не сказать. Я улыбалась. Это именно то, чего я хотела! Быть рядом с Диарондом, но в тоже время быть свободной, хотя бы в самом начале – выучиться, встать на ноги, узнать всё о Тиамирисе, и только потом уже принять на себя обязанности императрицы. Разумеется, ко всему этому добавится статус матери, который уже не подвинешь, но все-таки я не буду обременена главными обязанностями – хозяйки Туманного.

– Спасибо, – тихо прошептала я. – Спасибо тебе большое, Диаронд.

– Я люблю тебя, Марика, – прошептал мужчина и поцеловал – нежно, чувственно, желанно.

Можно ли быть счастливее, чем я?

К сожалению, долго с Диарондом побыть не удалось – дел слишком много. Я была немало удивлена, когда он поведал историю Орвальда – именно оракул подстроил нашу встречу, но потом поплатился за свое предсказание о дитя мира – его травили какой-то дрянью, находясь под воздействием которой он видел мрачные картины будущего, заставлявшие его верить в то, что война неизбежна. Порой некоторые хотят еще больше власти, чем у них есть – и таких мне всегда будет безмерно жалко. Это не самодостаточные люди. Те, кто счастлив в жизни, всегда будут пропагандировать мир и никогда не попытаются развязать войну.

После разговора с Диарондом я решила испечь блины. Слуги немало удивились, но с удовольствием принялись помогать, особенно уже знакомая мне кухарка, которая в прошлый раз помогала добывать сливки. Наконец, через час передо мной высилась стопка румяных блинов, а главная повариха даже похвалила меня, сказав, что получилось “неплохо, хотя она могла бы и сама – не стоило так утруждаться”. Сдобрив блины сметаной, я понесла тарелку в библиотеку.

– Владиму-у-ур, – позвала я, и кот тут же материализовался, довольный и счастливый. – Спасибо тебе, маленький помощник!

– Благодари, благодари меня, – мурлыкнул хранитель и набросился на блины. – Я такой важны-ы-ый, такой незаменимый… и вообще скоро у меня появится супруга, ты зна-а-ала?

– Это еще почему?

– И котя-я-ятки… из-за тебя-я-я. Ты вдохнула в Ладаросс жизнь. Теперь проклятье снято – такие, как мы, станут сильнее.

– Что ж… значит, у моего ребенка будет пушистый друг, – заключила я.

Владимур Яроцапович кивнул. Хм, надо бы придумать имя и для будущего хранителя…

Я уже больше месяца жила в этом мире. Сейчас вместе с вдовствующей императрицей я занималась бумагами по баронству – в том числе искала хорошего управляющего. Я вникала во все вопросы, поняв, что мне это действительно интересно. Я всегда хотела иметь своё “дело”, которым могу занимать скучные будни.

Хотя мои будни не были скучными, а уж ночи… Диаронд приходил ко мне каждую ночь. Засыпать и просыпаться в объятиях любимого – неописуемо! Я наслаждалась близостью с ним и не могла “донасладиться” – мне всегда было мало времени наедине. Но у императора слишком плотный график, чтобы тратить все время на меня.

Сегодня он отправился в приграничный город – на подписание мирного договора с Ароном. Я же возвращалась вместе с Кэрри с прогулки – девушка теперь всегда находилась рядом со мной, заботясь о моем здоровье. Три дня назад Янира вышла замуж за Энара – свадьба была красивой, а оба молодожена выглядели счастливыми и влюбленными. Их страстный поцелуй в храме надолго запомнят все прихожане!

Когда за поворотом показалась вдовствующая герцогиня Снеагг, я прибавила шаг. В последнее время она часто за мной “охотится”, настаивая на том, чтобы я выбрала её сына – моя парность с Диарондом её не переубедила.

– Марика, дорогая, ну я ведь лучше вдовствующей императрицы! – увещевала меня герцогиня. – Ну зачем тебе вся эта придворная жизнь? Будешь герцогиней! Денег у нас тоже много, наряды, экипажи – всё будет! И Аравер – чудо как хорош! А уж каков в постели… Слышала, как шепчутся его фаворитки, восхваляя достоинства моего сына. Ну и зачем тебе император?

Эх, жаль, что Янира и Энар улетели в свадебное путешествие – герцогине совершенно скучно! Надеюсь, из путешествия они привезут ей внука – кажется, только тогда эта неугомонная, очаровательная женщина успокоится.

– Кхм, уважаемая Ларьена Лерой, прошу не уводить у меня из-под носа невестку, – ответила Фиона, показавшись с другой стороны коридора. Таким образом мы с золотой драконицей оказались меж двух огней. – Кэрри, дорогая, отведи Марику в её покои.

– Еще и целительницу у меня увели. Произвол!

– Ваша светлость, никто меня не уводил. По выходным я по-прежнему ваша, – улыбнулась Кэрина.

– Я давно говорил, что помощницу следует сменить, – заметил Аравер, выходя из портала. – Матушка, идемте.

– Мою прекрасную Кэрри поменять на кого-то другого? Ни за что! Готова платить ей любые деньги… ах, если бы она была не золотой драконицей, то давно бы платила ей сыновьями… точнее, своим единственным сыном.

– Мама! – возмущенно воскликнул Аравер, а Кэрина хихикнула. – Простите.

Аравер, подхватив матушку под руки, увел её порталом, а мы втроем остались стоять в коридоре. Через минуту мы громко рассмеялись.

– Что за веселье? – спросил Диаронд, приближаясь к нам.

– У тебя едва не увели невесту, – тут же “сдала меня” будущая свекровь.

– Вот как? – “ужаснулся” Диаронд и обнял меня. – Кто же посмел?

– Не волнуйтесь. Я навеки ваша, мой возлюбленный Владыка.

Диаронд поцеловал мои пальцы, смотря мне в глаза. Эти глаза… грозовое небо, в котором я готова тонуть вечно.



Эпилог

Три с половиной года спустя

Я сидела на берегу и играла с Ма́рином – чудесным светловолосым дракошкой, моим озорным непоседой и любимым сыном. Это лето в Айнберге выдалось ветреным – поэтому панамку Марина все время куда-то уносило. Вот и сейчас её унесло к ногам Диаронда.

– Папа! – обрадовался Марин и бросился в объятия к императору.

Владыка закружил сына и, расцеловав, на руках с ним подошел ко мне. Теперь была моя очередь принимать поцелуи. Диаронд сел рядом с нами на плед – импровизированный пикник в честь трехлетия Марина.

Месяц назад у меня был выпускной в экономическом училище – теперь я намного больше знала о Тиамирисе, вела дела Айнберга с энтузиазмом и интересом. Я любила свою жизнь и пока