— Я возьму тебя за руку? — спросил Руслан. — А то надоело постоянно оборачиваться и проверять, не украл ли кто.

Я еще не успела ответить, а его рука уже потянулась к моей, надежно спрятанной в карман. Мы взялись за руки. Мы — муж и жена и можем ни от кого скрываться. По идее он даже не обязан был меня об этом спрашивать. Жест выглядел довольно фамильярным для чеченцев, но в Москве, в разношерстной толпе на нас никто не обращал внимание. Я расслабилась.

Руслан потянул меня за собой, и я шла, с любопытством рассматривая актеров, прохожих, огромные елки, новогодние украшения — все, из чего я могла черпать вдохновение для будущих работ. И все чаще мой взгляд возвращался к Руслану. В какой-то момент мне захотелось нарисовать его. Я четко увидела перед собой картину: портрет карандашом, полупрофиль. Он смотрит на кого-то за картиной, слушает, кончиками пальцев задумчиво касается подбородка. Серьезный. Но где-то в глубине его глаз скрывается солнечный зайчик. Интересно, я одна его вижу? Или… Она его тоже замечает?

Ревность, полоснувшая по сердцу в этот момент, меня озадачила. Я невольно стиснула ладонь Руслана, стараясь не думать, что он с кем-то точно также гуляет за ручку, причем не воспринимает ту девушку как временную заместительницу сестры.

Руслан обернулся, но я с каменным лицом уже взирала в противоположном направлении. О, у меня было вдоволь практики в сфере лжи и ношения самых разнообразных масок!

— Ты что-то хотела? — на всякий случай уточнил он и проследил за моим взглядом. — Хочешь туда?

— Ага, — рассеянно ответила я.

Мысли, с утра появлявшиеся в моей голове, настораживали. Я пыталась сосредоточиться и перестать думать о своем муже как… о муже! Ради нас с Робертом в первую очередь.

Руслан тем временем подвел меня к незатейливому аттракциону «Кто кого столкнет с бревна». Я полностью пришла в себя, когда в руках у меня оказался набитый ватой мешок, а молодой человек, отвечавший за организацию забавы, взяв меня под локоть, уже помогал взобраться на длинное бревно. На другом конце, помахивая таким же мешком, снисходительно улыбался Руслан. В отличие от меня он идеально удерживал баланс, а я, несколько раз взмахнув руками, только на полусогнутых ногах смогла устоять на округлой опоре. В окружавшей нас толпе раздались беззлобные смешки. Я не привыкла к такому вниманию со стороны незнакомых людей и бросила на Руслана умоляющий взгляд. Он все не так понял! Я вовсе не собиралась драться с ним на мешках!

— Это точно ты рисовала в моем гараже?! — крикнул он со своего конца бревна. — Или позвала кого посмелее?

Я сжала губы и покрепче перехватила мешок. Руслан нащупал во мне какую-то неведомую кнопку, нажимая которую, добивался, чтобы я злилась и начинала вести себя дерзко — назло ему. Мы начали сближаться. Руслан сделал замах, я увернулась и с размаху огрела его мешком по голове. Он не удержался и спрыгнул с бревна.

— Один-ноль! — крикнул судивший нас парень в жилетке мероприятия.

Руслан тряхнул головой и погрозил мне пальцем:

— Это я тебе фору давал!

— Ага, мечтай!

Я самодовольно улыбнулась и отошла на исходную позицию. Что ни говори, приятно побеждать парня!

Мы снова сошлись. Окрыленная легкой победой в первом раунде, я пошла в атаку, но сейчас Руслан уже знал силу моих ударов и устоял, зато потом в несколько замахов свалил меня с бревна.

— Один-один!

Я взобралась обратно. Руслан сделал несколько замысловатых пассов мешком, выделываясь перед зрителями. Поймав его взгляд, я демонстративно провела рукой поперек шеи. В третий раз мы приближались друг к другу, полные решимости одолеть соперника…

— Два-один!

Руслан спрыгнул с бревна и протянул мне руку, за которую я с благодарностью ухватилась и с трудом поднялась с постанывавшего парня-куратора.

— Ударилась?

— Не надейся, не умру, — ответила я, потирая ушибленный бок. Не то, чтобы удар был сильный, просто я оступилась и свалилась с бревна, неудачно приземлилась и увлекла за собой на землю бедолагу, попытавшегося меня поймать.

— Что, прямо никаких надежд? — рассмеялся он. — Ладно, будешь чай?

Руслан снова взял меня за руку. А ее он берет за руку? Смеется вместе с ней? Угощает чаем? Может, обнимает крепко-крепко и шепчет на ухо что-то, понятное лишь им двоим? Ревность уводила мои мысли дорожками, по которым я не хотела ходить. И все равно думала, думала… Целует ли он ее?.. Или?..

Многие наши столичные парни потеряли, что называется, оьздангалла — культуру, уважение к традициям нашего народа, вели себя развязно, пили, гуляли с девушками. Не могу сказать, что я святая в этом плане — увы, нет — но я старалась держаться в неких рамках и никогда не считала, что если живу в Москве, значит могу делать «че по кайфу». Но сегодня меня интересовало не мое поведение, а его. Руслан, хоть и выглядел традиционалистом, все же был не похож, например, на моего брата, кузенов, даже на Овлура и Абдуллу. Где-то он позволял себе больше. Вопрос, насколько больше он реально мог себе позволить со своей девушкой — вот что не давало мне покоя весь день первого января нового года.

Чем больше я смотрела на Руслана, тем сильнее ревновала его к незнакомке. За все время, пока мы гуляли, я ни разу не вспомнила про Роберта, а когда, наконец, вспомнила, тогда и осознала, что он оказался прав. Мне уже не хотелось звонить ему летом. И вообще никогда.

Через три часа мы вернулись домой, в опустевшую квартиру. На ходу скидывая куртку, Руслан набрал одному из кузенов, а я прошла на кухню заварить чай, чтобы согреться. Я была уверена, что Овлур с братом вышли на пару минут. Так получалось, что мы с Русланом никогда не оставались одни в квартире, и сейчас меня это здорово смущало.

Я выглянула из кухни. Руслан, прикрыв вечно разложенный диван пледом, щелкал пультом телевизора, листая каналы.

— Где они? — спросила я.

— Уехали к Лечи, — отозвался он. — Меня тоже зовут.

— Поедешь?

— Да. Только отмерзну малость. Эти заразы забрали машину, естественно. Опять придется тащиться общественным транспортом.

— Чай будешь?

Руслан кивнул, не отрывая взгляд от экрана. Я с облегчением вздохнула и пошла заваривать вторую кружку. Скоро он уедет, я останусь одна, попробую в себе разобраться. Что-то происходит между нами… Хотя нет, скорее, только со мной. Я не такая везучая, чтобы он бросил свою девушку и выбрал меня. А действительно ли я этого хочу?

Неспешно помешивая темный, почти черный чай с четырьмя ложками сахара, я вспоминала нашу прогулку. Ну да, Руслан относился ко мне как к сестре — не было в его взгляде ничего эдакого, как у Роберта. Тот всегда смотрел с немым обожанием, не скрывал чувств. Пусть он ставил меня таким поведением в неловкое положение, но и сомнений в этом плане с ним не было.

Я взяла чашку, положила на блюдце пару бутербродов и вынесла Руслану.