Демон все же поднялся со стула, насмешливо оглядел нас всех и ушел. И почему мне показалось, что ждет меня в скором будущем нечто не очень приятное? Впрочем, я могу и ошибаться. Могу!

Я с облегчением выдохнула и принялась ковырять блин, но время было безвозвратно потеряно: все остыло. Даже джем стал напоминать чьи-то желированные сопли. И вот как прикажете завтракать? Все зло от демонов!

– Данька, а ты серьезно?..

Договаривать Трейс не стал, видимо, считая неэтичным.

– Да ты что? – вылупилась на него я.

– Ух! – с облегчением выдохнула вся компания.

– А что? – заинтересованно вопросила я.

Настроение испортилось, а вместе с ним ушел и аппетит. Грустно. Ведь знаю, что в самый неподходящий момент желудок затребует свое.

– Просто… ты себя вела странно. Кикиморы, при всей шебутной натуре, очень бережно относятся к вопросам девичьей чести. Нужно было хотя бы покраснеть.

– Он этого и добивался! – фыркнула я, про себя отмечая, что нужно быть осторожнее.

Представим, что мы в корейской дораме, где героиня – хамка, но при любом намеке на интимную сферу сопли на кулак наматывает, а потом этим самым кулаком – герою по лицу. И страдать, страдать побольше. И на пустом месте. Если не на пустом – то провал.

– Да, но… кикимора из достойной семьи должна вести себя иначе, – не унимался Трейс. – Она должна быть милой, скромной, тяжело вздыхать, и…

– …не существовать, – закончила за него Вита. – Ребят, мы не в Семиречинске, а даже там себя никто так не ведет.

– Эндара ведет! – не согласился болотник.

Если бы мы находились в мультике, в глазах парня явно прыгали бы сердечки. Наивный!

– Просто ты хочешь, чтобы она себя так вела. Как обряд совершите, узнаешь, на ком женился, – подмигнула ему Вита.

– Вот так рушатся семьи, – глубокомысленно изрекла я, продолжая издеваться над блинами.

– И не говори! Напридумывают идеальных, а потом с реальными жить не могут.

– Нет в вас романтики! – упрекнул Трейс.

– А ты хочешь суп дома есть или манну небесную? Ты же учти: идеальные на то и идеальные, чтобы эфирами питаться и о возвышенном думать. А еда, брат, самое что ни на есть материальное. Так что придется тебе на диету садиться. – Джейс поднял стакан с соком. – Помянем почившего…

– Дурак! – толкнул его в бок Трейс.

– Это ты дурак. И Эндана твоя – дура. Пора уже понять, что таких картинок, как ты расписал, не существует. Лучше к демоницам сходи.

– В Астоль, – подсказала Вита. – Там много наших бывает.

Мне показалось или кикимора говорила со злорадством? И если я еще что-нибудь понимаю, то только что бедному Трейсу сдали место, где развлекается его «любимая». А судя по тому, что клуб – для демониц… Новая партия носовых платков придется как нельзя кстати.

– Пора сворачиваться, – взглянув на часы над дверью, проинформировал Джейс.

Он уже не выглядел сонным, полностью проснувшись во время бесплатного представления.

Вита поднялась со своего места и сгрудила посуду на поднос. Мне было жаль выкидывать едва надкусанные блины, но выхода я не видела, и мы вместе отправились сдавать грязную посуду. Надеюсь, мои блины отдадут какой-нибудь мимишечке. А то просто в утиль… Грустно это, грустно.

Завернув к расписанию, мы протолкнулись через облепивших его адептов. Кто-то вздыхал, кто-то, наоборот, злорадно смеялся. А я… Я едва Наона по батюшке не помянула. Еще вчера здесь не было выездки, а сегодня уже верховая езда затесалась! И зачем? Вот зачем мне это! Еще и физкультура, чтоб ее… И справку с освобождением не достать.

Жизнь явно любит экспериментировать. Я так и вижу, как она стоит с гаечным ключом и выборочно по голове лупит: очухается или нет. Но мы же болотники! Мы так просто не сдаемся!

«Хорошо лежать на пляже, хорошо смотреть в закат, только пыль глотать копыт мне…» Додумать эту, без сомнения, гениальную мысль мне не дали, вздернув на ноги и придав ускорение в сторону отбежавшей мышастой лошадки. Ну вот за что все это?

Ну не любят меня лошади! Не любят. Даже смирные. Даже после килограмма морковки, даже после обещания ничего не трогать. Любят они другое: наблюдать за полетом незадачливых кикимор в кусты. Мнением самой кикиморы выделенная мне произволом инструктора Вишенка не интересовалась.

Сейчас она паслась чуть в отдалении, поедая листья ни в чем не повинного дерева, которое с укоризной смотрело бы на меня, если было бы в силах. Но что я могла поделать?

Это только в сказках: раз – и сел, два – и поскакал галопом. На деле, даже после получасового инструктажа, который влетел в одно ухо и с боем выбрался через второе, я мало что представляла в хитром деле залезания на лошадь. В прошлый-то раз меня на нее хоть подсаживали, а то и вовсе громоздили, как мешок с картошкой. А тут – сама. На лошадь! Посмотрела бы я на них, если бы им жабу привели.

Я тоскливо взглянула вдаль, где кончалась городская черта и где сейчас разъезжали справившиеся с заданием адепты. Да уж, по этому предмету я буду лучшей. Из колов просто не вылезу.

– Не повезло тебе со мной, – грустно проговорила я Вишенке, которая решила, что листья – не слишком подходящая для нее еда, и приступила к поеданию газона.

Желудок напомнил про две минувшие пары введений в бытовую и общую магию, но любви к салатам из травы я не питала, а потому пришлось уступить все лошадке. Ей полезнее, да и не стукает она копытом, когда ест.

Ради справедливости стоило отметить, что не у одной меня были проблемы с лошадьми. Иномирцы, что не удивительно, тоже испытывали некоторые трудности. Кто-то боялся потрогать упрямых животинок, а кто-то так лихачил, что улетел в кусты и до сих пор колючки и репьи доставал. Меня такая участь обошла – все же растительный мир был мне ближе животного и щадил свою неразумную кровиночку.

– Я что – перерыв объявил?! – рявкнул инструктор. – Не отлыниваем!

– Не повезло тебе, – грустно предупредила я лошадь, взяла повод и попыталась на нее залезть.

Нога соскользнула, и я упала на утоптанную землю.

Потрясающее все-таки небо. Облака, раскрашенные темным серебром, солнце, играющее на каплях начинающегося дождя… Дождя! Моя душа возликовала.

Дождь – это природное освобождение от сто пятого падения с лошади, трех штрафных кругов и физкультуры. О, как я любила в этот момент дождь, как верила в его силы, как жаждала его! Словно в ответ на мои желания капли становились все больше, да и скорость их падения возрастала.

К общежитию я вернулась мокрой с ног до головы, но счастливо откосившей от следующей пары. Не такая большая цена, если незамедлительно влезть в ванну, что я и намеревалась сделать.

Блаженство! Какое все же блаженство отогреваться в теплой водичке, наслаждаясь запахом не обычного хозяйственного мыла с дегтем, а приятного цитруса! Решив помыть и голову, я нырнула под воду. Лепота.