Вообще вся эта ситуация выглядела немного странной: наши миры очень похожи, но в моем родном ментальная магия не была чем-то невероятным. Что калвари, что людей рождалось достаточно, не говоря уже о демонах. Вот сильных в этом плане магов было, действительно, совсем немного.

Так что сегодня к ресторану я шел в прекрасном настроении. А там управляющий меня порадовал большим наплывом посетителей — значит, будет у меня работа. Кстати, Лионэль взяла за моду, находясь в ресторане, требовать, чтобы ее обслуживал только я. Странно как-то, но я очень рад, ведь чаевые она оставляла приличные. Сейчас я носился на первом этаже, как угорелый, потому как две компании из отдельных комнат на втором потребовали личного обслуживания от официанток. Но вся эта суета не мешала мне обдумывать завтрашний день, так как с понедельника начинаются практические занятия на полигоне. Проходя мимо лестницы, услышал удивленный знакомый девичий голос:

— Раэш?

Российская Империя, город Новосибирск, Школа прикладной магии.

— Кать, ты не знаешь, что происходит с Раэшем?

Людмила, наконец-то, решилась задать этот вопрос своей подруге. С тех пор, как этот молодой человек перевелся на другой факультет, девушка не находила себе места. Чем больше она задумывалась о том, где и когда они могли познакомиться, тем все больше ей казалось, что это событие скрыто тайной, которая манила ее, как огонь ночного мотылька. Но кроме этого, присутствовало еще кое-что: рядом с этим парнем она чувствовала какой-то уют, защищенность, словно тот накрывал ее чем-то невидимым. Но стремление узнать, когда и где их судьбы пересеклись, превалировало надо всем остальным. За ту неделю, что они сидели вместе на занятиях, девушка уже привыкла к нему, его неразговорчивости, какой-то отрешенности, и сейчас ей этого очень не хватало.

Ее подруга, наоборот, не привечала такое стремление баронессы. И причина была вовсе не в антипатии к парню, а в том, что таким образом они выделялись среди дворян, что могло создать определенные проблемы. Внешность цесаревне изменили отлично, но от влияния крови никуда не уйдешь, а графиня замечала у своей подопечной жесты, характерные для императрицы, и парочку, которые свойственны императору. Поэтому наблюдательный человек, хорошо знакомый с императорской четой, мог их узнать, и тогда вскроется правда. Даже если он не будет желать зла, слова могут попасть в уши стоявшим за попыткой переворота аристократам. А стоит только вызвать подозрения у кого-то, как те найдут возможность взять кровь у баронессы, а потом выясниться ее настоящее имя. Поэтому, сделав непонимающее лицо, она спросила:

— А что не так?

— Он выглядит каким-то уставшим, что ли, или, может быть, заболел.

Ее подруга сама обратила на это внимание, но по понятной причине говорить не стала, хотя ее подопечная все-таки заметила. Сама она тоже не могла понять причину, а когда он в очередной раз продемонстрировал свою великолепную память, то ей на краткий миг показалось, что он постарел лет на десять. Но баронесса ее не стала больше спрашивать, переключившись на другую тему.

— Я слышала, что здесь есть отличный ресторан «Сибирь», давай туда сходим.

Графиня мысленно застонала. «Она что, чувствует его, что ли?» — подумала девушка и хотела отговорить, предложив другой ресторан, но баронесса ответила, что сегодня они сходят в этот, а в следующий раз — в другой. Поэтому вечером они направились в это питейное заведение, а войдя внутрь, столкнулись со своим сокурсником. Он быстро вышел из кухни, неся поднос, и прошел мимо них, когда баронесса изумленно произнесла, чуть ли не вскрикнула:

— Раэш?

— Сударыни, — остановившись, он поприветствовал их и исчез, легко и грациозно лавируя между столиками.

— Ты знала! — Людмила обвиняюще посмотрела на свою подругу.

Но сердиться на нее девушка не могла, прекрасно осознавая ее мотивы. Вместо этого она, глубоко вздохнув, направилась на второй этаж, где у них был заказан столик. Обслуживал их другой официант. Хотя баронессе очень хотелось видеть рядом с собой Раэша, но ей почему-то казалось, что таким образом она его унизит. Просидели они до самого закрытия, и девушка еще дважды упрекала свою подругу за сокрытие такой информации. Сама же она хотела бы помочь ему с деньгами, но каким-то женским чутьем понимала, что, предложив деньги или другую помощь подобного рода, только оскорбит его. В порыве сострадания даже предложила выкупить ресторан и платить ему большую зарплату.

Катерина слушала свою подругу и была вынуждена констатировать тот факт, что этот молодой человек понравился той и очень ее заинтересовал. Может быть, она пока еще не влюбилась, но первые признаки были налицо. Как это «лечится», девушка знала, вот только этот метод никак не подходил для них — никого из молодых людей дворянских семей подводить к баронессе нельзя. А когда они уходили, их глазам предстала картина: одна девица, которую обслуживал Раэш, строила ему глазки и чуть ли не прямым текстом высказывала свою заинтересованность им.

— Ш…, — прошипела баронесса.

Ее подруга слов не расслышала, но прекрасно поняла, что та имела в виду.

Российская Империя, город Новосибирск.

Когда Лионэль получила приглашение от князя Воронцова посетить его вечером, она прекрасно понимала, о чем пойдет речь, ведь она сама послала ему сообщение. По пути, зная его дотошность, еще раз вспомнила все события, произошедшие в день покушения. Встретил ее бессменный слуга князя, сообщивший, что ее ожидают в кабинете, и проводивший туда. Войдя в него, эльфийка совсем не удивилась, заприметив там главу внутренней службы безопасности. Увидев ее, оба мужчины поднялись, приветствуя женщину.

— Госпожа Лионэль.

— Князь, граф, — она ответила взаимной учтивостью.

— Вы уже, наверняка, догадались, о чем и о ком пойдет речь, — с места в карьер начал Вяземский. — Расскажите подробно о тех событиях.

И эльфийка детально пересказала все, что было ей известно.

— Значит, вы утверждаете, что первая ментальная атака тоже была совершена при помощи артефакта, — медленно произнес граф, не спрашивая, а просто говоря сам себе. — И уверены, что молодой человек прикрыл вас от нее так, что вы даже не восприняли ее за атаку.

И посмотрел на князя.

— Да, такое может быть, — подтвердил тот возможность такого события. — Если ментальный маг держит мощный щит, то тот может прикрыть и другого человека, если будет находиться строго на линии между ним и атакующим. По поводу уровня, — он задумался на несколько секунд и продолжил: — Я бы сумел, наверное, так защитить, но у меня опыт какой! Кстати, не помешает проверить этот артефакт и изъять его у местных безопасников.

И тут, посмотрев на эльфийку, он спросил:

— Сейчас-то вы составили его полный психопортрет?

— Да, и по-прежнему уверена в том, что не нужно его тревожить и выходить с различными предложениями о клятве, — улыбнулась та в ответ. — С ним что-то произошло — возможно, его обокрали, поскольку сейчас он ходит без своего оружия, хотя ранее никогда такого не случалось. Но я практически уверена, что это не кража. В последнее время он ходит уставший, словно каждый день недосыпает или занимается на износ…