— Я узнала, как погибла моя мама. Оказалось, что к ее смерти причастна бабушка. А отец никак не попытался ее остановить, помешать ее действиям.

— Печально. Старшее поколение ведь знает лучше…

— Угу.

— Мои родители тоже не смеют ни в чем перечить деду. Отец послушно выполняет все его указы, будучи безвольным ставленником в Совете, хоть и сам уже с сединой в бороде. От меня ждут, разумеется, того же. Незыблемые каноны…

— Всегда можно поступить иначе. Сделать по-своему.

— Знаешь, а я попробую. Когда стану Мастером Стихии в Совете буду делать все так, как сам считаю нужным. И ни дед, ни отец не смогут мне указывать.

— Думаю, только так и нужно.

Велигор щелкнул пальцами, и огоньки на деревьях погасли. Зато небо засияло тысячами звезд. Они бриллиантовой россыпью украшали бескрайний черный купол над нами, заставляя ощущать себя крошечными частицами в этом мире. Никакая магия на Земле не могла создать такое чудо. Только сама Природа.

Может, через эту красоту древние Боги-прародители и смотрят на нас? Те, что создали магию и все-все-все в нашем мире? Мы ждем пришествия чего-то, а оно на самом деле никуда и не девалось. Просто наблюдает за неспешным течением жизни, следит за Высшей гармонией бытия…

Не в силах оторвать взгляда от звездного неба, я поняла, что не чувствую шеи. Руки согнулись в локтях, а после оказались под головой. Я лежала на спине рядом с Велигором, и мне было так уютно и легко, словно я не лежала вовсе, а парила.

Глубокое чувство благодарности заполнило всю мою душу. Благодарности за этот момент всей необъятной Вселенной целиком и одному ведьмаку в частности. А еще надежда. Мне так хотелось верить, что звезды — глаза наших отцов-прародителей — не оставят меня и Полёву, как не оставил нас Велигор. Грусть смешалась с благоговением и заставляла сердце сжиматься от переполняющего чувства единения с целым миром. Даже по коже побежали мурашки…

— Ты замерзла? — тихо спросил Велигор. — У тебя мурашки…

— Ты знаешь и от этого заклинание? — улыбнулась я.

— Знаю. — прошептал он и обнял меня, прижав к себе. А я не думала противиться. Мне было так хорошо рядом с ним, так тепло и приятно, даже несмотря на бешеный стук сердца в груди…

Мы так и лежали, обнявшись. Я боялась пошевелиться в его объятьях, чтобы он не подумал, что мне неприятно. Он уснул первым, повернувшись на бок. Его левая рука подгребла меня к себе поближе, обхватив за талию, словно он прижимал к себе любимую плюшевую игрушку, а нос его зарылся в моих волосах. Я аккуратно отодвинула его руку, заметно потяжелевшую, ведь он спал и уже не контролировал ее, и повернулась к нему лицом. Где-то вдалеке послышался жуткий волчий вой. Я тут же вернула его руку к себе на пояс, подтянув ее к своему животу вместо пледа. Он тихо посапывал мне на ухо, и я чувствовала его горячее дыхание шеей. Так и уснула, пригревшись в его объятиях.

Мы проснулись рано, пожелали друг другу доброго утра и в основном молчали. Я не понимала, что это было вчера? Так подействовала атмосфера, луна, звезды? Или это что-то большее? Велигор вел себя, как ни в чем не бывало, но тоже много молчал. Мы быстро позавтракали, замели следы своего пребывания, набрали с собой воды для Полёвы и отправились в путь.

— Как думаешь. Это все правда? Про птицу Гамаюн? — решилась спросить я.

Я читала об этом редком магическом создании, скрывающемся где-то в Зачарованном лесу, что ей приписывают удивительные способности и магию. Именно из-за этого птиц Гамаюн нещадно использовали в своих интересах могущественные маги, и их популяция резко сократилась. В наше время они и вовсе стали полу легендой, полу былью. Но мне все же хотелось верить, что это правда, потому что другой надежды на спасение мавки у меня не было.

— Не знаю. Скоро узнаем. Я бы на твоем месте переживал о том, что мы вовсе ее не найдем, ведь точного места никто не знает.

Лес переходил в беспроглядную чащу. Деревья стояли молчаливыми истуканами, потно сплетаясь кронами деревьев высоко вверху, отчего солнца не было видно. Тень переходила в полумрак и казалось, что уже сумерки, хотя день только начинался. Я то и дело спотыкалась о выступающие коряги, ветки деревьев цеплялись за волосы и одежду. Велигор намагичил небольшой топорик и прорубывал им путь, идя впереди меня.

— Хорошо, что ты запасся этими рунами вызова на рынке…

— Еще бы! Наконец-то, ты признала, что запастись провизией и раздобыть карту было гораздо лучшей идеей, чем отправиться к лешему на кулички в надежде, что он поверит в твои искренние чистые намерения и поможет.

— Когда же ты устанешь тыкать меня носом в это, а? — съехидничала я. — Ну сколько раз можно повторять! Я облажалась, ты — молодец. Ты доволен?

Велигор ничего не отвечал и вдруг застыл на месте, как вкопанный.

— Ты слышишь этот аромат?

— Что? Какой аромат? — я втянула носом лесной воздух, пытаясь различить в нем что-то кроме сырости и сосновой смолы.

— Орхидея. Так пахло в саду у моей бабушки, когда я в детстве гостил у нее. М-м-м, какой аромат. Агата, ты чувствуешь?! — восторженно переспросил он и снова замахал топориком, идя на запах.

Я снова сделала несколько глубоких вдохов, но никаких орхидей не ощущала.

— Я ничего не слышу. Тебе кажется…

— Нет же! Ох, божественный аромат! Я ощущаю его сильнее, пойдем же, Агата!

— Я ничего не слышу — бормотала я, но Велигор не обращал на меня никакого внимания. Он быстро продвигался сквозь чащу, восхищаясь дивным ароматом. Мне ничего не оставалось, как идти за ним. Внезапно я отметила про себя, что мы выбрались из чащи. Стало светлее, деревья уже не выглядели такими мрачными истуканами, снова послышалось пение птиц.

— Святые элементали! Как же пахнет! Не могу надышаться! Неужели ты до сих пор не уловила этот запах, Агата?

Я удивленно пожала плечами, потому что по-прежнему не понимала, о чем он говорит.

— Здесь точно где-то заросли дикой орхидеи, говорю тебе! Может, встретим там парочку фей, расспросим их о местности. Пойдем же.

Я не стала с ним спорить и молча шла следом.

Вскоре мы вышли на небольшую опушку и заметили вдали небольшой симпатичный домик с садом.

— Надо же… — удивилась я, не ожидая увидеть лиственные деревья в хвойном лесу, который провожал нас все это время.

Маленький домик, обсаженный плодовыми деревьями на несколько десятков метров вокруг, казался сказочным оазисом.

— Я же говорил тебе! Смотри! — воскликнул Велигор, ускорив шаг, и показал пальцем на невысокий плетень из веток, увитый дикими орхидеями.

Я пораженно застыла на месте, недоумевая, как он мог слышать их аромат за сотню метров от этого места.

— Велигор, тебе не кажется странным это место? Я думаю, нам не стоит туда идти…