Внутри, в самом деле, на витринах находилось нестандартное оружие. Вот нож с очень изогнутым лезвием — настолько, что девушка даже не представляла, для чего он предназначен. А этот деревянный широкий меч ей был знаком — именно таким оружием чернокожие люди, обитающие на юге Африки, дрались на дуэлях за своих женщин. Она вспомнила их законы, где женщины, несмотря на свою малочисленность, являются каким-то переходящим предметом. Сегодня она живет с одним, но если кто-то вызвал на дуэль ее мужа (или как там правильней его назвать) и победил, то переходит к другому. Скривившись от такого, она даже встряхнула головой, перешла к прилавку и… замерла.

На стене висели боевые серпы, соединенные цепью. А она прекрасно знала, что только один «человек» владеет ими. Никому другому оно не нужно, поскольку быстро научиться бою этим оружием невозможно.

— Откуда у вас это оружие? — с участившимся стуком сердца спросила она.

— О! — воскликнул на свой манер продавец. — Вы, может быть, слышали, что пару лет назад чемпионом среди гладиаторов в Союзе Племен стал человек, сражающийся вот этими самыми серпами. Мне они достались за солидную сумму, но я ручаюсь, что вы больше нигде не найдете ничего подобного. А вам я даже сделаю скидку.

Он снял со стены оба серпа и передал ей. Айвинэль было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что это совсем другое оружие. Да, серпы являлись близнецами тех, что она знала, но все же отличались. За время их с Раэшем совместных тренировок она досконально изучила его боевое оружие, и сейчас с уверенностью могла сказать, что это не оно. А уж соединительная цепь была вообще другой, как и крепления. Взяв его в руку, она сделала несколько движений, которые проделывала еще там, в Америке, и поняла, что серпы высочайшего качества, никак не хуже тех. Но в то же самое время она совершенно точно знала, что никто, кроме Раэша, не сделал бы кузнецу такой заказ. И Раэш по своей воле никогда бы не расстался с ними, так что получается — этот торговец врет. Осознание этого, а также то, что с ее избранником могло произойти нечто нехорошее, заставило девушку испытать нешуточную ярость. Ее глаза сверкнули, и она припечатала:

— Лжешь! Это не то оружие! Откуда у тебя эти серпы?

Вопрос она уже прошипела и, словно королевская кобра, приготовилась к бою.

Африка, Африэнн, приграничье, форт Двилль.

Наконец-то они дождались своего часа. Столько месяцев поиска одной вещи, принадлежащей их новому господину, потрачено зря. Откуда у верховного жреца появилась информация, что она находится в правящем роду, они не знали, но этот факт оказался верным. Однако до недавнего времени они даже предположить не могли, кто окажется владельцем артефакта. Какой-то дальний родственник Владыки, занимающийся изучением звездного неба, выглядевший странным и «не от мира сего», вечно находящийся в непонятном состоянии. Они даже в расчет его не принимали, зная, что он давно живет затворником в своем доме в столице, лишь изредка посещая свою исследовательскую лабораторию, как он называл небольшой дом, находящийся не так далеко от границы с Джунглями.

Обнаружили его случайно. Отряд в то время находился на территории Джунглей, исследуя ее и нанося пометки на карты. Для чего Владыке понадобилось это, они не знали, но имели предположение, что связано это с событиями, произошедшими в Южной Америке, когда молодая принцесса сумела сбежать из рабства. Они получили приказ об уничтожении ее и ее спутника, но только как второстепенный и в том случае, если он не поставит под удар основной. Главной же их задачей являлось отыскать некий предмет, тесно связанный с Богом Супайче. Для этого одного из них посвятили в жрецы, и Бранчох обещал, что он должен почувствовать вещь — правда, лишь находясь в непосредственной близости от нее. И до сих пор все их поиски были напрасны, но во время последнего похода Дилибн внезапно почувствовал искомое. Отойдя немного в сторону, он оглянулся, стараясь определить место, и был удивлен, увидев стоявшего там эльфа. Тот совершенно не скрывался, как будто пребывал в полной уверенности, что его никто не заметит. И действительно, подошедший приятель не обратил на него ни малейшего внимания. Чтобы не спугнуть владельца артефакта, Дилиан притворился, что тоже ничего не видит, тем более что и так узнал его. С этого момента он совершенно точно знал, у кого находится интересующая Бранчоха вещь.

Так удачно совпало, что как раз после этого похода у их отряда был длительный отдых — целых две недели. И вот сейчас они направляются в столицу, где якобы решили хорошенько отдохнуть. Правда, отдыхать им все-таки пришлось, поскольку Григорбн, как звали странного ученого, еще не появился. Дилиан несколько раз наведывался к его жилищу, но знакомых ощущений не испытывал. И только на четвертый день, проходя мимо, он понял, что хозяин появился дома. Идти к нему решили этой же ночью.

И вот они стоят перед дверью. Жрец на этот раз даже вошел в специальное состояние, как его научили делать перед тем, как принести кого-нибудь в жертву. Сейчас, разумеется, никого убивать не придется, зато в этом состоянии он более отчетливо чувствовал силу нового повелителя. И постучал в дверь. Открыла им эльфийка и вопросительно посмотрела на него, каким-то образом поняв, что он является главным.

— Мне нужен хозяин.

— Господин Григоран никого не принимает, — немного гневно ответила она.

Но ее тон нисколько не смутил парочку, как и попытка захлопнуть перед ними двери. Не дав этого сделать, Дилиан произнес:

— Передай своему господину, что игрушка, которой он уже какое-то время забавляется, ему не принадлежит.

Вот теперь он перестал препятствовать закрытию двери, что женщина и сделала. Но не прошло и нескольких минут, как дверь снова открылась, и женщина проводила их в кабинет. Знакомый Дилиану эльф сидел за столом, и когда они вошли, с интересом посмотрел на них, сразу пригласив садиться. Как только они сели, молодой жрец почувствовал ментальное воздействие — впрочем, как и предсказывал Бранчох, не оказавшее на него никакого воздействия.

— Что, не получается? — с усмешкой произнес он. — Ты пользуешься благостью Господина, а я ему служу. Верни то, что не принадлежит тебе.

И он протянул руку. Но тут же почувствовал новую попытку воздействия на себя. Снова перейдя в жреческий транс, он мысленно потянулся в ту сторону. Вот теперь все его чувства были наполнены теми же самыми ощущениями, как и во время жертвоприношения. Он захотел, чтобы хозяин дома отдал ему то, что скрывал. И тот, повинуясь какой-то силе, вытащил медальон и отдал его. А когда это произошло, на его лице появилось нешуточное изумление.

Сам жрец с благоговением взял в руки странный артефакт. Восьмиугольник с отверстием тоже в форме восьмиугольника. Ширина его была около двух сантиметров, и с обеих сторон был какой-то рисунок. У Дилиана сразу возникло ощущение незавершенности оного, словно эта вещь была ранее больше, а потом ее взяли и просто обрезали.

— А теперь рассказывай, где ты ее нашел и как используешь? — оторвавшись от артефакта, задал вопрос жрец.