«Я всю жизнь искал именно ее. Мне не нужен никто больше! – исступленно подумал Сергей. – Я простой человек, очень простой. Мне не надо ни славы, ни огромных гонораров, ни хоровода красавиц вокруг меня… Я называл себя ловцом прошлого? Что ж, я сумел его поймать. Нашел на улочках старого города эту девочку, эту девушку…»

Они шли по аллеям, Женя держала Сергея под руку. Публика оглядывалась на них одобрительно, с интересом. Наконец, Сергей с Женей оказались на танцевальной веранде. Играла музыка, и Сергей, не раздумывая, подхватил свою спутницу, закружил в танце. Поначалу Женя смущалась, немного сбивалась с ритма, но потом оживилась, уловила такт.

Они вальсировали, не отрывая глаз друг от друга, и чем дальше, тем отчетливей Сергея пронзало ощущение, что он теряет голову. Сергей был готов сделать предложение Жене прямо сейчас, не раздумывая, и лишь одно его останавливало – он знал, что напугает ее своим напором. Кто сказал, что только женщины в первые минуты знакомства с мужчиной тут же представляют семейную жизнь с ним и придумывают имена будущим детям? Нет, и мужчины порой предаются подобным фантазиям. Или это не фантазии, а нечто вроде предвидения – способность предсказать, спланировать свое будущее?

– Ты красивая. Знаешь, ты самая красивая женщина на свете…

– Ты так любезен, – засмеялась Женя.

– Что, ты мне не веришь? Никакая это не любезность, это констатация факта, между прочим! – возмутился он шутливо.

– Я не знаю, что тебе на это ответить, – Женя прижалась щекой к его плечу.

– Ты не веришь, что я люблю тебя? Посмотри на меня, посмотри!

Женя подняла голову, посмотрела Сереже в глаза. Уголки ее губ чуть дрогнули… Она была готова то ли заплакать, то ли рассмеяться.

– Я люблю тебя, слышишь, – произнес он.

Ее глаза блестели. Это отсвет от горящих вокруг фонарей или в глазах Женни стояли слезы?

– Скажи теперь ты, – наклонился Сергей к ее уху.

– Что? – прошептала она.

– Что ты чувствуешь ко мне.

– Пожалуйста, милый…

– Скажи.

Она молчала, улыбалась едва заметно, и лишь глаза ее блестели все ярче.

– Женни, скажи. Ты уже говорила мне об этом, но повтори, пожалуйста. Я прошу. Нет, я требую!

– Ты шантажист. Ты… да ты просто бандит какой-то!

– Скажи.

У Сергея все горело внутри, словно в грудной клетке разливалась раскаленная лава, и вокруг тоже плыли разноцветные потоки лавы, сливаясь с разноцветными огнями.

– Я люблю тебя, – со странным выражением, будто она сама удивлялась своим словам, произнесла Женя.

Люблю. Она сказала – люблю. Это было как удар, у Сергея буквально перехватило дыхание. Он хотел услышать это слово от Жени, и он его услышал. И, кажется, самой Жене после того, как она заставила себя произнести это признание, стало легче.

– Ты даже не представляешь, как я счастлив…

Она засмеялась, и он тоже. Обнявшись, они продолжали кружиться в вальсе, хотя музыка уже давно закончилась.

Женя опомнилась первой, остановилась. Сергей оглянулся – все смотрели на них с улыбкой, кто-то захлопал в ладоши. «Нам?! Нет, наверное, музыкантам!»

– Я очень хочу пить, – переведя дыхание, призналась она.

– Да? И я! Жарко… – Сергей за руку повлек Женю к выходу. Они остановились за воротами танцплощадки. Под деревьями царила полутьма. Поцеловались стремительно.

– Стой здесь… Я сейчас приду. Где-то неподалеку есть павильон с напитками, я видел.

Сергей помчался по дороге, но буквально метров через двадцать, у поворота аллеи женская фигура бросилась ему наперерез. Они едва не столкнулись – Сергей и незнакомка.

– О, простите… – придержал он фигуру за локоть.

– Сережа, это же я, – произнес знакомый голос.

– Ты? – Сергей взял за руки женщину, повернул ее лицом к свету. И точно – это была Аня. В первый момент, как и в случае с Женни, Сергей не узнал ее. Бывшая возлюбленная тоже неуловимо изменилась, стала другой. – Что с тобой? – пробормотал он с каким-то мистическим удивлением.

При свете фонарей, освещающих аллею парка, Анна в этом странном платье, бледная, с высоко подобранными волосами, напоминала куклу. Очень красивую, но… Такой разительный контраст между Женни и Анной! Да, пожалуй, Аня сейчас действительно не выглядела живым человеком. Хотя говорила, дышала, двигалась, моргала, ее губы произносили слова.

– А что со мной? – свела Аня брови.

– Нет, ничего… Ничего. Просто не узнал тебя.

– Куда ты так бежишь?

– Я… Да неважно. Что тебе, Аня?

– Мне тоже ничего… не надо! – несколько истеричным тоном произнесла Анна и схватила его за руку. – Хотя нет, вру. Идем танцевать. Пригласи меня на вальс.

– Н-нет, ты знаешь… – Сергей осторожно высвободил свою руку.

– Женечка не велит? Быстро же ты у нее под каблуком оказался.

– Женни тут ни при чем.

– Женни, опять ты ее так называешь – Женни! Что за пошлость!

– Как хочу, так и называю. – Он сделал шаг в сторону.

– Погоди! – Анна опять схватила его за руку. – Всего пять минут. Нам надо поговорить.

– О чем?

Мимо со смехом прошла компания.

– Давай отойдем. – Аня потянула Сергея за собой, на соседнюю аллею.

– Ладно, пять минут, – согласился Сергей, да и то только потому, что не хотел, чтобы Женни увидела его рядом со своей кузиной.

…Они оказались на небольшой поляне за деревьями. Сюда свет от фонарей почти не доходил, зато из-за серебристых облаков вдруг вынырнула луна, осветила все вокруг бледным, призрачным светом. И сделала Анну еще больше похожей на куклу. На механическую, умеющую говорить куклу.

«А я ведь ничего не чувствую к ней, совсем. Еще этим утром понял, когда она приходила ко мне домой. Чего же она сейчас от меня добивается?» – с досадой подумал Сергей.

– Ты просто хочешь мне отомстить, признайся, – со смешком произнесла Аня.

– Да ну, брось, – пожал он плечами. – Никогда никому не мстил. А уж тем более женщине, да еще используя другую… За кого ты меня принимаешь, Анечка?

– Тогда что тебе от Женьки надо?

– Это тебя не касается.

– Касается. Она моя сестра!

– Двоюродная. Совершеннолетняя и дееспособная. Которая вполне может обойтись своим умом, без вмешательства в свою жизнь, пусть и родственников.

– Какой же ты зануда! – прошипела Анна.

– А ты истеричка, – пожал он плечами.

– Не подходи к ней. Не трогай ее, – агрессивно произнесла Анна, буквально прорычала.