нет, не знаю. Ты доволен?

– Да, похоже, вы не врете.

– Пей.

Я опрокинул свою стопку. Она немедленно снова ее наполнила.

– Теперь мой черед. У моего мужа, Ворсятова, есть в Москве другая женщина?

Мне ничего не оставалось делать, кроме как, не раскрывая рта, снова махнуть. Иногда, чтобы получить информацию, следует что-то выдавать, чем-то делиться. А я губернатора, получается, не закладывал – просто промолчал, и все.

– Понятно, – горько покивала она.

– Тогда вопрос мой: вы знаете, почему повздорили ваш муж и Соснихин?

– Нет. А они повздорили?

– Это вопрос?

– Нет.

– Но вы знали, что они в последнее время разругались?

– Нет. Муж держал меня в стороне от своих рабочих и политических дел. Образцовая домохозяйка. Киндер, кирхен, кюхен. А когда киндеры выросли и уехали – что остается? В кирхен ходить? Дизайном дома заниматься? Ох, Паша, надоело! Как же мне надоело! Впрочем, ты меня об этом не спрашивал. Ладно, ответить я тебе не смогла, поэтому можешь не пить. Я лучше еще спрошу. Что такого у Михаила в Москве случилось, что он к твоим услугам при-бег-нул?

Я с явным опозданием (я вообще тугодум), но понял, что напрасно ввязался в алкогольные игры с губернаторшей – победа мне здесь явно не светила. Я как-то понадеялся на куда большую, чем у нее, массу тела – но, кажется, зря. Тренированность у нее мою явно превосходила.

Короче говоря, и на ее вопрос я отвечать не стал, только молча выпил до дна.

Я вообще-то парень не скромник, но какие-то темы мне обсуждать, да еще с малознакомой женщиной, бывает неловко. Однако теперь водка сделала свое дело, и я вопросил:

– Вы знаете о связи вашего мужа с Евхаривце-вой? – Необычная фамилия далась мне с трудом.

– Да, – просто ответила она. – Пей.

– Это еще не весь вопрос. Может такое быть, что это из-за нее Михаил Владимирович и Влад пересобачились?

– Может.

– Влад и этой телке загнал дурака под кожу?

– Фу! Сыщик! Что за лексикончик! «Дурака под кожу». Паша-Паша, а еще ма-асквич! А чего ты не спрашиваешь, может, это мне Влад, как ты выражаешься, дурака кое-куда загнал?

– Ну и?

– Без комментариев. – И она лихо в свой черед опрокинула стопарик.

– А Мария Харитонова? Ты про нее знала? – Логика разговора явно требовала перейти уже с губернаторшей на «ты».

– Кто? – вылупилась на меня хозяйка.

– С этой девушкой где-то в середине девяностых встречался Влад. А потом она куда-то бесследно исчезла. И болтают, что последним тогда с ней вроде бы Ворсятова видели.

– Впервые слышу. Хоть я всю жизнь в Сольске живу. И в те времена в городе была. Я ответила?

– По-моему, да.

– Тогда пей.

Что мне оставалось? Я хватил еще одну порцию и понял, что в этой алкогольной игре явно терплю поражение. И надо либо спасаться бегством, либо применить военную хитрость. Я съел пару кусков ветчины и взмолился:

– Не могу я эту гадость белую без запивки пить. Есть у тебя хотя бы кола какая-нибудь?

– Я ведь предлагала.

На столе появилось несколько банок диетической колы и пара хрустальных фужеров. Я открыл банку и перелил в бокал. Старый чекистский способ: рюмку крепкого алкоголя не глотаешь, а делаешь вид, что запиваешь колой (или квасом), – и в это время сам незаметно выпускаешь спиртное изо рта вовнутрь бокала с запивкой. Кола идеальна – она черная, как смерть, и не видно, как там алкогольный градус растворяется. Давненько я в подобных трюках не практиковался. Кто бы мог подумать, что с обыкновенной бабой, пусть и губернаторшей, он понадобится!

– Валя, – сказал я проникновенно, – я не понимаю, что тут у вас вообще происходит.

– Это вопрос? Ответ – я тоже не понимаю. Пей.

– Нет-нет. Это еще не все. Вот объясни мне. Вот Влад Соснихин и Михаил Ворсятов. Дружат вместе чуть не с детских лет. В школе в одном классе учатся. Потом вырастают. Достигают оба высокого положения. (Твой-то выше, конечно.) Какие-то дела вместе обтяпывают. А потом вдруг один готов другого чуть не со свету сжить. Я имею в виду не твоего, а Влада. Почему так? И что послужило толчком? Может, простая зависть? Тогда почему вдруг она именно сейчас разыгралась?

– Ты уже спрашивал. Я не знаю. Пей.

Я аккуратно набрал в рот водки, а потом незаметно отправил ее в стакан с колой.

– А теперь я тебя спрошу, Паша. Может, мне убить Мишку? Сколько мне дадут?