Казалось, простой вопрос, но он заставил Григорана вспомнить почти всю свою жизнь. Как он с самого детства мечтал о величии и о том, чтобы все эльфы восхищались им. Но действительность оказалась куда как хуже. Магическими способностями он не обладал, ментальными тоже. Когда начал обучаться бою на мечах, это у него получалось весьма плохо. У других эльфов дела шли гораздо лучше, но больше всего его выводило из себя то, что даже многие эльфийки фехтовали намного уверенней. Наставник говорил, чтобы он не отчаивался, так как рождаются такие эльфы, которым боевые искусства даются тяжело, но упорный труд и сильное желание из любого сделают отличного мечника. Даже рассказал, что сам он тоже поначалу был неуклюжим, но его слова не сподвигли молодого эльфа продолжать занятия.

И вот однажды он услышал где-то фразу, что, дескать, звезды висят на небе не просто так, а служат для предсказания. Сказано это было в шутку, да и не знал он тогда, кто это произнес, зато у него появилась мысль стать самым первым настоящим предсказателем. С тех пор он и занялся изучением звезд. И хотя природа и свойства этих астрономических объектов были общеизвестны, его не интересовали подобные сведения — он искал взаимосвязь между положением звезд и различными событиями. Даже сделал несколько предсказаний, которые сбылись. А на то, что в момент, когда он делал свои выводы на основании чего-то там в небе, любой другой эльф предсказал бы то же самое, не глядя на звезды, он не обращал внимания. Григоран начал путешествовать по стране, совершая свои наблюдения, даже летал в другие страны, а однажды совершил поход в Джунгли Африки. Именно там и произошел с ним случай, изменивший всю его последующую жизнь.

Далеко вглубь он не заходил, а добрался только до стоящих вертикально скал. Было их всего пять, но четыре ему не подходили, а вот пятая имела наверху площадку, куда он мог поставить свой прибор, с помощью которого наблюдал за звездами. И вот, расчищая место, он обнаружил странную штуковину, одного взгляда на которую было достаточно, чтобы понять ее древность. И именно оттуда он увидел в ночном небе новую звезду. Решив, что его находка является для него талисманом удачи, он продел в нее тонкую, но прочную нить, и стал носить. А когда спустя некоторое время его звезда исчезла с небосклона, он окончательно уверовал в свою удачу в виде причудливого талисмана.

Два года он носил его постоянно, и вот однажды, наблюдая за одной эльфийкой, он внезапно услышал у себя в голове чужой голос. Как позже выяснилось, это были мысли девушки. И чем дольше он носил этот артефакт, тем более сильным ментальным магом становился. Да, именно артефакт, а не что-либо другое, поскольку открыть ментальные способности мог только он. Спустя какое-то время он начал замечать, что в храме их Богини, в знаменитой роще меллорнов, стал чувствовать себя неуютно. Позже появился дискомфорт. Но в то время он воистину верил в свое великое предназначение, поэтому отмахнулся от такой мелочи. А кем должен стать великий? Владыкой! Вот он и начал работать в этом направлении.

Первым делом он проверил себя на возможность внушения чего-то другим эльфам, и результат превзошел все его ожидания. Кто не имел никакой защиты, поддавался очень легко. Для внушения тем, у кого был не очень сильный амулет, приходилось прикладывать усилия. На имеющих мощную защиту он тогда воздействовать не пробовал. Это позже выяснилось, что и таким он может внушить — правда, только те мысли и желания, которые не очень сильно отличались от их собственных. И он начал действовать, чтобы занять место Владыки. Шансов у него было совсем немного, скажем прямо — никаких, но все можно обернуть в свою сторону.

