class="p1">От такого резкого ответа девушка даже вздрогнула. Тогда первым начал объяснять Марс:

— Во-первых, библиотека чтецов — это не здание с книгами, это параллельный мир. Это настоящий лабиринт, на каждом этаже которого скрываются монстры, книги, скрытые навыки и необычные способности.

— Во-вторых, — продолжил Алекс, слегка приподнимая руку, — чтецы — это не люди, которые только и делают, что читают книги. Это те, кто покоряют лабиринт. Вы бы назвали их во внешнем мире авантюристами.

— Подождите, — звонко произнесла Летисия, — но почему призвание тогда звучит, как «чтецы»? Почему тогда не «авантюристы» или «покорители»?

Марс и Алекс вновь переглянулись. В глазах друг друга они увидели непонимание и полное отсутствие четкого ответа.

— Не знаю, — заговорил Алекс спустя секунду. — Возможно, из-за особенностей лабиринта? В нем книги — это источник уникальных способностей и навыков.

— Но мой учитель! — Летисия резко вскочила на ноги и всплеснула руками. — Он совсем не выглядел, как вы! Он был слаб и труслив.

— Может поэтому он и бросил покорение после первого этажа? — Марс выглядел серьезным, но в его глазах уже был виден блеск смеха и иронии. — Как уже говорил Алекс, чтецы редко возвращаются во внешний мир, но если они это и делают, тогда у них есть на то какая-то особая причина. Например, привязанность к семье или что-то подобное.

— Кстати, что за учитель? — Алекс задумчиво нахмурился. — Это просто мужик с улицы, который имел такое же призвание, как и ты?

Летисия замолчала. Смущенно поджав губы, она опустила голову и посмотрела куда-то в пол. Когда пауза показалась ей уж совсем длинной, она собралась с силами и ответила:

— У меня в семье еще никогда не было чтецов. Мы даже не знали к кому нужно было обратиться, чтобы узнать больше об этом призвании, поэтому мой отец начал искать кого-то, кто смог бы нам помочь.

— Ясно. — Алекс вздохнул. — Из-за того, что чтецов во внешнем мире мало, вам попался этот тип.

— А он неплохо устроился, да? — Марс все же не смог сдержать усмешки. Взглянув на своего друга, он как-то небрежно кивнул в сторону Летисии. — Пошел работать в семью герцога, хотя сам из себя ничего не представлял. Денег, наверное, заработал достаточно.

Услышав слова напарника, Алекс и сам задумался о личности этого странного человека. Обернувшись к Летисии, парень спросил:

— А что с ним стало потом?

Девушка тяжело выдохнула. Из-за легкого смущения она все еще не могла поднять головы, ведь она и сама понимала, что ее так называемый «учитель» в мире чтецов, по сути, был никем.

— Через некоторое время мой отец его выгнал. Учитель хотел показать мне библиотеку, всего лишь первый этаж, но отец был против. Он просто боялся, что я, как и остальные чтецы, захочу там остаться навсегда.

— Забавно. — Марс иронично улыбнулся. — Но, честно говоря, лучше бы тебя туда все-таки сводили.

— Почему? — Летисия наконец-то смогла приподнять взгляд и посмотреть на двух чтецов перед собой.

— Ты видела свое число очков?

Летисия кивнула. Она быстро призвала рейтинг и, взглянув на перечень из трех фамилий, искоса посмотрела на свои очки.

— Четыреста, да? И что с ними не так?

— Разве… — Алекс насторожился. Постепенно он и сам понял то, на что намекал Марс. — Они не уменьшаются с каждым днем? Ты не получала никаких уведомлений?

— Я? — Глаза Летисии расширились. По напряженной обстановке она быстро поняла, что что-то было не так, и также быстро вспомнила то, о чем ее спрашивали. — Я получила приглашение пройти в библиотеку и вместе с ним ровно тысячу очков.

Алекс и Марс переглянулись. Если у Летисии из 1000 начисленных ей очков оставалось лишь 400, это значило, что ее условия взимания налога на жизнь никак не отличались от условий остальных.

— Летисия, — тихо, но серьезно позвал Марс, — я, возможно, открою для тебя страшную тайну, но, как только твои очки закончатся, ты умрешь.

— Что?

— Лабиринт ввел это правило совсем недавно, — более сочувствующим голосом заговорил Алекс. — Из-за того, что многие чтецы не хотели покорять новые этажи, система ввела налог на жизнь. Теперь, если ты не покоряешь этажи лабиринта, ты не получаешь очков. Не получаешь очков, умираешь.

Все это казалось какой-то глупой шуткой от двух незнакомцев. Летисии не хотелось верить в это, но из-за своей пытливой натуры она не могла совсем исключить возможность того, что все это было правдой. Факт оставался один — ее позвали в лабиринт, ей дали очки, ее очки постепенно исчезали.

— Теперь, — девушка подняла свой обреченный взгляд на Алекса, — я должна навсегда уйти в лабиринт?

— На счет навсегда — не знаю. — Марс задумчиво поджал губы, склонил голову влево и продолжил: — Возможно, ты сможешь время от времени возвращаться во внешний мир, однако при этом ты должна будешь каждый раз покорять все новые и новые этажи, чтобы у тебя было достаточное количество очков для перерыва.

Летисия задрожала. Картина ее ближайшего будущего казалась крайне удручающей. Если раньше она считала, что ее призвание было безобидным и бесполезным, то теперь она понимала, насколько же страшным было это призвание.

Марс смотрел на нее с задумчивостью. То, что их разговор так затянулся, было частью его плана. Он просто хотел узнать, каким человеком была эта дочка герцога, сидевшая прямо перед ним. Теперь-то он знал, что плохим человеком она не была, но и называть ее союзницей было рано.

— Ладно, — Марс вздохнул и отступил в сторону, — на этом закончим. Думаю, дорогу обратно ты запомнила. Можешь идти.

— Вы меня отпустите?

Летисия как-то машинально посмотрела в сторону лестницы, до которой ранее, несмотря на все попытки, она так и не смогла добежать.

— У нас не так много вариантов, — отвечал Марс, — Если тебя не найдут, начнется шумиха и проверка замка. Перед началом обряда нам это совсем не нужно.

— А если я раскрою ваше местоположение? — Летисия настороженно посмотрела на парня.

Марс на это улыбнулся. Широко, зловеще, пугающе.

— Ты серьезно думаешь, — заговорил он, — что мы останемся здесь после того, как отпустим тебя? Послушай, даже если ты и расскажешь о нашем существовании, ты даже не сможешь никому доказать его. Рейтинг могут видеть