– Я так люблю вас.

– Папа!.. – голос Софии звучал очень испугано. – Папа! Я не знаю, как мне вернуться!

– Принять сущность ты знала, как, а как вернуться – не знаешь, – язвительно произнес Марк, поднимаясь на ноги.

Ему хотелось смеяться и плакать, обнять детей и наказать их за неосторожность, он гордился дочерью и очень за нее боялся. Давно ему не приходилось чувствовать столько эмоций одновременно.

– Ну, папа, – захныкала София.

Марк подошел к Винсенту и, обняв его за плечи, шепнул несколько слов. Мальчишка со стоном упал на кровать, где моментально оказался в объятиях плачущей Лорен.

– Еще раз так сделаешь, – прохрипел Вин, обнимая ее в ответ, – и я никогда не буду с тобой разговаривать.

– София, – нежно позвал Марк. – Иди ко мне, дочь.

Он присел, распахивая руки, и ангел прильнул к его груди. Марк стоял в объятии мягких крыльев, пахнущих озоном, и чувствовал, как тело его ребенка становится меньше и холоднее, как исчезает сияние и тают белоснежные крылья.

– Я так тобой горжусь, Софи, – шепнул он ей в ушко. – Но больше не пугай меня.

– Я не могла позволить ей оставить нас. Ты ведь тоже ее любишь, – прошептала девочка ему в ответ.

– Спасибо, мой маленький ангел.

– Лорен! – Вероника с визгом повисла у девушки на шее.

Марк смотрел на Лорен и хмурился, а она под его взглядом краснела и смущалась.

– Сеньорита, поведайте нам скорее, что же подвигло вас на такой опрометчивый поступок, как уход за грань? Первый кряхтя поднялся с пола, и опершись о посох с любопытством воззрился на Лорен.

– Я увидела, как дона Марка убили. – В звенящей тишине ее дрожащий голос прозвучал очень громко. – Выстрел в грудь, в сердце. Это было так реально, что я подумала… Ну и вот, – бессвязно закончила Лорен.

– Кто у вас в роду был ясновидцем?

– Никто! У нас никогда не было магов!

– Ясновидение – это не магия, это ближе к ведичеству.

– Лорен тоже ведьма! – радостно запрыгала по кровати Вероника.

– Не было у нас никого такого, – растеряно пробормотала девушка и наконец обняла подсевшую к ним Софию. – Никогда не слышала, чтобы бабушка об этом рассказывала.

– Отдыхайте, милая сеньорита, я навещу вас позже – Колдун поклонился и указал Марку на дверь.

– Очень плохо? – спросил Марк, когда они вышли в коридор.

– Пока нет, но чтобы оградить девушку от излишних волнений, мне нужно знать, кто в семье практиковал дар. Есть множество практик… сам понимаешь.

– Понимаю, – кивнул Марк.

– Дар очень редкий. Не мне тебе рассказывать, что за ясновидцами идет охота. Каждый мечтает знать будущее и видеть прошлое.

Еще бы! Марк это знал лучше, чем кто-либо, сам постоянно отслеживал все слухи о таких людях. Каждый из ясновидцев с детства стоял на учете в службе госбезопасности, работай он на корону или на служителей культа.

– Я бы на твоем месте молчал о новых способностях твое возлюбленной, магистр. – Черные глаза колдуна ничего не выражали, хотя рот и кривила легкая улыбка.

– Так заметно? – горько усмехнулся Марк.

– Уверен, Диего тоже это видит, – виновато развел руками Первый. – Береги ее, магистр.

– Но сначала я ее выпорю! – прошипел Марк с огромным облегчением и улыбнулся.

Дети живы, девчонка жива, а с остальным они справятся.

Он вернулся в палату, замер в дверях, облокотившись о косяк. Долго ли продлится эта идиллия? Лорен обнимала Софию и что-то тихо ей выговаривала; бледный Винсент лежал рядом и, похоже, дремал; беззаботная Вероника заплетала подарку косу. И все это закончится, как только она узнает о несовместимости проклятого рода с обычными людьми. А ведь узнает, если не от него, то найдутся доброжелатели. Вряд ли юная и невинная девушка сможет искренне полюбить мрачного и недоброго отца пятерых сложных детей. Это она сейчас видит их в хорошем настроении и не знает, во что превращается Винсент во время уроков демонологии, какие припадки бывают у Софии, которая чутче всех реагирует на неурядицы в семье. Она еще не видела, как близнецы безжалостно и жестко проводят темные ритуалы, и какой невыносимой может быть Вероника. Сможет ли она принять истинную сущность его детей? И примет ли она демона в его душе?

– Не думай об этом – Диего сверкнул глазами и пригладил волосы. – Ты счастливый человек, Марк.

– Ты пытался меня читать? – недобро прищурился герцог.

– Зачем? У тебя все написано на лице.

– Как проходит расследование?

– Мы установили, кем был убийца, напавший на принца. Конюх его величества. Служил во дворце полтора года.

– Установили, с кем он общался?

– Как раз над этим работаем.

– Ты ведь знаешь, где жила девчонка? – Диего кивнул. – Время навестить бабушку.

Он еще раз окинул палату придирчивым взглядом.

– Дети, через полчаса вас отведут домой. Лорен задержится в окружном госпитале на несколько дней пока целители не разрешат ей вставать.

– Но я хорошо себя чувствую! – воскликнула девчонка, но быстро замолчала под пристальным взглядом черных глаз.

– Ты меня ослушалась, – отчеканил Марк таким тоном, что София вздрогнула.

– Когда? – даже не подумала раскаяться Лорен.

– Я приказывал тебе вернуться, но ты не выполнила приказ.

– Но это не повод держать меня в больнице!

– Это повод тебя выпороть!

– Дон Марк! – вспыхнула девушка, но увидев смех в глазах герцога улыбнулась, – Спасибо вам за все. Я больше не буду.

– Марк, мне кажется ты обзавелся шестым ребенком, – хохотнул Диего, и магистру осталось лишь закатить глаза.

Лорен проводила взглядом закрывающуюся дверь и с облегчением вздохнула. Ей было мучительно стыдно за собственную слабость и страшно, что дон Марк догадается о ее чувствах. А еще было совестно, оттого что она не подумала о бабушке! Она укрыла Винсента одеялом и, обняв прижавшуюся к ней Веронику, шепотом спросила у Софии:

– Как тебе удалось?

– Не знаю. Просто когда Вероника только родилась, она очень сильно болела. Папа не отходил от нее, он думал, что малышка умрет. А мне было его так жалко, что я стала молиться богам. Всем. И оно пришло.

– Кто? – Лорен сильнее прижала к себе притихшую Веронику.

– Оно назвалось ангелом, но папа говорит, что это квинтэссенция, рожденная из моей светлой магии и магии веры. Пятый элемент, душа мира. Ну вот у меня она приобрела такой вид, – нежно улыбнулась Софи. – Вероника выздоровела, а оно осталось со мной.

– Оно чуть не выпило Винсента, – пожаловалась Вероника. – Софи плакала и пила из него силу, чтобы вернуть тебя. Никогда не бросай нас.