– Стереть? – Лиза замерла с занесенным над экраном пальцем, вопросительно глядя на мать.

– Нет, не стирай, потом я у себя на страничке в Сети размещу. Зачем что-то посылать кому-то специально, достаточно поместить фото у себя в блоге. Сами придут, сами все рассмотрят и лопнут потом от зависти! – засмеялась Аня. Достала свой телефон из сумочки, нашла номер Марата Харитина.

– Але? – отозвался тот сразу. Вот именно так – «але», с «е» на конце, а не «алло» и не «алё» хотя бы. – Ань, привет!

– Привет. Можешь за мной сейчас заехать? И в парк, где проходит мероприятие.

– Да не вопрос, через пять минут буду.

Марат и в самом деле прибыл очень быстро. Почтительно помог Ане сесть в машину, подобрал ее подол платья, умял его, затолкав пышную юбку в салон, сам аккуратно захлопнул дверцу.

– Ну погнали… Сегодня в парке аншлаг, – тронув авто с места, заметил Марат. – И Дэнчик наш, красавец, туда намылился…

– Я в курсе, – с трудом сдерживая рвущуюся наружу неприязнь, пробормотала Анна. Потом спросила зачем-то: – А Валя на бал придет?

– Валя? – изумился Марат. – Не-ет… Зачем?

«Затем, что это весело, – мысленно возразила Анна. – Затем, что она еще не старая женщина, моя ровесница. Что ей теперь дома, на кухне запереться? Ходить только в одном безразмерном балахоне? Неужели Марат забыл, что мы с его женой в одном классе учились?»

Это был очередной приступ ненависти к этим людям. Впрочем, и Денис, который отправился на бал, тоже раздражал Аню. Она и свой выход сегодня не вполне одобряла, но что поделать, нужда гнала ее…

– Мерси. – Когда такси остановилось, Аня сунула Марату сложенные купюры.

– Тебе мерси. Если надумаешь возвращаться домой на машине, позвони заранее. Сама видишь, работы сегодня много.

– Хорошо, Марат, – сдержанно произнесла Анна и не без труда выбралась из салона.

К счастью, юбка не помялась. Когда Аня встала на ноги, материал с готовностью вновь распушился, распрямился – синтетика же.

У ворот парка маячил распорядитель, тоже одетый под старину. Другой парень в небрежно нахлобученном парике распахнул перед Анной ворота и почтительно склонился в поклоне:

– Прошу, мадам. Наслаждайтесь светским обществом. И извольте взять номерок-с!

«Детский сад какой-то», – с тоской подумала Анна. Но номерок взяла на всякий случай: как она поняла, на этом вечере должно было состояться нечто вроде лотереи или конкурса…

Отовсюду доносилась бравурная старинная музыка, мимо пробежали молодые ребята во фраках. Чуть дальше, в глубине парка, за деревьями мелькали женские силуэты в пышных юбках. Аня выдохнула с облегчением: похоже, на фоне всех этих людей она смотрелась самой настоящей принцессой.

– Эй!

Откуда-то с боковой аллеи вынырнул Денис – Анна его едва узнала в начинающихся сумерках, в этой белоснежной рубашке он показался ей привидением. Хотя сама Анна отдала ему ее…

– Ты меня напугал! – сквозь зубы выдавила она.

– Экскюзми. Ты долго.

– Я долго?! А ты что, ждал меня? Господи, Полушкин, я же ничего тебе не обещала!

– И ты туда же, – огрызнулся Денис. – Вот вы, бабы, взяли моду, обещала, не обещала… Я знал, что ты придешь. Короче, ладно, не кудахтай. Женька и твой Ларионов уже там, битый час это… вальсируют, на танцверанде. Идем.

Денис устремился вперед по главной аллее, Анна, подняв подол, засеменила за ним. С одной стороны парка доносилось пение, на другой, похоже, вели конкурс – ведущий задавал в микрофон вопросы, люди выкрикивали ответы. Мимо прошли два полицейских, наблюдающих за порядком, оба взяли под козырек, увидев Анну.

– Привет, ребят! – махнул им рукой Денис. Повернулся к Ане: – А у тебя тоже ничего платьишко.

– У Женьки, ты хочешь сказать, лучше? – с вызовом спросила Анна.

– Ты не о том думаешь сейчас.

– А о чем я должна сейчас думать?!

Они остановились перед танцевальной верандой.

Ворота, ведущие на веранду, сегодня были распахнуты. Входили-выходили свободно все желающие. А за железной оградой, за кустами звучала мелодия вальса.

– Короче. Сейчас закончат, и наступит пауза. Ты подойдешь к своему Ларионову, а я к Жене, ты поняла?

– Не надо мне указывать! Да, поняла…

Аня прошла внутрь.

Место для танцев было широкое и просторное, освещенное со всех сторон яркими огнями. На небольшом возвышении играл оркестр – музыканты в старинных костюмах. Посреди площадки кружилось в вальсе довольно много людей. У Ани сначала даже глаза разбежались… А потом она увидела Сергея и Женю.

Ее бывший возлюбленный танцевал в зеленом военном мундире, расшитом золотом, и с золотыми же эполетами. Кузина-неудачница – в темно-красном, скорее даже бордовом платье, с разметавшейся во время танцев и без того пышной шевелюрой. И в красных же, смешных летних туфельках – на тонком каблуке, с острым носом, со множеством ремешков и перепонок, казалось бы, нелепых, но очень стильных.

Анна не могла оторвать от туфелек кузины глаз. Просто потому, что всегда обращала внимание на женскую обувь. И это было так непривычно – вместо кед и кроссовок увидеть на Женьке красивые туфельки. И лишь спустя несколько мгновений Анна заставила себя встряхнуться, отвлечься от этих туфелек. Теперь Аня смотрела то на сестру, то на Сергея. И не знала, то ли смеяться ей, то ли плакать.

Сергею очень шел военный мундир. Конечно, бывший возлюбленный в старинном наряде смотрелся несколько театрально, но смешным при этом он не выглядел. Высокий, статный, с широко развернутыми плечами, высоким лбом и убранными назад волосами, Сергей сейчас напоминал… чуть ли не генерала. И еще он не сутулился, не смущался, не зажимался. Но и не дурачился. Это был все тот же Сергей – доброжелательный и ироничный. Он понимал, что это игра, но играл с удовольствием, свободно.

И только сейчас Анна осознала, почему она обожала этого мужчину и ненавидела. Сергей был свободен внутри. Он всегда поступал так, как хотел, и говорил то, что думал, и вел себя так, как считал нужным… Оказывается, именно эти его качества всегда привлекали Аню, и они же раздражали. Поскольку повлиять на Сергея, прогнуть его под себя было невозможно. Пока он любил Аню, он стремился сделать для нее все, что мог, он выкладывался полностью – сам, добровольно. А как увлекся Женькой, так даже пальцем ради Анны не захотел пошевелить. И так горько было это осознавать… Что теперь не она владеет разумом и чувствами Сергея.

…Анна снова перевела взгляд на Женю. Поморщилась. Двоюродная сестра в этом пунцовом платье, с гривой завитых волос показалась ей воплощением пошлости. А какая помада-то на ее губах – кричащая, прямо-таки вампирская! Ну кто из дам в позапрошлом веке выглядел так, как Женька сейчас? Только содержанки, дамы полусвета… И как только Женю пропустили сегодня на этот костюмированный бал?..