Кто мы теперь – друзья или?..

Из воспоминаний о вчерашнем вечере меня вырвала суровая реальность. Прогремел колокол, и настала пора собираться на занятия. Даже не помню, как заснула – просто выключилась, и все. Дракон куда-то подевался – наверное, до сих пор отлеживался в ванной. Преодолевая внезапно нахлынувшую головную боль, я села на кровати. Странно, а ведь ночью казалось – почти пришла в норму. Прикрыв глаза, провела ладонью по лбу. Ледяной! Еще и дрожу вся…

– С добрым утром, моя спасительница! – провозгласил Аравель где-то за правым плечом.

От неожиданности я подскочила.

– Привет, – ответила и поразилась слабости собственного голоса.

Аравель покачал головой.

– Нет, так не пойдет, – категорично заявил он.

Я с интересом наблюдала за драконом. Он вытащил из верхнего шкафчика маленькое махровое полотенце и начал химичить со всякими баночками, целая коллекция которых обнаружилась в нижнем ящике. И откуда только взялись?.. Это ведь моя комната! Что же еще тут можно найти?

Пока я, наморщив лоб, усердно задавалась вопросом о покрытом тайной ассортименте, Аравель приготовил приятно пахнущую травами смесь. Подошел ко мне и уверенно надавил на плечо, давая понять, что надо прилечь. Я с удовольствием подчинилась – головная боль была так сильна, что не знаю, как вообще умудрялась сидеть до этого момента.

Он опустился на кровать рядом, отодвинул закрывавшие мой лоб пряди и положил на него сложенное вдвое полотенце. Не знаю, что это за травы такие, но полегчало мгновенно! Прямо как вчера после компрессов Саяны. Жаль, что, по всей видимости, эффект они дают недолгий…

Заметив, что я расслабилась, и услышав невольно вырвавшийся вздох облегчения, Аравель удовлетворенно кивнул.

– Теперь – все, – улыбнулся он. – Через пять минут сможешь даже пойти погрызть гранит науки. Главное – не разбей об него лоб.

Я улыбнулась.

– Вот как ты так… Я тебя спровадила в ванную, а ты в ответ мне помогаешь. – Подвинула подушки и чуть приподнялась на них. – Если бы вместо этого решил позлорадствовать, я была бы не против…

– Ничего, – негромко рассмеялся дракон. – Когда-нибудь возьму реванш.

С этими словами он нагнулся ко мне, нависая, загораживая мягкий свет люстры. Рука дракона вдруг оказалась на моем бедре, и даже сквозь одеяло я почувствовала жар, исходящий от нее. Секунду спустя одеяло было отброшено в сторону, я так и не успела заметить – кем из нас. Свободной рукой Аравель взял меня за подбородок. Он не сделал ни одного движения, даже не качнулся навстречу, но внезапно в мире не осталось ничего, кроме его глаз. Черные зрачки расширились, в них разгоралось пламя.

Я невольно коснулась его точеных скул. Горячая кожа обжигала. Осторожно провела по шее и сделала то, чего хотела так давно: пропустила сквозь пальцы длинные светлые пряди. Мягкие. И уже стало все равно. Пусть у него суженая. Пусть – он не мой. Но сегодня я просто не могу его отпустить!

Дракон понял это, и сам, казалось, чувствовал то же самое, но что-то остановило его. Он резко отвел взгляд, и я каждой клеточкой ощутила, как рвется соединяющая нас нить. Снова. Он снова делал это – нарочно. Меня охватило негодование – теперь так просто не сбежит!

Я не дала ему отстраниться. Перехватила руку, которую он уже почти убрал, и потянула на себя, откидываясь на подушки, чувствуя сверху тяжесть его тела. Аравель был гибким и сильным. Под тонкой рубашкой перекатывались мышцы, и я с восторгом погладила их кончиками пальцев. Дракон зашипел. Он все еще пытался отстраниться, но моя нога уже крепко обхватила его талию, прижимая нас друг к другу все ближе и ближе.

И он сдался. Потянулся ко мне, прижался щекой к щеке. Поцелуй в шею был мимолетным, но меня обожгло волной наслаждения. Шелковая ткань ночной рубашки скользила между его пальцев, другой рукой дракон ласкал мои волосы, совсем позабыв о компрессе, который уже куда-то исчез. Приподнявшись на локте, Аравель несколько мгновений вглядывался в мое лицо, а потом с глухим стоном впился в губы.

Время остановилось. Я не поняла когда – но мои ладони оказались под его рубашкой, и я впервые провела по восхитительно теплой коже. Приподнялась навстречу, когда сильные пальцы сжали мое бедро и скользнули вверх, к талии. В голове расплывался туман, в котором был только Аравель. Только его прерывистое дыхание, горячая нетерпеливость, с которой мужские пальцы гладили мою кожу, и легкая дорожка поцелуев-укусов по шее вниз… вниз… вниз…

Все равно. Главное – мы вместе. Здесь. Сейчас. И черная тень за его плечами уже не прячется, а позволяет дотронуться до себя частичкой души. Кажется, еще чуть-чуть – и я смогу приручить ее. Приручить своего дракона…

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Мне даже показалось, что это какая-то магия: только что мы были вместе, и вот я снова одна. Оторвав припухшие от поцелуя губы от закаменевших в момент губ Аравеля, я с недоумением раскрыла глаза. Он смотрел на меня, чуть нахмурившись. Огонь в его глазах быстро гас.

– Мы не можем быть вместе, – тихо произнес дракон.

Почему? Ведь он вчера отослал свою так называемую «суженую» ловить бабочек и остался со мной! Или… я что-то не так поняла? Слов не было. Зачем что-то выяснять, обговаривать, если дракон уже принял решение? «Мы не можем быть вместе». Прекрасно. Тогда какого черта ты все еще сидишь на моей кровати и пялишься так, словно мне нужна твоя жалость?

Не в силах выдержать взгляд Аравеля, который продолжал смотреть на меня в упор, я глядела куда угодно, только не на него. Секунды напряженного молчания постепенно сливались в минуты. Издевается, что ли?..

– Мне очень жаль, правда, – наконец сказал дракон. – Но пока существует нареченная мне моим народом, ни с кем другим быть я не имею права. Теперь особенно, – подумав, добавил он. – Ведь мы с ней – это все, что осталось от нашей расы, и…

Я вскинула руку, прерывая монолог.

– Понятно, – с удивлением услышала свой ровный голос. – Избавь меня от подробностей.

Внутри с головокружительной скоростью распространялась болезненная, сосущая пустота.

– Так вот что ты имел в виду, говоря, что возьмешь реванш? – невесело усмехнувшись, продолжила я.

Глаза Аравеля расширились.

– Я не хотел тебя обидеть. Но поверь: мои желания ничего не значат. Есть то, что важнее меня. Важнее тебя.

Я безразлично пожала плечами. Не увидит он моих слез. Не доставлю ему такого удовольствия. Теперь до меня в полной мере дошли злорадные слова Саяны о том, что Аравель не пойдет на поводу у своих желаний, даже если сердце его будет хотеть другой участи. Всегда знала, что для мужчин долг – не пустое слово. Но никогда не думала, что проиграю сражение с ним.

Смерив дракона равнодушным взглядом, я встала – от головной боли не осталось и следа, – торопливо переоделась в ванной комнате и вышла в коридор. Пусть у меня стало на одного союзника меньше, но жертвоприношение не за горами, а любовь дракона не стоит моей собственной жизни! О поцелуях, которые сводили меня с ума, я постаралась забыть. Иначе кто его знает… вдруг решу, что все же стоит?