Убивать всех родственников не имело смысла, а вот род Владыки и прямых наследников — обязательно. А за время, пока будет устранять правителя, он решил внушить другим идею посадить его на престол. Действовать начал очень осторожно, чтобы ментальное воздействие невозможно было обнаружить. Так мало-помалу многие эльфы и эльфийки, занимавшие высокие должности, понемногу начали думать в нужном ему направлении. А когда он случайно повстречался с работорговцем, действовал быстро и напористо. В итоге принцесса правящего рода попала в рабство. Вот только чего он никак не ожидал, так это что она сумеет сбежать от индейцев. Ситуация усугублялась еще тем, что кто-то сумел создать амулеты, полностью защищающие своих носителей от его воздействия. Он попытался выяснить, кто это мог сделать, но не преуспел. Тогда он сделал вывод, что это сделала жена Владыки, которая очень хорошо разбиралась в магическом конструировании. К его глубокому сожалению, заполучить хотя бы один такой амулет, чтобы попытаться разобраться в его действии, он так и не сумел.

Была у артефакта еще одна особенность: ему необходимо подзаряжаться в Джунглях — точнее, в одном конкретном месте. Поначалу Григоран не понимал, что это именно подзарядка — только со временем его посетила такая мысль. А тогда, когда его впервые потянуло в Джунгли, он очень удивился, но сопротивляться этому чувству ему не хотелось. Единственное, чего он сильно опасался, так это тварей. По самой их территории он передвигался какими-то зигзагами, и только уйдя внутрь на десяток километров, понял, что таким образом обходил опасные места, потому что за все это время не встретил никого опасного. А из рассказов рейнджеров он знал, насколько здесь тяжело даже опытному следопыту.

Место, куда его привело внутренне чувство, являлось развалинами чего-то грандиозного. Каменные обломки могли быть только частью какого-то объекта, сотворенного руками человека или эльфа. Это место занимало небольшую площадь, но время, казалось, было не властно над этими руинами. Создавалось впечатление, словно катастрофа произошла вчера, а сегодня он пришел посмотреть, не сохранилось ли чего-то. Некоторое время он просто находился среди этих развалин, выискивая хоть что-нибудь, могущее объяснить, кому принадлежало это строение, но все напрасно. А потом он почувствовал: все, можно двигаться домой. После третьего посещения он был уже твердо убежден, что в этом месте происходит подзарядка артефакта, но, понятное дело, обнаружить ничего не смог.

За все это время никто не заподозрил в нем вдруг появившихся ментальных способностей — никто, кроме одного эльфа. Григоран устранил его, но, видать, тот сумел что-то передать верховной жрице, так как та постоянно стала носить артефакт, который полностью защищал ее от ментального воздействия. И именно после этого случая он заметил, что некоторые эльфы полностью защищены от него.

Присутствовала и еще одна странность: он стал ненавидеть жуль-кенов прямо-таки лютой ненавистью. Хотя раньше ему даже нравились эти летающие ящеры. Кстати, направляясь в Джунгли, в душе он начал больше всего опасаться именно их.

А сегодня пришли к нему эти два странных эльфа. Не успел он отдохнуть после похода в Джунгли, как заявились они. Он знал, кто они, знал, что они сумели сбежать из рабства индейцев Союза Племен. Более того, он их даже видел, повстречавшись с отрядом рейнджеров. Тогда он действовал, как всегда — остановился и стал невидимым и неосязаемым для всех разумных. Вот только еще тогда ему показалось, что один из этих двоих его все-таки видел. Как оказалось, не показалось.

И сегодня, когда преданная ему служанка передала фразу, он сразу же понял, о какой игрушке идет речь. Поэтому он и приказал привести этих двоих, надеясь узнать у них, кто еще в курсе об артефакте и как им удалось узнать об этом. Но первое же ментальное воздействие не принесло никакого результата. А последовавшая за этим фраза заставила его очень удивиться, но буквально сразу он понял, что так и должно быть. Расставаться с артефактом ему очень не хотелось, поэтому после просьбы отдать его Григоран попытался снова воздействовать на странного эльфа, но опять же тщетно. А потом у него появилось желание отдать эту вещь, что он и сделал. Затем рассказал все, что он узнал об артефакте и как его использовал.