Сказав это, врач нетерпеливо оглянулся на дверь. Его ждали другие пациенты. И он не собирался тратить свое драгоценное время на безнадежного котенка. Да и что тут еще скажешь? Врач четко все объяснил – медицина в таких случаях бессильна. Увы, хозяйке больного животного от этого было не легче.

Инна дождалась, когда девушка выйдет из приемной, и вместе они пошли к машине.

– Не думала, что животные тоже страдают эпилепсией, – сказала Инна. – Садись!

Девушка села в машину. Кот после приступа спокойно заснул в своем одеялке. И хозяйка положила его на заднее сиденье. Сама на этот раз села спереди и внезапно расплакалась:

– И за что нам такое невезение?! Что ж на нашу семью все сыплется и сыплется?! Вот уж не везет так не везет! Сначала отец пил, чуть все не пропил, потом брат зачудил. А теперь еще и кот больным оказался! Да что же это нам так не везет?

– А где вы купили своего котика?

– Мы его не купили, – всхлипнула девушка. – Нам его отдали. Бесплатно.

– Ну вот и причина такой щедрости. Кто отдаст породистого британца бесплатно, если его можно продать и выручить за него хорошие деньги?

– Но это же была мамина знакомая!

– Близкая?

– Ну… не очень. Они работают вместе. Правда, в разных отделах.

– Видишь! Разве почти посторонний человек станет делать такие дорогие подарки?

– Но у ее кошки родилось пять котяток. Одного она отдала нам. Бесплатно! Откуда бы мы взяли денег на такую покупку?

– Значит, заводчица знала, что у котенка есть дефект. Вот и сплавила его вам. Ни о каком везении или невезении в данном случае речи не идет. Обычный людской расчет, чтобы самой не возиться с больным животным.

– Ну, допустим, – вздохнула девушка. – А отец?

– Что отец?

– Пил всю жизнь! На мать руку поднимал. Не успокоился, пока почти все из дома не пропил. И только тогда помер!

– Алкоголиков в нашей стране полным-полно. Жить с ними или не жить, решать каждый должен для себя сам. Посмотри на своих соседей. Уверена, в каждой второй семье мужчины поддают в большей или меньшей степени.

– Ну… А брат?

В голосе девушки прозвучала надежда. Выглядело это странно. Похоже, девушка сама упивалась своими несчастьями и несчастьями своей семьи. Перечисляя их, жалея себя и находя в этом какое-то извращенное удовольствие. Так обычно поступают люди, склонные к мазохизму. Зацикливаются на каких-то неприятностях, мысленно обмусоливая и облизывая их по многу раз, чтобы раз за разом убеждаться – да, они самые несчастные люди на свете. Хуже, чем им, никому не живется! Именно их, бедненьких, надо жалеть, сочувствовать им и успокаивать их.

Жить и общаться с такими людьми – совсем нелегкая задача. Они так горестно плачутся, что невольно тянет их пожалеть. А пожалев, помочь. И только потом ты соображаешь, что этому плаксе живется ничуть не хуже, чем многим другим и даже самому тебе, например.

Но все же Инна решила разобраться в ситуации.

– А что с твоим братом не так? – спросила она. – Тоже пьет, как и его отец?

– Нет.

– Он наркоман?

– Боже упаси!

– Связался с дурной компанией?

– Ну… Почти что.

– Не поняла?

– Компания у него нормальная. А вот девушку он себе выбрал…

И хозяйка Сэмика так выразительно замолчала, чтобы всем сразу же стало ясно: выбор брата она лично категорически не одобряет. Инне уже стал надоедать этот пустой разговор о людях, которых она не знала и вряд ли когда-нибудь узнает. Но, чтобы не показаться невежливой, она все же спросила:

– Ну, а что не так с подругой твоего брата?

– Она старше его почти в два раза! И замужем! Понять не могу, что Игорь в ней нашел?

Услышав знакомое мужское имя, Инна моментально сделала стойку. Так! Игорь! Уж не тот ли самый это Игорь Курбатов, который нужен ей? Если так, то Инна могла поздравить себя. Ее сыщицкое чутье в очередной раз не подвело ее. Все-таки, общаясь с Маришей, она здорово научилась «интуичить».

Но на всякий случай она решила проверить свою догадку. И делано безразличным тоном спросила:

– И как ее зовут?

– Кого?

– Эту подружку твоего брата?

– А… Нелли. Дурацкое имя, тебе не кажется?

Инна в ответ лишь восторженно помотала головой. Нелли! Все совпадает! У Игоря Курбатова и Нелли Сергеевны – роман! Но почему же тогда Мариша утверждает, что вряд ли эти двое – любовники? Похоже, в кои-то веки ее гениальная подруга дала осечку. Нелли и Игорь все-таки любовники. Вот и сестра Игоря подтверждает это.

И Инна решила, что ей надо во что бы то ни стало подружиться с этой девушкой. Подружиться, войти в семью Игоря и уже изнутри разведать, что и как обстоит в личной жизни у парня. И, приняв это решение, Инна совершенно успокоилась. Теперь она видела перед собой четкую цель. И точно знала, как на эту цель выйти.

Мариша ехала к дому любовницы Евгения. Телефон этой женщины выдала ей Станислава. Разумеется, строптивая ревнивица далеко не сразу назвала его Марише. Сначала она позвонила самой Катерине и объяснила, что с ней хочет поговорить детектив, расследующий дело Евгения. И, только заручившись согласием Кати, что она с удовольствием побеседует с детективом, Станислава передала трубку Марише.

– Приезжайте к моей работе, – быстро произнесла Катерина. – Смогу уделить вам ровно пятнадцать минут.

– Так мало?

– Большего этот мерзавец не заслуживает! – коротко бросила Катерина и прибавила: – К пяти часам успеете?

Мариша великолепно успевала. Но ее изрядно удивила и раздосадовала та краткость, с которой пообщалась с ней Катерина. Похоже, у них с Евгением все давно кончено. И Катерина не собиралась тратить свое драгоценное время на человека, ушедшего из ее жизни.

Однако все оказалось не так страшно. Катерина уже дожидалась Маришу в условленном месте – у второго проезда за перекрестком Невского и Садовой улицы. Не заметить ее было невозможно. Она была в замшевой ярко-желтой курточке с длинным бордовым шарфом. А ее длинные ноги, обтянутые такими же бордовыми колготками, были открыты почти до бедер, и на них красовалось нечто, отдаленно напоминавшее юбку. В довершение этого цветового ансамбля сапожки на ноги Катерина напялила ярко-фиолетовые.

И Мариша невольно подумала, что Станислава совершенно права в оценке своей подруги. Катерина – это полная противоположность скромной и всегда аккуратно и неброско одетой Нелли, в чьей одежде преобладали нейтральные тона – бежевый, светло-серый, кремовый и коричневый с черным и белым.

Запрыгнув в машину к Марише, девушка, даже не поздоровавшись, сразу же заговорила:

– Вы уж меня простите, что я с вами так сухо по телефону разговаривала. Не хотела, чтобы Славка знала о том, как я за Женьку переживаю! Она ведь со своим Витькой разводиться надумала из-за того, что он ей изменил в сауне с той девкой. Ну, и мне вроде тоже полагается Женьку осуждать. А я почему-то никак не могу этого сделать.