– В общем, я к погрому в больнице не имею никакого отношения! – заявила Мариша вполне откровенно. – Если меня вызовут в милицию, я так им и скажу. Пациентку я не крала, да и не смогла бы я этого сделать – в силу того, что являюсь всего лишь слабой физически и морально женщиной. Такие подвиги мне не по плечу! Посидела рядом с больной подругой, а потом тихонько утопала к себе домой, где сейчас и сижу, обливаясь слезами.

Брызгалова в ответ только скептически хмыкнула. На то она и была Брызгаловой, человеком, проучившимся вместе с Маришей бок о бок целых десять лет и знавшей ее, словно облупленную. Но Мариша надеялась, что сотрудники милиции, которые будут расследовать это дело, отнесутся к ней не так строго. И поверят в ее непричастность к делу исчезновения Любушки.

К тому же Маришу порадовали слова Брызгаловой о том, что похитители Любушки обязательно должны были иметь солидный медицинский опыт по уходу за такого рода больными, а также располагать соответствующим оборудованием. Значит, в больнице к Марише вряд ли всерьез отнесутся с подозрением. Максимум, в чем ее могут заподозрить, так это в том, что она видела похитителя Любушки. Но не просигнализировала персоналу, а испугалась и удрала.

«В самом крайнем случае этой версии я и буду придерживаться», – решила Мариша.

Она заглянула в комнату, где спокойно спала Любушка, и вздохнула с облегчением. После импровизированного ужина Любушка выглядела уже чуть получше. Конечно, она все еще была очень бледна, но все же дыхание у нее во сне было ровным и спокойным.

«Пусть спит, – решила Мариша. – Сон – самое лучшее лекарство от всех бед. Завтра ей будет еще лучше. А послезавтра – еще. Ну, а потом она поправится совсем!»

И она на цыпочках прокралась к себе в спальню. И, плотно притворив дверь, устроилась отдохнуть.

На следующий день, рано утром, к Марише пожаловала еще одна гостья – Инна. Бедная Любушка в это время еще спала. Но звонок в дверь разбудил ее.

– Ой! – встрепенулась девушка. – Кто там?

– Это пришла моя подруга. Не беспокойся, хочешь, поспи дальше. А хочешь, поговори с ней. Она тоже ищет преступника, который подставил твоего хозяина.

– Это вы про Евгения Петровича? – прищурилась Любушка. – Ой! Вспомнила!

– Вспомнила?

– Все вспомнила! Ну, то есть почти все! Милку-то убили! А Евгений Петрович… Но он же в тюрьме, бедненький.

– Вот именно. В тюрьме. И мы хотим его оттуда достать.

– В смысле? Побег ему организовать?! – вытаращила глаза девушка.

Мариша с Инной переглянулись. И Мариша сказала:

– Нет. Побег – это было бы слишком круто даже для нас. Мы хотим доказать, что его подставили.

– А для этого нам нужно поговорить с людьми, с которыми он теснее всего общался, – добавила Инна. – Например, с любовницей Евгения Петровича. Помоги нам ее найти.

– Я?!

– Ты же мне говорила, что знаешь ее? – с тревогой взглянула на девушку Мариша.

– Я?! – вновь вытаращила глаза Любушка и печально покачала головой: – Нет, не помню.

Подруги снова обменялись взглядами, на этот раз разочарованными. Похоже, память вернулась к Любушке не в полном объеме. А они так надеялись на нее! Но все же они попытались расспросить Любушку о том, кто был у нее в доме и напал на нее.

– Этого я тоже пока не помню. А что, ко мне кто-то приходил?

И что было делать? Голова у Любушки явно стала дырявая. Тут она, видите ли, помнила. А там она уже не помнила. Но подруги надежды не теряли.

– Ну, ничего! Поправится.

– Авось полежит, память к ней и вернется.

– Ага! Полежит! А нам-то что делать?

– То же самое, что и до спасения Любушки из больницы. Искать любовницу Евгения.

– И как? Я надеялась, что Любушка нам в этом поможет.

– Не она одна видела эту бабу! Наверняка и кто-то другой был в курсе шашней Евгения Петровича.

– Кстати, о шашнях! У нашей Нелли рыльце тоже в пушку!

– Да ты что?

– Я же тебе рассказывала про Игоря Курбатова.

– Ну да. Но потом ты сказала, что Курбатов на самом деле в этой истории ни при чем.

– Нет, это не так, – покачала головой Мариша. – Не так. Я всего лишь сказала, что вряд ли он и правда любовник нашей Нелли.

– Да? То есть нет? Он не любовник?

– Конечно, нет! У двух людей может быть масса нюансов в их взаимоотношениях.

– Даже у молодого мужчины и молодой привлекательной женщины?

– Даже у них! – твердо произнесла Мариша. – И я думаю, нам надо этого Курбатова пощупать.

– Как это? – встревожилась Инна. – Мы с тобой обе замужем. Нам социальный статус не позволяет щупать молодых людей! Даже если они очень и очень симпатичные.

– Вечно ты, Инка, все превратно понимаешь. И мысли у тебя какие-то испорченные! Правильно тебя Бритый к каждому кусту ревнует. Знает небось, что за фрукт его женушка!

– Ни фига себе! – возмутилась Инна. – Ты что, на стороне моего бандерлога? И, между прочим, это ты предложила пощупать этого Курбатова! Ты, а не я!

– Так я же фигурально выражалась! Нужно посмотреть, чем и как живет этот парень.

– И кто этим будет заниматься?

– Кто-то из нас. Но предупреждаю, возможно, меня он уже видел.

– Значит, мне придется?

– Раз сама предложила, так и давай! – обрадовалась Мариша. – А я пока займусь любовницей Евгения. Поищу, поспрашиваю, авось найду ее.

И, разделив таким образом обязанности, подруги расстались. Инна отправилась следить за Игорем Курбатовым и выяснять, что он за тип. А Мариша… Мариша отправилась к Станиславе. Раз Станислава была так хорошо осведомлена о жизни Нелли и о наличии в этой жизни Игоря Курбатова, возможно, она же сможет рассказать кое-что и о любовнице Евгения? Шанс был. Во всяком случае, Мариша очень надеялась, что он у нее есть.

Покидая свою квартиру, Мариша наткнулась на Наталью Михайловну. Старушка как раз собралась на улицу. На руках у нее свернулся огромный кот – ее питомец. Тот самый, который уже умел считать до десяти и успешно осваивал азы орфографии. Наталья Михайловна строго взглянула на Маришу и произнесла:

– Вы вчера так поспешно удалились, что я не успела с вами договорить.

Вот попала! И зачем она обратилась за помощью к этой Наталье Михайловне? Но кто же знал, что старушка окажется такой занудой! Со стороны она выглядела женщиной милой, приветливой, с хорошими манерами и добропорядочными привычками. Но сейчас Мариша не знала, куда ей деваться. Отступить и скрыться в своей квартире? Нет, нельзя. Только вперед!

– Наталья Михайловна, мне сейчас очень некогда! Простите! Я убегаю!