– Ты ненормальная, – потирая ухо, обиженно заявил один из тех, кому прилетело. – По правилу после поцелуя девчонки должны становиться как масло.

– Покажешь мне завтра, где это правило записано, – разворачиваясь в сторону дома, злобно рявкнула я. – А если не найдешь, лучше не попадайся на пути.

Вот и сейчас, едва почувствовав на своих губах теплые губы демона, приготавливаюсь самоотверженно вытерпеть мерзкую процедуру под названием «поцелуй». Однако маг не стал сосать и кусать мне губы, он нежно, едва прикасаясь, пил с них дыхание, и я уже почти поверила, что поцелуй может быть совсем не противным, как вдруг ощутила легкое головокружение. Точно такое же, какое чувствовала совсем недавно в дзоте.

Так, начинаю понимать, стало быть, это он не целует, а отбирает мой запас. Оскорбившись до глубины души таким коварством, накрепко стискиваю губы и резко отталкиваю от себя демона.

– Какая вкусная у тебя магия, – довольно ухмыляясь, как нажравшийся сливок котяра, бесцеремонно объявил он. – Хорошо, что прервала, сам бы не смог. Похоже, я нашел себе подходящую подружку на ближайшую сотню лет, только не забывай вовремя останавливать, когда я беру энергию. Будет обидно тебя потерять.

Его уверенность в том, что он имеет полное право распоряжаться чужой судьбой и энергией, так возмутила, что я на пару секунд потеряла дар речи.

А демон, приняв молчание за согласие или за восторг от такой заманчивой перспективы, легко чмокнул меня в щечку и пересадил на подлокотник.

– Пойду разбужу его и заставлю подписать документы, – сообщил мне по-свойски. – Будем перебираться во дворец. Роул говорил, что тебе там нравится. Да и мне тут за три дня уже все опротивело. Эти сундуки интересно разглядывать только в первый день, потом все кажется однообразным. Но ты можешь выбрать себе пару побрякушек.

– Обязательно выберу, – послушно киваю, занятая нерадостными мыслями. – А можно я посмотрю, как ты будешь с ним разговаривать?

– Неужели тебе так нравится этот жадный красавчик? – вновь вставая с кресла, фыркнул маг.

Кажется мне или действительно в голосе демона сквозь насмешливое презрение звучат нотки ревности?! Ой, мамочки, вот только этого мне не хватало. «Впрочем, я же все равно собираюсь попробовать помочь ведьмам выпутаться из ловушки, а после этой попытки мне его симпатия точно не грозит», – наблюдая за решительно помахивающим хвостом магом, рассуждаю я. Попутно пытаясь представить, как же он сидит на этом своем мохнатом продолжении позвоночника. И вдруг понимаю – так вот же он, шанс!

Тюбик в одно мгновение появился из кармана, открутить крышечку, выдавить как можно больше содержимого и тюбиком же размазать по сиденью оказалось делом нескольких секунд. Можно бы и быстрее, да нужно было приглядывать, чтобы Байтарз не обернулся и не поймал меня на месте преступления.

Я успела как раз вовремя, и возвращающийся назад маг, тащивший не подающего признаков жизни князя под мышкой, как щенка, смог увидеть лишь мою довольную рожицу, рьяно жующую отрезанный им ломоть окорока. Но безмятежное выражение дается мне не так-то просто: сердце колотится как сумасшедшее и пальцы слегка дрожат от одной мысли о том, что сделает со мной маг, если обнаружит устроенную ему подлость.

А они уже почти рядом, и неожиданно становится понятно, куда демон собирается положить Роула. Все старые страхи враз отступили перед новой проблемой, которую нужно решать немедленно.

– Нет! – загораживая блюдом вовсе не для князя приготовленную ловушку, отчаянно взвизгнула я. – Не нужно его сюда! Он грязный!

– Вот как? А мне казалось, он тебе нравится, – язвительно поднял демон одну бровь.

– Уже нет, ты намного лучше.

Прости, Роул, за эти слова, но иного выхода у меня сейчас нет. К тому же нам еще в школе доходчиво объяснили, что обман врага – это не ложь, а дезинформация.

– Эх, женщины, – надменно буркнул демон, примериваясь, куда бы положить князя.

– Погоди минутку, сейчас одеяло принесу! – соскочив с подлокотника, кричу я магу, поняв по скептически скривившейся физиономии, что класть князя на голый пол ему почему-то не хочется.

Мягко подтолкнув на бегу демона к креслу, во весь дух мчусь к его постели, мечтая, чтобы он ничего не заподозрил. Ведь, как говорит моя тетушка, мужчина только в одном случае свято верит женщине: когда она сообщает, что он лучше другого, и то лишь потому, что сам так считает.

Схватив одеяло, так же быстро возвращаюсь и обнаруживаю демона терпеливо сидящим в кресле с Роулом в объятиях. Картинка еще та, и в другой обстановке я хохотала бы до слез, но сейчас мне вовсе не до смеха. Как знать, повезло мне и маг поверил, будто я всерьез считаю его достойнее князя и потому так стараюсь, или…

Быстренько расстелив одеяло возле его ног, скромно отхожу в сторонку, старательно делая вид, что меня совсем не интересует происходящее. И это вовсе не у меня не сводит пальцы от желания разобрать серебристые спутавшиеся пряди и поправить нелепо задравшийся камзол Роула.

Усаживаться рядом с демоном я не стала, лучше быть от него подальше, когда обнаружится моя шутка, и от князя, если он придет в себя. Наверняка ведь опознал меня по голосу, когда я испортила ему всю задумку. Но как же мне было догадаться, что он предусмотрит такой вариант и устроит в сокровищнице засаду?

Я быстренько присмотрела неподалеку массивный сундучок и спокойно направилась к нему, не забыв прихватить блюдо с мясом, чтобы мое отступление выглядело как можно естественнее. Однако на полпути к цели этот стратегический маневр прервал грозный окрик мага:

– Эй, малявка, ты куда?

– Во-первых, – с достоинством обернувшись, уперла я руки в бока, как любит делать тетка, – я не Эй и не малявка, а Кэт. Во-вторых, ты сам предложил взять пару побрякушек, я не просила. Ну а в-третьих, мне вовсе не хочется сидеть рядом с ним.

– А ты большая нахалка, Кэт, – с насмешливым изумлением уставился на меня демон. – Мне это даже нравится, с такими не скучно. Но жить все равно должна по моим законам, и первое правило – никуда нельзя ходить без разрешения. Иначе буду наказывать. На первый раз прощаю, иди бери свои блестяшки, но постарайся этого больше не забывать.

Последние слова он прорычал так сурово, что и не захочешь, да запомнишь. Ну вот, теперь я, кажется, начинаю понимать, почему ведьмы так не любят селиться на территории демонов. Мной так только в интернате командовали, но тогда спасала надежда, что, повзрослев, я оттуда уйду и никогда больше не вернусь. А предполагаемая жизнь во дворце демона заранее представляется мне пожизненным заключением без права на амнистию и свободу голоса. И пусть не сомневается, что я постараюсь сделать все возможное и даже невозможное, лишь бы туда не попасть.

Добравшись до сундука, первым делом проверяю, нет ли на нем магических ловушек, и лишь убедившись в их отсутствии, с замиранием сердца открываю крышку. Еще две недели назад едко высмеяла бы любого, кто предсказал бы, что в моем распоряжении вскоре окажется сундук с сокровищами, а теперь воспринимаю это как должное. В предвкушении потрясающего зрелища я от восторга и волнения даже глаза на миг зажмурила, а распахнув – разочарованно вздохнула.