всю без остатка. Я пошатнулась, и услышала скрежет камней. Оползень! Вскрикнув, побежала в сторону. Дождь прекратился, но поверхность плато стала скользкой. Столкновение моей головы с камнями было почти неизбежно… но в этот момент меня подхватили сильные когтистые лапы и подняли над землей. Мы взмыли над горами и полетели подальше от границы – внизу непрерывно раздавались взрывы, и теперь я поняла, к чему призывал драконов Диаронд: они не бежали с поля битвы, они помогали переправить жителей горных областей. Спасали всех, кого могли.

А вот демоны… демоны бежали. Ведь не на их территории шла битва. Диаронд воздушной волной перенес меня к себе на спину и окутал коконом. Я так эмоционально перенапряглась, что положила голову на чешуйчатую шею и задремала.

“Глупая, – раздалось в голове, хотя мне могло показаться, – подвергла себя опасности… Спасибо, Марика”.

Глава 16

Диаронд оставил меня в покоях, а сам отправился решать государственные дела. Уже была ночь, поэтому я заснула, чувствуя нервное перенапряжение.

Проснулась уже в компании Джудит. Девушка помогла мне собраться, а также поделилась последними новостями. Ромбус от всех трех великих держав – Тиамириса, Эливиараля и Арона – получил ультиматум. Против него ввели подобие санкций… в общем, теперь в торговом плане им будет очень тяжело. Всех гномов, находившихся на территории других стран, также депортировали в Ромбус – так сказать, во избежание и в качестве наказания.

Арон и Тиамирис должны были подписать мирный договор, скрепленный кровью. Арон больше не претендовал на Хвийский источник, а Тиамирис больше не держал злобу из-за Матильды Рок. Проклятье было снято.

– Эри Марика, – смущенно заправив прядь волос за ухо, обратилась ко мне горничная, – а правда… что вы и Владыка… м-м… истинная пара?

– Правда, – тоже смущенно ответила я. – Сама все еще не могу в это поверить.

– И вы поженитесь?

Пожениться? Выйти замуж за Диаронда, родить ребенка… а может и не одного. Стать императрицей? Но я совершенно ничего не знаю о политике, о Тиамирисе, об этом мире, в конце концов! Разве я могу вот так быстро изменить свою жизнь?

Я не ответила, а Джудит проводила меня на завтрак в малую столовую. Здесь меня ждали Фиона и её фрейлины – все, кроме Яниры. Интересно, как она там?

– Ах, Марика!..

Девушки окружили меня и начали наперебой расспрашивать о вчерашнем дне. Я отвечала вяло, поэтому императрица быстро отогнала от меня фрейлин.

– А правда, что Энар и Янира – вскоре поженятся? – спросила Лидия.

– Об этом вам лучше спросить у меня, – внезапно раздался голос за моей спиной.

Я обернулась к Энару – он слегка улыбался. Подойдя к императрице, он склонил перед ней голову.

– Простите, ваше величество, что самовольно забрал у вас вашу первую фрейлину… но нижайше прошу вас подобрать другую девушку на эту должность. Янира вскоре станет графиней Равейской.

Девушки возбужденно заулюлюкали.

– Ничего… это не проблема. Тем более, если вскоре у нас будет новая императрица, ей нужно будет выбирать фрейлин, – её величество перевела на меня взгляд.

Вокруг воцарилась тишина. Я смотрела на всех испуганным кроликом. Все ждут от меня решения… но я… что делать мне? Я пока не хотела становится императрицей. Я хотела семью, хотела быть с Диарондом больше всего на свете, но жить во дворце, быть участником интриг империи, которую толком не знаешь?..

– Не буду больше отвлекать вас, – поклонился Энар и, попрощавшись, вышел.

Девушки начали обсуждать, какие наряды они могут надеть как подруги невесты. Я же вяло ковырялась вилкой в яичнице, думая о своей дальнейшей судьбе. Поэтому, когда слуга после завтрака сказал, что его величество ждет меня в кабинете, я ужасно испугалась. Шла туда на негнущихся ногах.

Но едва я вошла, как все напряжение спало, когда я оказалась в объятиях Диаронда. Дракон прижал меня к себе и пьяняще поцеловал. Голова пошла кругом, а сердце начало стучать так быстро, что готово было выпрыгнуть из грудной клетки.

– Диаронд…

– Марика, как же я скучал, – выдохнул он, – и как я счастлив, что теперь могу целовать тебя совершенно свободно, не чувствуя уколов совести.

– О чем ты?

– Раванна подписала документы. Утром Багрем прибыл с делегацией и официально забрал девушку – она станет его первой женой.

– Это ничего, что она… – я смутилась и прикусила губу.

– Была моей супругой? Для Арона это нормально. Их традиции слишком отличаются от наших, но в этом случае я безмерно рад их наличию. Теперь я абсолютно свободен и могу сделать тебе предложение, но… – когда Диаронд остановился и отошел от меня, мое сердце пропустило удар. Я желала и одновременно боялась слов, которые могли прозвучать.

Правитель подошел к своему столу и достал из верхнего ящика папку с документами, положив её на стол. – Но сначала я бы хотел, чтобы ты ознакомилась с этим.

Я подошла ближе и раскрыла папку. Мне хватило нескольких секунд, чтобы пробежаться глазами по строчкам и понять смысл документов.

– Это дарственная?

– Да, на твое имя. Официально – от моей мамы, так как ты её первая воспитанница из другого мира, которая оказала ей незаменимую услугу. Баронство Айнберг – небольшое, но уютное, в прибрежной зоне. Там очень красивая природа и плодородные земли. Я не хочу, чтобы ты думала, что у тебя нет другого выбора, кроме как становиться императрицей. Я понимаю, что в твоем мире ценится независимость. Ты можешь получить образование здесь, в Тиамирисе, а после родов мы заглянем в твой мир – там должно пройти не так много времени. Просто, – Диаронд обошел стол и взял меня за руки, – помни, что мы с тобой истинные, мы и так знаем о чувствах друг друга и никогда не сможем быть с другими, однако ты вольна распоряжаться своей жизнью так, как хочешь. Если не желаешь становиться императрицей – это будет твое право. В мире драконов по древним, давно забытым традициям, мы уже муж и жена, поэтому наш ребенок – наследник Тиамириса, как и все последующие дети.

Сказать, что я была удивлена, это ничего